젊은 활동가들이 옹호 활동에서 교회가 그들을 어떻게 지원할 수 있는지에 대해 논의한다

조지아주 디케이터. — 쿠바의 인도적 문제와 가자지구에서 계속되고 있는 전쟁부터 LGBTQIA+ 권리, 의료 서비스 접근성, 소상공인 지원에 이르기까지, 10월 24일 컬럼비아 신학대학원에 모인 청년들은 자신들의 세대를 형성하고 있는 정의 문제들과, 이러한 문제를 위해 목소리를 내는 데 있어 신앙이 어떤 역할을 하는지에 대해 논의했다.

청년들이 자신들이 가장 중요하게 생각하는 옹호 현안에 대해 이야기하는 모습을 지켜보세요.

미국 장로교(U.S.A.)의 공공증언국이 후원한 ‘예수와 정의 청년 옹호 컨퍼런스’의 일환으로 열린 이번 패널 토론에서는, 약 30명의 컨퍼런스 참가자들이 지켜보는 가운데 6명의 청년들이 신앙, 사회운동, 교회 리더십이 서로 어떻게 맞물리는지에 대해 솔직하게 이야기를 나누었다.

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공공증언국(Office of Public Witness)의 청년 자원봉사자인 올리비아 펠프스가 사회를 맡은 이 대화에서는 청년들에게 중요한 다양한 문제들과, 기독교 신앙이 교회 벽 너머의 세상과 소통할 것을 요구한다는 공통된 신념이 모두 부각되었다.  

“저에게 믿음이란, 우리가 정치적으로 실현 가능하다고 생각하는 것의 한계를 넘어 꿈을 꾸라고 요구하는 것입니다.”라고 유엔 장로교 사역단의 청년 자원봉사자 매들린 소가 말했다. “그 덕분에 저는 진리와 예수님께서 하신 말씀을 대변할 수 있습니다.”

그래서, 이스라엘-팔레스타인, 한반도, 쿠바 등의 문제를 다루어 온 그녀는 이후 자신의 한국계 미국인 정체성이 자신의 옹호 활동에 어떤 영향을 미치는지에 대해 성찰했다. 그녀는 “이 세상의 모든 식민지 피지배자들은 찢겨 나간 듯한 비슷한 사연을 가지고 있다”고 말하며, 자신의 가족의 경험을 전 세계의 평화와 자결권을 위한 투쟁과 연결 지었다. 

웨스트버지니아 출신의 학생 와이엇 베틀러는 ‘공공 증언 사무소(Office of Public Witness)’와 함께 쿠바와 이스라엘-팔레스타인 지역의 인도주의적 문제를 다루어 왔는데, 그에게 있어 옹호 활동은 소외된 이들의 목소리를 높여주라는 신앙의 부르심에 뿌리를 두고 있다. 베틀러는 “자신이 진심으로 중요하게 여기는 문제에 집중하고, 목소리를 낼 수 없는 이들에게 목소리를 실어주는 것이야말로 믿음이 가질 수 있는 가장 진정한 형태라고 생각합니다”라고 말했다. 

그는 쿠바의 한 장로교 목사와 함께 워싱턴에서 열린 회의에 동행했던 특히 가슴 뭉클한 경험을 이야기했는데, 그 자리에서 그 목사는 쿠바 가정들이 겪고 있는 심각한 물자 부족 상황에 대해 설명했습니다. 베틀러는 “매일같이 위기를 겪고 있는 사람들의 이야기를 듣고, 그들의 목소리를 듣고, 그들이 애원하고 울며 ‘제발, 저희에게 도움이 필요합니다’라고 말하는 것을 듣는 것은, 제 펠로우십 기간 동안 가장 가슴 뭉클했던 순간 중 하나였다고 생각합니다”라고 말했다.

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컬럼비아 신학대학원 학생이자 예배 인턴, 예술가인 로렌 크리스천은 ‘이미고 데이(Imago Dei)’ 교리에 기초하여 옹호 활동에 대한 자신의 이해를 다졌다. “다른 사람에게서 거룩함과 신성함을 어떻게 볼 수 있을까요?” 크리스티안이 물었다. “어떻게 해야 인간의 존엄성을 지키고, 여러분 또한 하나님의 형상을 닮았다는 사실을 인정하며 살아갈 수 있을까요?”

