Los materiales recientemente digitalizados ofrecen una visión más completa de la Urmia del siglo XIX en Irán
La colección «Shedd Family Papers» se ha enriquecido gracias a la reciente digitalización de más de 200 cartas
La Sociedad Histórica Presbiteriana de California ( ) ha tenido conocimiento de que el equipo de la Biblioteca Bancroft ( ) de la Universidad de California, Berkeley ( ) ha completado la digitalización de los materiales originales que conforman la exposición itinerante «Los asirios de Persia (Irán) a Estados Unidos, 1887-1923: La educación asiria, los misioneros estadounidenses y la búsqueda de un hogar. », una exposición itinerante.
Los asirios son la última comunidad étnica de habla aramea originaria de una tierra natal situada entre Irak, Turquía, Siria e Irán. Sus comunidades se vieron transformadas por la educación misionera a partir del siglo XIX, pero documentar esta historia a través de las voces de los asirios ha resultado una tarea difícil tras su desplazamiento.
La colección única de documentos y objetos de esta exposición itinerante, procedentes de la región del lago Urmía, en Irán, documenta la vida, los viajes y la educación de una familia asirio-iraní a finales del siglo XIX y principios del XX.
La Dra. Eden Naby Frye, que desempeñó un papel fundamental en la organización y el desarrollo de esta colección y exposición, se alegró de comunicar la noticia a la directora ejecutiva de la PHS, Nancy J. Taylor, antes de la instalación definitiva de la exposición en la Biblioteca Bancroft este otoño. Naby es un historiador cultural asirio-iraní especializado en Asia Central y Oriente Medio. Nació en el pueblo asirio de Golpashan, situado a las afueras de Urmia, en Irán. Los dos padres de Naby estudiaron en las escuelas de la misión presbiteriana de Urmia. Su madre se graduó en el Seminario Fiske de l , en 1924; su padre se graduó en un seminario para hombres en 1918. Ha llevado a cabo investigaciones, impartido clases y publicado trabajos sobre cuestiones relacionadas con las minorías en países que van desde Turquía hasta Xinjiang; su trabajo sobre Afganistán y sobre los asirios destaca en el ámbito de la supervivencia cultural.
Mientras digitalizaban los materiales originales de la exposición, el equipo de la Biblioteca Bancroft digitalizó al mismo tiempo una colección de correspondencia compuesta por unas 200 cartas. «Esta es, con toda la idad, la primera colección asiria de cartas y diarios que se ha digitalizado y puesto a disposición de todo el mundo», escribió Naby en su correspondencia con Taylor.
PHS acogió la exposición en la primavera de 2024. Con motivo de la exposición, la PHS dio la bienvenida al , el Dr. Hooman Estelami , de , de la Universidad de Fordham , para un acto y una charla celebrados el 21 de marzo, en los que habló sobre la labor de la primera comunidad de misioneros presbiterianos en Urmia, una ciudad del noroeste de Persia, durante la era Qajar. Centrándose en los ámbitos de la educación, la medicina y la evangelización, Estelami utilizó informes misioneros, correspondencia misionera, diarios, biografías y fotografías de archivo para profundizar en el servicio misionero dirigido a la población asiria de la región. El registro completo de la presentación está disponible en el canal de YouTube de PHS.
Uno de los misioneros que Estelami menciona en su resumen histórico es John Haskell Shedd, quien, junto con su hijo William Ambrose, ejerció como misionero en Urmia desde 1859 hasta 1918. En 2023, los descendientes de Shedd y Estelami colaboraron para publicar un manuscrito recién descubierto, titulado « : La vida de John Haskell Shedd». Descubierto entre los documentos familiares en 2020, el libro muestra cómo Shedd realizó un registro metódico de sus observaciones y experiencias mientras llevaba a cabo su labor misionera entre las poblaciones cristianas de la región fronteriza entre Turquía y Persia.
