La conferencia Prathia Hall se centra en las heroínas cotidianas del boicot a los autobuses de Montgomery

LOUISVILLE - Durante su conferencia Prathia Hall Lecture en Princeton Theological Seminary la semana pasada, la Dra. Danielle McGuire compartió el trabajo entre bastidores necesario para organizar y llevar a cabo el boicot de autobuses de Montgomery de 1955. McGuire escribió "At the Dark End of the Street: Black Women, Rape and Resistance - a new History of the Civil Rights Movement from Rosa Parks to the Rise of Black Power." Vea su conferencia y la sesión de preguntas y respuestas que siguió aquí.

Image

La investigación de McGuire sobre el Montgomery Bus Boycott tocó algunos de los mismos temas que han sido explorados por David LaMotte y otros. El boicot "se cuenta a menudo... como una historia simplista de una anciana con los pies cansados que entró de puntillas en la historia", dijo McGuire. "Las estatuas en su honor la muestran sentada en un autobús sola, como si una sola persona pudiera cambiar el mundo quedándose quieta"

McGuire destacó los acontecimientos que condujeron al boicot, incluida la violación en grupo de Recy Taylor de Abbeville, Alabama, en septiembre de 1944. La sección de Montgomery de la NAACP envió a su mejor investigadora, Rosa Parks - "ya una activista experimentada", señaló McGuire-, para realizar entrevistas "y documentar los actos de brutalidad"

"La gente decía: 'Rosa hablará contigo. Ve a hablar con Rosa'", dijo McGuire.

Cinco años después, dos policías blancos de Montgomery detuvieron a Gertrude Perkins, de 25 años, cuando volvía a casa de una fiesta. La llevaron a las afueras de la ciudad y la agredieron sexualmente.

Perkins se dirigió a casa de su pastor y le contó lo que le había ocurrido. Lo escribió todo, legalizó el documento ante notario y se lo envió al columnista Drew Pearson, que contó lo sucedido a sus oyentes de radio. Esa historia tuvo que llevarse fuera del estado, dijo McGuire, "para conseguir alguna tracción en ella"

En 1951, Flossie Hardman, una chica negra de 15 años, acusó a su patrón blanco, Sam Green, de agresión sexual. Green era propietario de una tienda de comestibles frecuentada principalmente por clientes negros. Un jurado totalmente blanco tardó cinco minutos en emitir un veredicto de inocencia.

La familia de Hardman se puso en contacto con activistas de la comunidad, que organizaron un boicot a la tienda de Green. Dos semanas después, estaba fuera del negocio.

"Enviaron un mensaje sobre el poder que tenían como comunidad", afirmó McGuire. "Ha sido una gran victoria. Estableció el boicot como arma para la justicia"

En la época del boicot, los conductores de autobuses de Montgomery "tenían poderes policiales". Llevaban cachiporras y pistolas, y agredían y a veces mataban a los pasajeros negros que desafiaban sus órdenes", afirmó McGuire. En 1953, los pasajeros presentaron 30 denuncias por abusos y malos tratos. "Era un gran problema presentar una denuncia", dijo McGuire, ya que la denuncia también incluía el nombre, la dirección y el empleador de la persona. "Casi todas procedían de mujeres negras que no tenían más remedio que viajar en autobús" para ir a trabajar. Las mujeres negras empleadas domésticas representaban el 80% de los usuarios de Montgomery.

En la primavera de 1955, la policía detuvo, golpeó y encarceló a una niña negra de 15 años, Claudette Colvin, por negarse a ceder su asiento a un hombre blanco. "La gente olvida que formó parte del Consejo Juvenil de la NAACP y que Rosa Parks fue su mentora", afirma McGuire.

El 1 de diciembre, la policía detuvo a Parks, secretario de la sección del NCCCP, quien declaró posteriormente: "Tenía que haber un lugar donde parar, y me pareció que era el lugar donde dejar de recibir empujones". Decidí que tenía que saber de una vez por todas qué derechos tenía como ser humano y como ciudadano"

En cuanto a sus pies cansados, Parks dijo más tarde: "Lo único cansada que estaba era cansada de ceder"

Image

McGuire contó la historia de Jo Ann Robinson organizando la copia y distribución durante la noche de 52.000 octavillas anunciando un boicot de autobuses de un día para el 5 de diciembre. "Era mucho más fácil, por no decir más seguro, que las mujeres y niñas negras dejaran de viajar en autobús que llevar ante la justicia a sus agresores, como conductores de autobús, policías y empresarios", afirmó McGuire.

El boicot de un día fue "un gran éxito", dijo. "Ahora los activistas comunitarios tenían que averiguar qué hacer con toda esa energía y entusiasmo" Una campaña a gran escala conllevaba "riesgos muy reales", y ninguno de los líderes negros establecidos en la ciudad, ni los ministros de Montgomery, "estaban realmente dispuestos a enfrentarse a la estructura de poder blanca". Pensaron, porque eran racionales y llevaban mucho tiempo en Estados Unidos, que sería un ejercicio efímero y muy peligroso."

Así que recurrieron al "nuevo de la ciudad", el pastor de 26 años de la Iglesia Bautista de Dexter Avenue, el reverendo Dr. Martin Luther King Jr. "Su decisión de aceptar el reto, a pesar de que su familia le dijo que no era una buena idea, cambiaría radicalmente su vida y, por supuesto, la historia de Estados Unidos", afirmó McGuire.

