장로교인을 배경으로 하는 방송 기자가 포용적인 입양을 옹호하다

밀워키 — 위스콘신 출신인 메리 스토커 스미스는 PK(목사 자녀)로서, 아버지가 설교문을 작성하기 위해 펜을 들고 종이에 글을 써 내려가시는 모습에 깊은 감명을 받았습니다.

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“그는 정말 열심히 공부했죠,”라고 미국장로교 제227차 총회가 열리는 밀워키의 방송 기자 스미스가 말했다. “그는 정말로 성경에 정통한 학자였으며, 아름다운 설교를 잘 구성해 냈습니다.” 

이는 스미스에게 초기부터 큰 영향을 미쳤는데, 그의 아버지인 고(故) 루이스 스토커 목사는 1960년 밀워키 노회에서 안수를 받고 위스콘신주 뱅고르와 아이오와주 크레스코를 비롯한 여러 마을의 교회에서 사역했다. 

스미스는 그를 따라 강단에 오르지는 않았지만, 자신도 그와 비슷한 능력을 어느 정도 가지고 있다는 사실을 깨달았다. “‘음, 말하기와 글쓰기를 좋아하는 이 두 가지를 어떻게 결합할 수 있을까?’라고 생각했어요.”라고 그녀는 말했다. "기자가 되는 길이었으니까, 그 길을 따라갔죠."

의 Fox 6 News 에서 방송 진행자로 활동하며, 스미스는 다른 사람들의 이야기를 전할 뿐만 아니라 자신의 삶 속 이야기들을 공유함으로써 포용적 입양과 같은 자신이 열정을 쏟는 주제를 부각시킬 수 있게 되었습니다.

스토커와 그의 아내 엘라는 1960년대에 생후 6개월이던 메리 아기를 입양했다. 당시 스토커 부부는 백인이었고 스미스는 흑인과 백인의 혼혈이었기 때문에, 이 입양은 이례적인 일이었습니다.

“그분들은 제 여동생과 저를 입양해 주셨어요,”라고 스미스가 말했다. “제 언니가 먼저 왔어요. “그분들은 1964년에 한국에서 그녀를 입양했고, 그 후 1969년에 저를 입양하셨습니다.”

스미스는 혼혈이라는 이유로 “입양하기 어려운 아이”라는 꼬리표를 달고 있었지만, 아들을 여러 명 둔 뒤 딸을 원하던 스토커 부부에게는 안성맞춤인 아이였다.

스미스는 세 곳의 위탁 가정에서 지냈지만, “다행히도 6개월 만에 엄마와 아빠가 찾아오셨어요”라고 그녀는 말했다. 이번 달로 93세가 되는 그녀의 어머니는 딸에게 이렇게 말했다. “우리가 방에 들어갔더니, 네가 바닥에 쓰러져 있었어. 그게 전부였지.”

스토커 가족은 친절하게 맞아주었지만, 다른 몇몇 사람들은 “우리를 빤히 쳐다보곤 했는데, 나는 ‘도대체 뭐가 문제지?’라고 생각했죠.” 스미스는 말했다. 그녀의 부모님은 “정말 선구자셨고, 백인 인구가 압도적으로 많았던 ‘위스콘신주의 작은 마을 라크로스’에서 그토록 파격적인 일을 해내신 점에서 포용성의 진정한 옹호자이셨다고 생각합니다.” 

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스미스는 그 개방성의 적어도 일부는 장로교인이라는 사실에서 비롯된 것이라고 말했다. “우리는 확고한 믿음을 가지고 있으며, 그 믿음은 포용성에 뿌리를 두고 있다고 생각합니다. 제 생각에, 바로 그것이 기독교인이 된다는 것의 진정한 의미가 아닐까요? 타인을 받아들이고, 용서하며… ‘당신은 환영받고, 소중하며, 우리 가족의 일원입니다’라는 분위기를 조성하는 것, 정말 멋진 일입니다.”

스토커 부부의 세 친아들들도 정말 훌륭했다. “그들은 나를 괴롭히지 않았고, 나도 그들을 괴롭히지 않았으며, 그들은 우리를 차별적으로 대하지도 않았어요,”라고 그녀가 말했다. “그분들은 정말 다정하고 포용적이셨고, 아시다시피 항상 우리를 친자매처럼 대해 주셨어요.”

스미스는 학교 생활에서 특히 영어와 토론 활동에서 뛰어난 성과를 보였으며, 결국 보스턴의 에머슨 대학에서 저널리즘 석사 학위를 취득하게 되었다. 텔레비전 인턴십을 통해 방송이 바로 그녀에게 딱 맞는 분야라는 것을 확신하게 되었다. “그 뉴스룸의 구석구석이 모두 마음에 들었어요.” 빠른 전개가 정말 마음에 들었어요. “그 즉각적인 느낌과 관객과의 유대감, 그리고 밖으로 나가 사람들과 대화하는 것”을 정말 좋아했고, 기한을 맞으며 활기를 뿜어내는 스토리텔러가 되는 것을 즐겼습니다.

현재 그녀는 이 업계에서 26년째 활동 중이며, 여러 주에서 근무한 끝에 2021년과 2022년에 시카고 중서부 지역 최우수 앵커상을 수상한 데 이어, “이곳에서 앵커로 일한 지 16주년을 막 맞이했다”고 밝혔다.

그녀는 위스콘신에는 “중서부 특유의 친절함”이 있다고 말했다. “제가 이곳 출신이라는 게 정말 자랑스럽습니다.”

그녀는 열정적인 러너일 뿐만 아니라, 밀워키에 위치한 임마누엘 장로교회( , )에서 위원회 활동도 하고 있으며, 건강 관련 코너를 진행하는 것을 즐기고, 유방암 인식 제고 걷기 행사를 비롯한 지역 사회 행사에서 사회자로 자원봉사를 하고 있습니다.

“방금 주니틴스 행사를 위해 여러 가지 활동을 했고, 올해는 처음으로 프라이드 퍼레이드에도 참가했어요,”라고 그녀가 말했다. “그래서 사회 보는 걸 정말 좋아해요.” “정말 사회에 봉헌할 수 있는 훌륭한 방법이에요.”