«El trabajo es duro, pero es posible»

STORM LAKE, Iowa — En la escuela de sínodo, el miércoles es un día para reflexionar sobre el amor, a caballo entre lo cotidiano y lo onírico. El Rvdo. Dr. William Yoo, ponente de la ceremonia de graduación, compartió con los aproximadamente 650 asistentes algunas reseñas sobre la membresía de la Nación Cherokee y sus aliados durante los años previos a « » (la expulsión forzosa de los cherokees de sus tierras ) y al «Sendero de las Lágrimas» que siguió.

Yoo es profesor asociado de Historia Religiosa y Cultural de Estados Unidos en el Seminario Teológico de Columbia. La escuela Synod School forma parte del ministerio del Sínodo de los Lagos y las Praderas de la Iglesia Evangélica Luterana en América ( ).

Yoo comenzó con la historia de Harriet Ruggles Gold, que se casó con Elias Boudinot, un hombre de origen cherokee que se había formado en la Escuela de Misiones Extranjeras de Cornwall, Connecticut. Se enamoraron cuando eran adolescentes. Boudinot terminó sus estudios en 1822, conoció a la que sería su futura esposa y mantuvo correspondencia con ella durante algunos años. «Debieron de ser unas cartas muy interesantes, pero se han perdido en el paso del tiempo», dijo Yoo.

Su primo, John Ridge, también se casó con una mujer blanca, Sarah Bird Northrup Ridge, en 1825. No todo el mundo se alegró de la boda. «Que se la obligara a casarse así con un indio y a ser llevada al desierto entre salvajes debe de ser, sin duda, un dolor desgarrador que nadie puede comprender, salvo aquellos que están destinados a sentirlo», escribió Isaiah Bunce, quien culpó a la escuela de ser el Facilitador de estos matrimonios.

El propio hermano de Ridge quemó fotos de la pareja en la plaza del pueblo. Los dos se casaron en la intimidad y, poco después, la escuela cerró. «No podía seguir así después de esas dos bodas», dijo Yoo.

«¿Cómo podrá el pueblo estadounidense reparar alguna vez el daño causado a los habitantes originarios de este país?» preguntó Gold.

Boudinot, escritor y editor de un periódico, se embarcó en una gira para recaudar fondos con el fin de comprar una imprenta. Habló en la Primera Iglesia Presbiteriana de Filadelfia y, más tarde, recopiló su discurso en un folleto titulado «Un discurso a los blancos», en el que afirmaba que los cristianos blancos tenían dos opciones: ayudar a los cherokees a sobrevivir o darles la espalda y ver cómo perecían.

Jeremiah Evarts, uno de los primeros dirigentes de la Junta Americana de Comisionados para las Misiones Extranjeras, «comprendió que su labor religiosa exigía una implicación política», afirmó Yoo. Comparó los esfuerzos por expulsar a los cherokees de sus tierras con la historia bíblica de la viña de Nabot.

«Para él, era una cuestión clara de lo que está bien y lo que está mal», afirmó Yoo. «Dijo: “En esta historia, nosotros somos Acab y Jezabel”.» «¿De verdad queremos imitar a ese gobernante?»

Yoo incluyó la obra de Catharine Beecher, cuyo activismo supuso el primer movimiento político de mujeres blancas en la historia de Estados Unidos. Destacó los esfuerzos de Georgia por expulsar a los cherokee mediante lo que ella denominó «métodos crueles e injustos».

Durante sus vacaciones, Evarts le contó «un relato sumamente interesante sobre el éxito de la Junta de Misiones… entre estos indígenas, y sobre las angustiosas y desastrosas consecuencias que se derivarían de las crueles medidas adoptadas». «Dijo que las mujeres estadounidenses podrían salvar a esos pobres pueblos nativos americanos oprimidos, y me pidió que idease algún método para conseguir esa intervención».

Su respuesta fue un folleto titulado «A las mujeres caritativas de Estados Unidos».

«Se labró un espacio propio para las mujeres», a pesar de que estas no podían votar, señaló Yoo. Su mensaje fue muy claro: tenemos influencia en nuestros barrios y en nuestras iglesias.

Gold escribió una carta poco antes de su muerte en la que expresaba esta visión: «Ojalá pudieras vernos en nuestra familia, en nuestro barrio y en nuestra nación [cherokee]». «No hace falta que digas que tengo esa tendencia a alardear tan propia de la familia Gold —quizá la tenga—, pero lo que quiero decir ahora es… quiero que veas cómo pueden vivir los indios, cómo viven las familias y cómo puede vivir una nación de indios».

Puede que las historias sean cotidianas, pero también son «un recordatorio de las consecuencias humanas de la empresa colonial», afirmó Yoo. «Este activismo fue inspirador».

«Fue un lío y muy complicado. «Fue una lucha», dijo Yoo, «y espero que hoy sigamos con ella».

«¿Cuál es nuestra vocación de amistad y solidaridad en esta labor?» preguntó Yoo. «Los pueblos indígenas viven hoy entre nosotros», afirmó, y mostró un mapa en el que se veía la concentración de las poblaciones indígenas.

«Cada uno de nosotros debe decidir cómo quiere expiar sus culpas», afirmó Yoo. «No creo que los ministerios cristianos deban estar motivados por la culpa y la vergüenza, sino por la responsabilidad y la reparación. «Dios nos está moviendo y sacudiendo para que nos impliquemos en la labor de reparación ».

«Preguntemos simplemente: “¿En qué podemos ayudar?”», sugirió. «¿Cómo podemos fomentar la autodeterminación, la dignidad, el desarrollo personal y la colaboración?»

«Se necesita una determinación colectiva para decir: “Esto está mal, y quiero contribuir a que se corrija”». «Ese es el primer paso», dijo Yoo. «Queremos apoyar a los pueblos originarios de esta nación. … Nuestra labor consiste en averiguar cómo lograr la prosperidad mutua».

«Queremos hacer el bien», afirmó Yoo, y una forma de hacerlo es informarse mejor sobre el Centro para la Reparación de Daños Históricos de la PC(USA). «Todos podemos formar parte de la oleada de entusiasmo». De las 650 personas reunidas, quizá 10, 20, 30 o 40 dirán: «Me comprometo a hacer esto y voy a buscar personas en la Iglesia que sepan cómo llevar a cabo esta labor», como el movimiento « : Restorative Actions» ( ), del que son aliados el Sínodo de los Lagos y las Praderas.

«Es un trabajo duro, pero es factible», afirmó Yoo. «Me hace mucha ilusión que podamos trabajar juntos».