Cuando amar al prójimo significa proteger a los solicitantes de asilo

Ante la «campaña de represión contra la inmigración» anunciada por el actual Gobierno, muchas iglesias y personas cristianas se preguntan cómo pueden amar y cuidar a sus vecinos migrantes, refugiados y solicitantes de asilo. Para el Rvdo. Sharon Kutz-Mellem, la respuesta ha sido seguir ayudando a las personas a solicitar asilo, tal y como lleva haciendo desde hace décadas, con la responsabilidad añadida de velar por su protección en un proceso cada vez más hostil.  

Kutz-Mellem es colaboradora parroquial para la defensa de la inmigración en la Iglesia Presbiteriana de Springdale, en Louisville (Kentucky), pero su labor con los inmigrantes y los solicitantes de asilo ha sido el trabajo de toda una vida. Desde hace 40 años, colabora como voluntaria con Church World Service ayudando a reasentar a los refugiados que pasan por Kentucky. Durante la mayor parte de ese tiempo, el trabajo ha consistido en ayudar a personas y familias a tramitar el proceso formal de asilo. Llegaron a Kentucky con visados, y Kutz-Mellem colaboraba con otros voluntarios para buscarles alojamiento, llevar a los refugiados a las reuniones y ayudarles con las clases de inglés como segunda lengua.  

«Cuando Trump entró en escena, todo eso se acabó», afirmó Kutz-Mellem.  

La inmigración ha sido uno de los principales temas de interés del presidente Donald J. Trump durante sus dos mandatos. Durante su primer mandato, dio prioridad a la construcción de un muro a lo largo de la frontera sur de Estados Unidos, impuso prohibiciones de viaje y aplicó una política de «tolerancia cero» para los inmigrantes adultos en situación irregular, lo que provocó que muchos niños fueran separados de sus familias. El primer día tras su regreso al cargo, en su segundo mandato, Trump declaró el estado de emergencia nacional en materia de inmigración y, desde entonces, ha intensificado considerablemente las medidas de deportación y ha eliminado las protecciones en lugares sensibles como iglesias, colegios y hospitales. El Gobierno también ha intentado derogar la ciudadanía por nacimiento y reducir el estatuto de protección temporal para algunas nacionalidades.  

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Durante el primer mandato de Trump, Kutz-Mellem viajó a la frontera con un grupo de mujeres y fue testigo de primera mano de las medidas de separación de menores. También fueron testigos de cómo «expulsaban» a personas de los centros de detención sin nada más que la ropa que llevaban puesta. Su grupo colaboró con la Arquidiócesis de Río Grande y con una mujer llamada hermana Norma, que dirige el Centro Humanitario de Acogida Temporal. Cuando le preguntaron a la hermana Norma qué podían hacer para ayudarla en su labor, ella les dijo que se fueran a casa.  

«Volved a vuestras comunidades, id a las estaciones de autobuses, llevad leche de fórmula y pañales, y ayudad a estas personas a seguir adelante», recuerda Kutz-Mellem que ella les dijo. Y así lo hicieron.  

Kutz-Mellem formaba parte de una amplia red que se extendía desde la frontera hasta Maine y acogía a miles de migrantes cada año. Entonces, la COVID-19 echó por tierra sus esfuerzos. Aun así, Kutz-Mellem siguió adelante con su vocación y centró su atención en los refugiados de su zona.  

Gran parte de su trabajo actual viene determinado por las medidas específicas de Trump para impedir que se otorgue asilo a las personas. Una medida, conocida como política de «devolución», impide a los solicitantes de asilo entrar en Estados Unidos, donde se les concedería protección. Aunque esta práctica de «medición» se inició durante el mandato de Obama, se amplió y formalizó durante el primer mandato de Trump. Fue derogada en 2021 durante el mandato de Biden, pero Trump solicitó posteriormente al Tribunal Supremo de los Estados Unidos que reconsiderara el caso.  

La Rvda. Jihyun Oh, en su calidad de secretaria permanente de la Asamblea General de la PC(USA), se unió a otros líderes religiosos para firmar un escrito de amicus curiae en apoyo de la demandante —una organización de servicios para inmigrantes llamada Al Otro Lado— y el personal de la PC(USA) participó en una vigilia interreligiosa frente al edificio del Tribunal Supremo en Washington, D.C., mientras se celebraban las audiencias del caso en marzo de este año. Finalmente, el Tribunal Supremo declaró constitucional la política de devolución por 6 votos a favor y 3 en contra. Las magistradas Sotomayor y Jackson publicaron sendos votos de disidencia.  

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Mientras ese caso y otros debates políticos se desarrollaban en las instancias de poder nacionales, Kutz-Mellem acogía a familias que se habían visto afectadas de forma directa y devastadora. Durante tres años, acogió a una mujer, T, y a su hijo pequeño. T había seguido el procedimiento legal para solicitar asilo, pero, cuando le llegó el turno, se encontró con que el asilo ya no era un requisito para entrar en Estados Unidos. A ella y a su descendencia, que entonces tenía cuatro años, se les ordenó la expulsión inmediata.  

