Preparar el camino a seguir tras un desastre

LOUISVILLE – A salvo en una casa de casi un siglo de antigüedad construida sobre cimientos de piedra al abrigo de las montañas Blue Ridge, la Rvda. Lynn Bledsoe nunca ha tenido motivos para temer.

Hasta que las montañas temblaron literalmente.

Poco después de que el huracán Helene tocara tierra en Florida el pasado mes de septiembre, la catastrófica tormenta dejó una estela de destrucción a su paso por el sureste de Estados Unidos y el sur de los Montes Apalaches.

En Carolina del Norte, uno de los varios estados devastados por lo que más tarde se clasificaría como el huracán más mortífero en los Estados Unidos contiguos desde el huracán Katrina en el 2005, las montañas fueron las más afectadas.

“Aunque en la época del salmista las colinas eran un lugar peligroso”, dijo Bledsoe, que vive con su esposo, Bill Ryan, en Fairview, Carolina del Norte, y trabaja como visitante pastoral jubilada en la Iglesia Presbiteriana de Montreat, “yo nunca me he sentido amenazada por nuestras antiguas montañas”. Siempre me he sentido segura aquí”.

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Pero el pacífico mundo de Bledsoe se tambaleó en un instante cuando el huracán arrasó no sólo su inveterada sensación de seguridad, sino también el propio suelo bajo sus pies.

"Cuando todo empezó a suceder, al principio sólo pensamos que iba a llover mucho", dijo. "Sabíamos que nuestra carretera, de tierra, estaba cortada la noche anterior al paso de Helene, pero como teníamos un generador, no nos preocupamos. Entonces mi marido miró hacia fuera y la terraza situada justo delante de nuestra casa se había derrumbado. Hubo una caída de 15 pies fuera de nuestra puerta principal. Temía que tuviéramos que derribar la casa".

Mientras la terrible tormenta seguía causando estragos, Bledsoe y su esposo observaban horrorizados cómo un alud de lodo surgía de debajo de su casa y lanzaba una roca "del tamaño de un Volkswagen" contra el jardín delantero, donde ella había trabajado todo el verano y donde aún hoy sigue en pie.

“Cuando le dije a mi esposo que el himno que seguía cantando después de la tormenta era ‘On Christ the Solid Rock I Stand’ (En Cristo, la roca sólida, me mantengo firme), él me respondió: ‘Qué curioso, porque yo he estado cantando ‘How Firm a Foundation’ (Qué firme cimiento)”, recordó. “Esa roca será un elemento característico del paisaje cada vez que hagamos mejoras”.

Pero aún no estaba claro cuándo se programarían los necesarios, y costosos, trabajos de reparación. ¿Cómo, cuándo y con qué financiación, se preguntaba Bledsoe, podrían llegar a reconstruirse?

“Sabíamos que el costo sería de unos $100,000 dólares, ya que nuestro seguro no cubre daños por inundaciones ni deslizamientos de tierra”, dijo. “Además, nadie quiere aceptar el trabajo porque el acceso al lugar de los daños es muy complicado”.

Al enfrentarse a un gasto tan abrumador mientras aún procesaba el trauma que ella, su esposo y su comunidad habían vivido, Bledsoe recibió un salvavidas inesperado a través del Programa de Asistencia de la Junta de Pensiones (BOP). La agencia de confianza de la IP (EE. UU.) le proporcionó una subvención de asistencia para aliviar parte de la carga que suponía reconstruir su hogar.

El generoso apoyo que recibió fue posible, en parte, gracias a la Ofrenda de Gozo de Navidad anual de la IP (EE. UU.), una querida tradición presbiteriana desde la década de 1930, que distribuye donaciones por igual al Programa de Asistencia de BOP y a las escuelas y universidades relacionadas con la Iglesia Presbiteriana de la Agencia Unificada Provisional que equipan a comunidades de color.

“Aunque he contribuido a la Ofrenda de Gozo de Navidad durante años, nunca pensé que sería una beneficiaria”, dijo Bledsoe. “Se me llenan los ojos de lágrimas cada vez que pienso en la generosidad y el apoyo inmediato de la Junta de Pensiones en los primeros días del huracán Helene”.

Aunque Bledsoe está jubilada, presta servicio en una congregación, el lugar donde se promueve y se recibe principalmente la Ofrenda de Gozo de Navidad, la mayor parte de su ministerio lo ha dedicado fuera de la parroquia, en hospicios y comunidades de personas jubiladas.

After entering seminary at the age of 48 and being ordained as a PC(USA) teaching elder in 2003, Bledsoe was a chaplain in a variety of contexts as well as a co-founder, with the Rev. Dr. Mary Porter, of Ruth and Naomi Senior Outreach, which served “elder orphans” in Birmingham, Alabama.

“Estoy agradecida al personal y al consistorio de la Iglesia de Montreat porque fue Lynn Gilliland, nuestra tesorera, quien me animó a solicitar ayuda financiera”, dijo Bledsoe. “Lynn dijo que, con todos los daños que habíamos sufrido, deberíamos informarnos al respecto. Realmente no creía que fuéramos personas candidatas”.

Ruth Adams, directora del Programa de Asistencia, dijo que, al igual que Bledsoe, muchas personas miembro del plan desconocen que el programa otorga ayuda financiera para casos de desastres naturales o gastos inesperados.

Mientras Bledsoe sigue reflexionando tanto teológica como prácticamente sobre cómo soportó una experiencia tan traumática, atribuye al “conexionalismo” de la IP (EE. UU.) el haberle preparado el camino a seguir.

Bledsoe también reconoció con gratitud la generosa aportación de recursos de todos los niveles de la IP (EE. UU.) que continúan sosteniéndola a ella y a sus personas vecinas, incluyendo Asistencia Presbiteriana en Desastres, el Centro de Conferencias Montreat, el Presbiterio de Carolina del Norte Occidental, la Iglesia Presbiteriana Grace Covenant (Asheville) y la Iglesia Presbiteriana Black Mountain, que recibe la Ofrenda de Gozo de Navidad.

“Vale la pena repetir que todas las personas debemos apoyar la Ofrenda de Gozo de Navidad, no porque podamos beneficiarnos de ella”, dijo Bledsoe, “sino porque todas las personas pertenecemos unas a otras y pertenecemos a Dios”.

Contribuya a la Ofrenda de la Alegría de Navidad para ayudar al Programa de Asistencia de la Junta de Pensiones a apoyar a nuestros líderes: del pasado, presente y futuro.