"Aunque el Dr. King se convirtió en el rostro público del boicot a los autobuses de Montgomery, siempre fueron las mujeres negras como Rosa Parks, Jo Ann Robinson y miles de otras las que realmente hicieron posible el movimiento", afirmó McGuire. "Sus experiencias compartidas de explotación impulsaron a las mujeres y niñas negras a participar en todos los aspectos imaginables del boicot a los autobuses. Fueron los principales estrategas y negociadores del boicot, dirigieron su funcionamiento cotidiano y ayudaron a dotar de personal al elaborado sistema de coches compartidos... Hoy lo llamamos Uber"

"Caminando cientos de kilómetros durante más de un año para protestar contra la humillación, reclamaron sus cuerpos y exigieron el derecho a ser tratadas con dignidad y respeto", afirmó McGuire. Finalmente, tras 381 días de marcha, fueron cuatro mujeres demandantes -Colvin, Aurelia Browder, Susie McDonald y Mary Louise Smith- quienes presentaron y ganaron el caso ante el Tribunal Supremo, Browder contra Gayle, que realmente ilegalizó la segregación en el transporte público, anulando la decisión del Tribunal Supremo de 1896 dictada en Plessy contra Ferguson.

La inclusión de las experiencias y testimonios de mujeres y niñas negras hace del boicot de autobuses de Montgomery "algo más que una campaña por los derechos civiles", afirmó McGuire. "Se convierte en una especie de declaración espiritual de que las mujeres negras y sus cuerpos no eran prescindibles, que su dolor importaba, que Dios estaba presente no sólo en las iglesias, sino en los autobuses y en las calles y en los miles de actos silenciosos de rechazo que, en última instancia, ayudaron a remodelar una nación."

Cuando enseñamos el pasado "como una fábula simplista, es realmente imposible vernos a nosotros mismos como agentes de cambio y creadores de movimiento", afirmó McGuire. Una historia más sólida y honesta "proporciona muchas lecciones importantes que podemos utilizar para cambiar nuestro presente y nuestro futuro común"

El boicot nos enseña al menos cuatro lecciones importantes:

• Sólo hace falta una persona que se levante y sea valiente. Otros se inspirarán y, muy pronto, "tendrás un pequeño comité o una red". Luego puede haber una organización, y después una comunidad", dijo. "Juntos tenéis una oportunidad de luchar"
• El boicot a los autobuses "fue obra de gente corriente como nosotros" a la que "no le gustaba lo que estaba ocurriendo en su comunidad", afirmó McGuire. Trabajaron para cambiar las cosas poco a poco. "Con el tiempo, lograron un cambio masivo, y lo hicieron con la estrategia y la táctica de la acción directa no violenta"
• El liderazgo adopta muchas formas. Está, por supuesto, el carismático liderazgo de King, pero también la organización que aportó Robinson, los valientes demandantes y abogados, los activistas comunitarios de larga trayectoria como Parks y "gente corriente que simplemente se bajó de los autobuses y decidió caminar", dijo McGuire. "Hay cantantes de iglesia, cuyas canciones eran un bálsamo para los corazones y las almas activistas" Había mujeres que vendían almuerzos a los blancos y utilizaban los beneficios para financiar el movimiento. "Cada una de estas personas desempeñó un papel de liderazgo en el movimiento por el cambio", dijo McGuire, "y tú también puedes hacerlo"
• El boicot de autobuses y el movimiento por los derechos civiles en su conjunto "nos enseñan que la esperanza y la fe son cosas poderosas, cosas necesarias", afirmó McGuire. "¿Quién de los boicoteadores de autobuses vio un fin real a la supremacía blanca sistémica, endémica en toda la estructura de poder?" King se unió al movimiento "a pesar de lo que su cerebro racional y su familia y amigos le decían", afirmó. El Dr. Prathia Hall llamó a esa cualidad su "fe en la libertad"

Hall y otros "comprendieron que el pasado no es una colección de recuerdos lejanos. Es una fuerza activa que configura nuestras vidas hoy, que da forma a lo que somos y a lo que podemos llegar a ser", afirmó McGuire. "Utilizó el pasado y las personas que lo impulsaron para darle esperanza y una dirección que dio forma a su fe en la libertad, que nos capacita e inspira a todos para luchar hoy por la libertad y la justicia"

Image

La Dra. Keri L. Day, Profesora de Teología Constructiva y Religión Afroamericana del Seminario de Princeton Elmer G. Homrighausen, se unió a McGuire en una sesión de preguntas y respuestas tras la conferencia.

Day mencionó tres temas importantes que escuchó en la presentación de McGuire:

• Centrarnos en las mujeres negras "nos ayuda a comprender más profundamente nuestras propias herencias históricas"
• Las comunidades religiosas ocuparon un lugar central en el movimiento. "Lo que muestra es que estas mujeres formaban parte de organizaciones y congregaciones locales, que estaban conectadas y eran fundamentales para lo que estaba ocurriendo", dijo Day.
• Rosa Parks y otros entendieron la autonomía y la integridad corporales como un derecho civil y un derecho humano. La autonomía corporal con respecto a la atención sanitaria, por ejemplo, "es una lucha que persiste, que estamos librando" hoy en día, dijo Day.

"Lo que descubrí fue que las mujeres negras utilizaban el testimonio cuando existía la posibilidad de que se hiciera justicia y utilizaban el silencio cuando tenía sentido protegerse del dolor de las posibles consecuencias", afirmó McGuire. "Se trataba de la política posible"