2024년 교회 통계 보고서에 따르면 교인 감소에도 불구하고 재정 헌금과 성인 세례는 증가한 것으로 나타났습니다
장로교인들은 여전히 헌신적이고 관대하게 기부하는 것으로 나타났다
임시 통합 기관이 2024년 교회 통계에 관한 연례 보고서를 발표했습니다. 회원 수는 꾸준히 감소하고 있지만, 이 보고서는 새로운 예배 공동체, 세례 받은 청소년과 성인, 청지기 직분 등 몇 가지 주목할 만한 영역에서 지속적인 성장세를 보이고 있음을 보여줍니다.
2024년 보고서( 참조)는 지난해 48,885명의 미국장로교 회원이 감소한 것으로 나타났는데, 이는 2020년 코로나19 팬데믹이 시작된 이후 최근 몇 년간 교단 전체 회원 수가 꾸준히 감소한 것을 반영합니다. 2023년에는 약 46,000명의 회원이 감소했으며, 2022년에는 53,000명이 조금 넘는 개인 회원이 감소했습니다.
팀 카갈 목사는 중간위원회 사역의 임시 디렉터로서 보고서 작성을 감독했습니다. 그는 교단의 현재 감소 속도로 볼 때 2025년은 미국장로교 교인이 100만 명 이하로 감소하는 해가 될 것이라고 지적했습니다.
카갈은 "모든 '이정표' 숫자와 마찬가지로, 이는 분명 많은 관심을 끌 것이며 당연히 그럴 만하다"며 "하지만 순손실이 모든 이야기를 말해주지는 않는다"고 말했습니다
이 보고서는 전체 회원 수가 감소했음에도 불구하고 교단의 선교와 사역에 사람들이 계속 몰리고 있음을 보여줍니다. 카갈은 2024년에 미국장로교회에 가입한 사람(11,608명)이 다른 교단으로 교단을 옮긴 사람(8,710명)보다 많았으며, 그 차이는 거의 3,000명에 달한다고 지적했습니다.
또한 미국장로교는 지난해 전체 유아 세례자 수가 2023년에 비해 2% 감소한 소폭 감소세를 보였지만, 확인 세례와 성인 세례 모두 크게 증가했습니다. 실제로 성인 세례는 2021년 이후 매년 증가하여 2024년에는 2021년보다 40% 이상 증가했습니다.
카갈은 "미국 사회의 전반적인 추세는 교파와 신앙 전통에 관계없이 종교적 참여가 감소하는 것이지만, 그런 상황에서도 미국장로교는 계속해서 사람들을 기독교 공동체로 끌어들이고 있습니다."라고 말했습니다.
2024년 미국장로교 회원 수 감소는 전체 교회 수 감소(2024년 140개 감소)와 안수 목사 수 감소(236명 감소)에 따른 것으로 분석됩니다. 그러나 2024년에 보고된 새로운 예배 커뮤니티의 수는 6% 이상 증가하여 19개 증가했습니다. 총 안수 건수도 소폭 증가했습니다. 2023년 1,003명에서 2024년 1,173명으로 증가하여 지속적인 상승 추세를 이어가고 있습니다.
이 보고서는 또한 대부분의 미국장로교회는 교인 수가 100명 미만인 반면, 전체 미국장로교회 교인 수의 거의 절반이 300명 이상의 교회에 속해 있다는 사실을 밝혀냈습니다. 카갈은 이러한 회원 분포는 개인보다 교회 지원에 더 중점을 두는 노회가 교인 수 감소의 영향을 평균적인 "교인 속의 장로교인"보다 더 심각하게 느끼고 있을 가능성이 높다는 것을 의미한다고 말합니다
실제로 교인, 목회자, 교회의 손실에도 불구하고 남아 있는 장로교인들은 신념과 헌신을 잃지 않고 있는 것으로 보입니다. 이는 2024년 재정 기부금 관련 통계에 반영되어 있습니다. 기부금, 투자금, 보조금 등 모든 출처로부터의 PC(미국) 수입은 2024년에 22% 증가하여 약 6억 4천만 달러에 달했습니다. 2021년 총 수입이 23억 달러에 불과했던 것에 비해 2024년 총 수입은 35억 달러로 증가했습니다.
카갈은 "미국장로교 회원들은 전반적으로 재정적 압박과 기타 압력에 재정적 후원을 철회하는 것이 아니라 헌금을 늘리는 방식으로 대응하고 있습니다."라고 말합니다. "교인 수와 같은 재정 자원이 교회 전체에 고르게 분배되지 않는 것은 분명한 사실입니다. 하지만 일반적으로 기부 트렌드는 계속해서 긍정적인 방향으로 나아가고 있습니다."
총회 서기이자 임시 통합기구 상임이사인 오지현 목사는 2024년 보고서의 통계가 자신이 직접 경험한 일화와 일치한다고 말했습니다.
오 목사는 "교단 전체의 장로교인들과 교류하면서 오랫동안 미국장로교에 속해 있던 많은 사람들을 만나지만, 선교와 사역, 정책, 정치 - 모두 우리 신학에 기초하여 하나님이 사랑하는 세상을 위해 영향력 있는 방식으로 이웃으로 행동하는 다양한 신앙 공동체, 즉 우리의 정체성 때문에 새로이 우리 교단을 선택하는 사람들도 많이 만납니다."라고 말했습니다. "이것은 전 세계와 우리나라의 삶에서 이 특별한 시기에 행동과 말로 예수 그리스도의 사랑과 정의를 증거하는 것이 그 어느 때보다 중요하다는 것을 상기시켜 줍니다."
2023년 보고서는 주요 직원의 결원으로 인해 2024년 11월까지 발표되지 못했지만, 이번 달에 발표되는 2024년 보고서는 정상적인 일정으로 돌아간 것입니다. 올해 보고서에는 82%의 교회가 정보를 제출했으며, 이는 미국장로교 회원 교회의 91%에 해당합니다. 수집된 데이터에 따르면 중간 노회에는 4,903명이 있으며, 평균 노회에는 107명의 목회자, 51개의 교회, 4명의 후보자가 있는 것으로 나타났습니다.
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