오하이오주에 거주하는 아이티 출신 목사들을 비롯한 많은 이들이 ‘임시 보호 지위(TPS)’ 종료로 인해 추방 위기에 처해 있다

오하이오주 스프링필드에서는 공포와 불안감이 공기 속에 짙게 감돌고 있다. 미국 국토안보부는 아이티와 시리아에 대한 ‘임시 보호 지위(TPS)’를 종료했으며, 스프링필드에 거주하는 1만~1만 5천 명의 아이티 출신 주민들은 이에 따른 여파에 대비하고 있다. 상점들은 텅 비어 문을 닫은 채로 있다. 이들은 출입국 관리소 면담에 참석하여 발목 추적 장치를 부착받습니다. 이 외에도 현지 아이티인 목사 2명을 포함한 여러 명이 구금되었다. 2주 전, 이 지역 출신의 20세 대학생 한 명이 차도로 뛰어들어 사망했는데, 유가족에 따르면 이는 TPS 자격 상실로 인한 자살이었다고 한다.

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지역 종교 단체인 G92를 비롯한 활동가들은 아이티 주민들을 지원하기 위해 조직적으로 활동해 왔으며, 직접적인 피해를 입은 이들에게 동행 및 보호를 제공했을 뿐만 아니라, 철야 기도회를 열고 정치인들에게 전화를 걸어 적법한 절차를 촉구해 왔다.

미국장로교(PC(USA)) 소속 카지 하인즈 목사와 그의 남편 조 하인즈 목사는 스프링필드 인근의 개체교회에서 사역하며 G92의 활동에 참여하고 있다. 최근 카지 하인즈는 이틀 내내 사람들을 이민 당국의 면담 장소로 데려다주었는데, 그곳에서 이들은 발목 추적 장치 착용과 구금 중 하나를 선택해야만 했습니다. 그녀는 아이티에서 갱단원들에게 강간당하고 살해당한 여동생이 있는 한 여성과 친해졌는데, 그 여성은 그러한 폭력에서 벗어나기 위해 미국으로 건너온 사람이었다. 힌즈는 그 여성이 발목 추적 장치를 부착받는 동안 곁에 앉아 있었다.

“그녀는 단정하게 차려입고 최선을 다해 좋은 인상을 주려고 애쓰고 있었는데, 무척이나 두려워하고 있었다”고 하인즈는 말하며, 자신과 그 여성이 휴대폰의 번역 앱을 통해 소통하고 있었다고 덧붙였다. “진료가 끝난 후 그녀가 울고 있을 때, 저는 말 그대로 그 자리에 앉아 그저 그녀를 안고만 있었어요.” “왜냐하면 여기, 아주 아름다운 아이티 여성이 있는데, 아주 화려하게 차려입은 상태라 드레스를 입고 있어서 발목에 찬 전자발찌를 가릴 수가 없거든요.”

스프링필드의 아이티인들은 두 명의 공동체 목사, 즉 목사들이 구금된 소식에 특히 큰 충격을 받은 것으로 보인다. 아드리앙과 두마놈. 아드리엔은 아내와 함께 주유소를 들렀다가 ICE에 연행되었습니다. 그는 20년 넘게 아이티에 거주하지 않았으며, 2021년부터 오하이오주의 고용주들을 위해 일해 왔고 연방 세금을 신고해 왔다. 그는 공동체에 깊이 뿌리내린 종교 지도자입니다.

“이들이 데려가고 있는 모든 사람들—적어도 제가 함께 일해 온 사람들—의 현실은, 그들이 아무런 잘못도 저지르지 않았다는 점입니다,”라고 하인즈는 말했다. “그들은 법을 준수하는 시민으로서 할 수 있는 모든 노력을 다하고 있습니다.”

임시 보호 지위(Temporary Protected Status)는 안전한 귀국이 불가능한 상황이 발생한 국가로 시민들이 추방되는 것을 방지하기 위해 1990년 의회에서 제정되었습니다. TPS는 수혜자들이 미국에서 거주하고 일할 수 있도록 허용하지만, 영주권이나 시민권을 취득할 수 있는 독립적인 경로는 제공하지 않습니다. 아이티는 2010년 지진으로 국가가 큰 피해를 입은 후 TPS 지위를 부여받았으며, 이후 지속적인 안전 문제와 불안정한 정세로 인해 이 지위는 계속 연장되거나 재지정되어 왔다.

미국 국토안보부(DHS)는 TPS를 부여할 근거가 되었던 상황이 아이티에는 더 이상 적용되지 않는다고 주장하고 있다. TPS 지지자들은 정부의 심각한 불안정성과 전국의 광범위한 지역에 걸쳐 갱단이 실권을 장악하고 있는 현실을 지적하며 이에 강력히 반대하고 있다. 미국 대법원이 행정부의 TPS 종료 조치를 허용함에 따라, 아이티에 대한 TPS는 7월 27일 종료되었다. 30만 명 이상의 아이티 국민이 피해를 입었습니다.