Aproximadamente al mismo tiempo que la PHS acogía la exposición sobre los asirios, los descendientes de la familia Shedd entregaron varias cajas con donaciones destinadas a incorporarse a la colección ya existente de « : Shedd Family Papers» . Antes de eso, la colección constaba de cinco pies cúbicos de registros.
Las notas y los manuscritos de John Shedd ofrecen una visión de las vidas de las personas que vivían en las montañas, geográficamente aisladas, del extremo noroeste de Persia. Pero fue la segunda esposa de su hijo, Louise Wilbur Shedd, cuyas fotografías constituyen una documentación inestimable sobre los asirios, los armenios y la comunidad judía de Persia —grupos que serían perseguidos y desplazados durante la Primera Guerra Mundial—. Entre el material donado más reciente se encontró un álbum con fotografías de Louise Wilbur Shedd, y algunas de esas imágenes se publicaron en la edición de primavera de 2024 de *Presbyterian Heritage*, en el artículo principal «Los documentos de la familia Shedd: documentación de la dedicación en Urmia».
El hecho de que Louise Wilbur Shedd dispusiera de equipo fotográfico —algo que la mayoría de los misioneros no habrían llevado consigo al atravesar las montañas de Persia Occidental— y de ser mujer en el terreno le permitió acceder a las familias, las mujeres y los niños en sus hogares y le brindó la oportunidad de fotografiarlos. Sus retratos íntimos, junto con las notas y observaciones de John Haskell y William Ambrose Shedd, retratan un lugar y una época en los que los grupos religiosos y étnicos convivían en armonía, antes de que la agitación mundial y la guerra pusieran en marcha la moción del proceso de desplazamiento.
Del mismo modo, las cartas, el diario, las imágenes históricas, el pasaporte y la moneda que conforman la exposición itinerante asiria permiten hacerse una idea de cómo era la vida al otro lado de la ecuación misionera. Los materiales de la exposición también ponen de relieve la importancia de archivar y mantener los documentos que se conservan en las familias, ya que permiten comprender mejor la evolución moderna de los cambios sociales y culturales, especialmente entre los pueblos originarios minoritarios.
Aunque la mayoría de las 200 cartas digitalizadas están escritas en arameo vernáculo asirio —«el sistema de escritura promovido con tanta habilidad por los misioneros estadounidenses en el Azerbaiyán iraní», señala Naby—, hay unas 30 cartas de los propios misioneros estadounidenses e , entre ellos Shedd . Las cartas datan de justo antes y durante la Primera Guerra Mundial. «Creo que… los investigadores… querrían saber cómo influyeron los estadounidenses en el uso de los términos “nestoriano” y “siríaco”, al tiempo que se oponían al uso del término “asirio”», comentó Naby.
Los materiales se instalarán en la Biblioteca Bancroft de la Universidad de California-Berkeley a finales de 2026. No te preocupes si no puedes ir a California — : al estar digitalizándose los materiales, podrás acceder a ellos directamente desde casa. Explora en línea el material digitalizado de la exposición itinerante sobre Asiria.
Obtenga más información
Explora la colección digital «Shedd Family Papers» en Pearl.
Entrevista de historia oral a la Dra. Eden Naby Frye realizada por David Staniunas, archivero de PHS Records, 2022 . Naby habla de su infancia e , en Urmia y Golpashan; del genocidio de los asirios durante la Primera Guerra Mundial, el traspaso de las escuelas misioneras al control del Gobierno a partir de 1934, la carrera de su madre, Lillie, como educadora, y el trabajo de su padre, Mishael, como pastor presbiteriano en Urmia y en la Iglesia Presbiteriana de Gaston, en Filadelfia.
Echa un vistazo al número completo de «Presbyterian Heritage» de la primavera de 2024, « », disponible en , que incluía el artículo principal «Los documentos de la familia Shedd: un testimonio de la dedicación en Urmia».
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