다른 이들은 옹호 활동이 어떻게 실제 경험에서 비롯되는지 설명했다. 아이오와 주립대학교 학생인 제프 맥앨리스터는 LGBTQIA+ 권리를 지지하는 시위에 참여한 경험에 대해 이야기했다. 그들의 시위 피켓 중 하나에는 “우리 교회는 우리 정부보다 더 포용적이다”라고 적혀 있었다. 그들은 공개 시위가 종교 공동체에 대한 고정관념에 의문을 제기할 기회를 제공한다고 말했다.

맥앨리스터는 “기독교를 증오의 도구로 악용하는 사람들이 가득한 이 세상에서, 우리는 우리의 신앙을 바탕으로 이를 계기로 삼아 옹호 활동과 정의 실현을 위해 나서고 있다”고 말했다.

유엔 장로교 사역 여름 펠로우로 활동했던 샘 퍼트는 국제적 현안들을 기독교인의 책임과 연결 지었다. “예수는 팔레스타인인이다”라고 적힌 스티커를 언급하며, 퍼트는 기독교인들은 모든 사람 안에서 그리스도의 현존을 인식해야 할 소명을 받았다고 말했다. “그렇게 할 수 있는 방법 중 하나는, 그 사람이 어디에서 왔든 상관없이 모든 사람 안에서 예수님을 바라보는 것입니다,”라고 그는 말했다.

한편, 애틀랜타에 있는 힐사이드 장로교회의 “최근 세례를 받은 신자”라고 자신을 소개한 지역 청년 카시니 패터슨은 지역사회 돌봄을 통한 옹호 활동, 특히 사람들이 의료 서비스 및 기타 자원을 이용할 수 있도록 돕는 데 중점을 두어야 한다고 강조했다. 패터슨은 또한 젊은이들이 교회 생활과 사역에 참여하도록 독려하는 것이 중요하다고 강조했다.

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토론 내내 패널들은 청년들이 시급성과 솔직함, 그리고 어려운 문제에 맞서려는 의지를 가지고 있다고 주장했다. “우리는 지치고 피곤한 상태에 지쳐버렸다”고 퍼트가 말했다. “우리는 현장에 나설 것입니다.” “우린 이 일을 해낼 수 있어.”

패널 토론에서 가장 열띤 논의가 오간 순간은 제227차 총회 (2026년)의 공동 의장 중 한 명인 크리스 숀델마이어 목사가 “현재의 상황을 슬퍼하는 젊은 세대와 과거의 모습을 그리워하는 노년 세대” 사이의 점점 커지는 격차를 교회가 어떻게 해소할 수 있을지 묻자 벌어졌다.

이에 대해 청중 중 한 명인 애틀랜타 힐사이드 장로교회의 청년 다니엘 듀어는 세대 간에 의도적인 대화를 나눌 것을 독려했다. “서로의 존중이 있다는 것을 알고 씨앗을 심는 것,”이라고 더는 말했다. “어르신과 젊은 세대가 함께 모여 대화를 나누는 것만으로도… 그 간극을 메울 수 있습니다.”

대화가 청년들을 지원하기 위해 교회가 무엇을 할 수 있는지로 옮겨가자, 패널들은 신뢰, 기회, 공동 리더십이라는 주제를 거듭 언급했다.

“저는 용기를 얻고, 제 목소리가 들리고, 믿어지고 신뢰받을 수 있어서 정말 큰 축복을 받았습니다,”라고 소 씨는 말했다. 

맥앨리스터는 교회들이 주일 예배 외의 비전통적인 모임이나 공동체 형성 기회를 포함해, 청년들이 있는 곳에서 그들과 만나줄 것을 촉구했다. 

크리스티안은 이 메시지를 교회 지도자들을 향한 직접적인 도전으로 요약했다. “우리를 믿어 주십시오.” 저희에게 맡겨 주세요. “그래, 우리랑 같이 일해.” 

베틀러는 패널 토론이 끝날 무렵 그 호소를 되풀이했다. “우리에게 기회와 자원을 주십시오. 우리에게는 의지가 있고, 동기도 충분하니까요,”라고 그는 말했다. “우리는 종종 어디서부터 시작해야 할지 잘 모르겠어요.” 

패널석 전체에 그 목소리가 울려 퍼졌다. “젊은 성인들은 리더가 될 준비가 되어 있다”고 그들은 말했다. 지금 그들에게 필요한 것은 기회와 지원, 그리고 그들과 함께 걸어갈 준비가 된 교회입니다.