스프링필드는 특히 아이티계 주민의 비율이 매우 높고, 이 공동체가 독특한 방식으로 발전해 온 점으로 유명합니다. 이 작은 탈산업화 도시는 수십 년간의 경제 침체와 인구 감소를 겪었으며, 이로 인해 저렴한 주택과 노동력 부족이 동시에 발생하게 되었다. 아이티 노동자들이 도시로 몰려들면서 도시 인구가 급격히 증가했다.

2024년, 트럼프가 아이티 출신 주민들이 반려동물을 먹고 있다는 허위 주장을 부추기자 스프링필드는 전국적인 이민 논란의 중심지가 되었으며, 이로 인해 해당 공동체를 향한 위협과 괴롭힘이 이어졌다.

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G92는 성경이 이방인을 돌보고 환영하라고 촉구하는 말씀을 근거로, 아이티 사람들을 변호하고 그들과 함께하기 위해 결성되었습니다. 올해 초, 그들은 종교 지도자들을 동원해 기도를 드리고 아이티의 TPS 연장을 촉구했습니다. 최근 들어 이 단체는 TPS 종료 방지에서 벗어나, TPS 종료 과정을 겪고 있는 사람들을 지원하는 데 주력하고 있다. G92는 자신들의 행동이 아이티계 공동체 지도자들이 요청하는 바에 따라 직접적으로 이루어진다고 강조한다.

하인즈와 마찬가지로, 콜럼버스에 위치한 코버넌트 장로교회(교회)에서 사역 중인 조엘 에살라 목사도 8월 말 스프링필드로 향해, 버틀러 카운티 구치소에 수감된 아이티인들에게 전화를 걸어주고 목회적 돌봄을 제공하는 데 힘을 보탰다. 에살라에게 있어 가장 중요한 점은 아이티인들이 직접 지원을 요청하고 있었다는 사실이었다.

“공동체가 교회에 연대의 뜻을 보여 달라고 요청할 때면 저는 그 신호를 예민하게 감지합니다,”라고 그는 말했다. “그건 정말, 정말 신성한 초대입니다.”

그는 지난 1월 스프링필드에서 열린 G92 활동에 처음 참여했는데, 그날 모임에는 너무 많은 사람이 몰려 소방서에서 사람들을 밖으로 내보내야 할 정도였다. 에살라는 다양한 기독교 교파는 물론 무슬림과 유대인까지 포함된 엄청난 수의 사람들이 모인 모습에 깊은 감명을 받았을 뿐만 아니라, 그 자리에 참석하지 못한 모든 이들에게도 깊은 감동을 받았다.

에살라는 “세상의 다른 모든 것들과 마찬가지로 교단 / 교회마저 심하게 분열되어 있는 이 시기에, 이렇게 다양한 사람들이 연대하며 함께 서 있는 모습을 보니 정말 마음이 따뜻해진다”고 말했다.

에살라는 “다채로운” 즉, 정치적으로 다양한 개체교회를 섬기고 있으며, 사람들이 세심한 배려와 연민을 바탕으로 타인을 돌볼 수 있도록 돕는 데 전념하고 있다고 말한다. 힌즈는 시골에 위치한, 대체로 보수적인 개체교회를 섬기고 있는데, 그녀는 이 개체교회의 신도들이 자신이 설교와 가르침을 통해 전하는 내용을 통해 다른 사람들의 경험을 이해하는 법을 배우고 있다고 말한다.

미국장로교(PC(USA))는 이주자와 난민을 지원하는 데 있어 오랜 기간 유지해 온 정책을 가지고 있습니다. 올해 초, 장로교 기아 퇴치 프로그램을 비롯한 여러 목회 단체들이 아이티인 임시 보호 지위(TPS)의 연장을 촉구했습니다. 현재, 공공정책 선교 사무처는 행동 촉구 알림을 발령하여, 상원이 아이티인들을 보호하고 TPS를 재지정하는 데 찬성표를 던지도록 촉구할 것을 요청하고 있습니다.

에살라는 스프링필드에서의 경험을 통해 이러한 노력이 얼마나 중요한지 절실히 깨달았다고 말했다.

에살라는 “그곳에서 만난 한 여성은 이제 미국 시민권자라서, 아마도 위험에 처해 있지는 않을 것 같다… 그리고 그 방에 머물러도 안전하다고 느꼈다”고 말했다. “하지만 그녀는 ‘도대체 누가 나를 신경이나 써줄까?’라고 생각하며 완전히 외로움을 느끼는 수많은 사람들에게 라이브 방송을 하고 있잖아요.”

힌즈와 에살라, 그리고 교단으로서 미국장로교(PC(USA))에게 있어 그 답은 단호한 “예”입니다. 사람들이 여전히 묻고 있는 한, 해야 할 일은 여전히 남아 있습니다.