Kutz-Mellem afirmó que ella y otras personas ayudaron a recaudar fondos de forma colectiva para que T pudiera presentar un reclamo de asilo, y señaló que el costo de dicho reclamo es de al menos 10 000 dólares. No podrás obtener un permiso de trabajo hasta que hayas presentado tu reclamo. Al final, T consiguió el permiso de conducir y trabajó por las noches en Amazon, lo que les permitió a ella y a su hijo mudarse a su propia casa. Sin embargo, el pasado mes de diciembre, el ICE llevó a cabo una redada en Amazon, y T fue detenido junto con otras personas que tenían reclamos de asilo pendientes. La pusieron en libertad con una tobillera electrónica, pero tanto ella como su hijo recibieron la orden judicial de trasladarse a Memphis. Aunque Kutz-Mellem y otras personas ayudaron a T a que su caso se trasladara de nuevo a Louisville, el caso del hijo de T —que ahora tiene 12 años— sigue tramitándose en Memphis. Dado que es menor de edad, es ilegal que su caso se tramite en un estado distinto al de su tutor, pero han tenido que recurrir de nuevo a una recaudación colectiva para sufragar los costos de los abogados que se encargan de este asunto.  

Mientras tanto, una vez que T y su hijo pudieron marcharse de la casa de Kutz-Mellem, uno de sus contactos, que ayudaba a transportar a solicitantes de asilo, se puso en contacto con ella para hacerle otra petición. «Era el fin de semana del 4 de julio de hace varios años», recordó Kutz-Mellem, «y a esta mujer venezolana, M, y a su descendencia de tres hijos los pusieron en libertad sin ninguna pertenencia y sin saber qué hacer a partir de ahí». M tenía la intención de coger un autobús a Atlanta, pero se subió al equivocado y acabó en Louisville por error.  

A lo largo de dos meses, M y su descendencia habían caminado desde Venezuela, atravesado el Tapón del Darién y, finalmente, cruzado a nado el río en la frontera entre Estados Unidos y México para solicitar asilo. El marido de M había sido un enemigo político del Gobierno de Venezuela y se había trasladado a EE. UU. antes que su familia. Trabajó sin permiso durante un año para enviar dinero y poder pagar el viaje seguro de su familia. Finalmente se reunieron en Estados Unidos después de que la familia fuera puesta en libertad, y Kutz-Mellem y su red colaboraron con ellos para financiar y tramitar su solicitud de asilo.  

Su audiencia judicial se canceló tres veces durante el mandato de Biden y, cuando llegó la fecha definitiva de la audiencia, poco después de que Trump volviera a la presidencia, su reclamo de asilo fue denegado sin que se celebrara una audiencia ni se tuviera en cuenta en absoluto. Están trabajando para recurrir la sentencia, pero, por ahora, siguen atrapados en un limbo jurídico que podría prolongarse durante años.  

Kutz-Mellem afirmó que, gracias a sus sólidos vínculos en todo el país, se ha convertido en una persona de recursos a medida que el Gobierno sigue aplicando políticas contra los inmigrantes. Además de ayudar a personas como T y M a superar el proceso, dedica mucho tiempo a informar a las iglesias y a los particulares sobre cómo evitar a el ICE. Forma parte de una red de defensa que cuenta con una línea de atención telefónica bilingüe disponible las 24 horas. Ahora el trabajo parece «radicalmente diferente a cuando se trabajaba con un grupo en el que se acogía a los refugiados».

Ha vivido momentos sorprendentes y alentadores, fomentando las relaciones y el entendimiento entre las familias a las que acompaña y las personas de su comunidad que podrían tender a juzgarlas de antemano o a menospreciarlas. Aun así, se pregunta por todas aquellas personas a las que ayudó a pasar por la red cuando buscaban refugio en EE. UU.  

«Me pregunto por toda esa gente que pasó por nuestra estación de autobuses. ¿Dónde están ahora? «¿Cómo se las están arreglando en este entorno?», pregunta, y añade: «Nuestra función consistía precisamente en darles la bienvenida, en mostrarles la verdadera cara de Estados Unidos». «Y ahora buscan algo totalmente diferente». 

A pesar de estas difíciles preguntas, Kutz-Mellem encuentra esperanza en las familias a las que acompaña. El hijo de T se ha convertido en «el niño de todos» e incluso tiene «su propio club de fans». Sigue pasando algunas noches a la semana con Kutz-Mellem y su marido y, actualmente, está preparándose para la confirmación en la iglesia. M y su descendencia, por su parte, la dejan boquiabierta con su fe en Dios. 

«M le dice: “Dios me ha ayudado a llegar hasta aquí, y sé que Dios velará por nosotros y nos llevará adonde tengamos que ir”». 

Kutz-Mellem sigue comprometido a contribuir a que el mensaje de fe de M se haga realidad. Aunque la política y las medidas cambien, y el trabajo parezca diferente, el Evangelio no cambia, ni tampoco su vocación de seguirlo acogiendo al forastero, ayudando al marginado y amando al prójimo — , cueste lo que cueste.