Seminario Teológico de la Universidad de Dubuque

DUBUQUE, Iowa - Una era extraordinaria para el Seminario Teológico de la Universidad de Dubuque llegará a su fin este mes cuando el Rvdo. Dr. Bradley Longfield, el miembro de la facultad con más años de servicio actualmente en el personal del Seminario y de la Universidad, se jubile de la enseñanza a tiempo completo.

Profesor respetado, erudito y ministro de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.), Longfield es una piedra angular de la UDTS que ha influido en la vida de más de mil antiguos alumnos. Sus más de tres décadas de servicio a la UDTS comenzaron en 1992, cuando fue llamado a enseñar historia de la Iglesia. Fue decano del Seminario y vicepresidente de la Universidad de Dubuque de 1998 a 2016, antes de volver a las aulas.

"Hemos sido y somos una academia de la Iglesia, centrada en la adoración y la oración, llamada a hacer discípulos y a enseñar la fe con alegría y gratitud. Esto, en los Estados Unidos del siglo XXI, no debe otorgarse por sentado", afirmó Longfield. "He sido bendecido por los santos de la Iglesia. Dudo en empezar a dar nombres, pero Henry y VeNita Fawcett, Joel Samuels y Howard Wallace han sido fuente de inspiración. Las historias de nuestros alumnos, que han sacrificado más de lo que puedo expresar para seguir su vocación de servicio a su Señor y Salvador, me han llenado de humildad."

La Rvda. Dra. Beth McCaw, decana del Seminario y vicepresidenta de la Universidad, describió el mandato de Longfield como uno que ha incluido temporadas de enormes desafíos que han llevado a la transformación de la Universidad de Dubuque y temporadas de gran innovación que han dado como resultado el liderazgo de la UDTS en la educación en línea de calidad.

"A lo largo de los años, la UDTS ha mantenido un compromiso constante con la fe cristiana histórica y la excelencia en la educación teológica", afirmó McCaw. "La Universidad de Dubuque debe la integridad constante y la vitalidad floreciente de los programas del seminario en la última generación en gran parte a las contribuciones y el liderazgo del Dr. Longfield en sus funciones tanto de profesor de historia de la Iglesia como de decano del seminario. El Dr. Longfield ha sido un modelo de dedicación sincera a la excelencia en la erudición y la fidelidad en el ministerio - es decir, al servicio de la iglesia real, y para regocijo y gloria de su Señor. Tras su jubilación, nos sentimos muy bendecidos por el fiel testimonio y la labor del Dr. Longfield, agradecidos de que sigan dando fruto en los años venideros. Deseamos al Dr. Longfield, a su esposa y a su familia bendiciones en este nuevo capítulo". 

Longfield, distinguido historiador presbiteriano, siempre ha considerado importante y apasionante luchar con cuestiones de fe. Con el tiempo, se sintió especialmente atraído por preguntarse cómo se desarrolló la Iglesia en Estados Unidos y cómo puede la gente vivir y proclamar más fielmente la fe recibida. Estudiar la historia del cristianismo le permitió profundizar en esas cuestiones.

Longfield se licenció en Filosofía y Letras por la Universidad Wesleyana de Middletown (Connecticut), obtuvo un máster en Divinidad por la Yale Divinity School de New Haven (Connecticut) y un doctorado en Historia del Cristianismo por la Universidad Duke de Durham (Carolina del Norte). Tras doctorarse, Longfield enseñó en la Duke Divinity School de Durham durante cuatro años. Cuando se abrió una vacante en la UDTS, el presbiteriano de toda la vida sintió que era una oportunidad importante para explorar la enseñanza en un seminario presbiteriano.

"El compromiso del seminario de nutrir a pastores fieles hizo que encajara bien conmigo", dijo.

Esos primeros años como miembro junior de la facultad de la UDTS los pasó creando nuevas clases, asistiendo a reuniones, escribiendo y dando conferencias y predicando por todo el país. Con el apoyo de una subvención de Lilly Endowment y bajo la dirección del entonces presidente, el Dr. Jeffrey Bullock, la UDTS inició un programa a distancia para pastores laicos comisionados, ahora conocido como el programa de equipamiento congregacional, y luego puso en marcha el primer programa acreditado de maestría en divinidad a distancia en un seminario presbiteriano.

"Esto surgió de nuestra misión de servir a la iglesia integrando más estrechamente la educación teológica en la vida de las congregaciones... Casi de la noche a la mañana pasamos de ser una escuela regional a una nacional", afirmó Longfield.

La transición no fue fácil. Había pocos modelos a seguir, las membresías del profesorado no tenían experiencia en la enseñanza y el aprendizaje en línea, muchos en la iglesia se mostraban escépticos y preocupados por cómo mantener la vida comunitaria.

"Pero Dios nos envió personal experto en tecnología y comprometido con la misión cristiana y educativa de la UDTS", dijo Longfield. "Las membresías de la facultad se arremangaron, aprendieron nuevos programas y métodos, y trasladaron su excepcional y rigurosa enseñanza en el aula a nuevas plataformas. El personal ejerció una enorme energía e imaginación en la exploración de nuevas formas de construir la comunidad cristiana a través de los kilómetros. En todo esto, nos encontramos abriendo puertas a muchos que pensaban que nunca podrían cursar estudios teológicos. Por ello, seguimos dando gracias".

Cuando Longfield comenzó su servicio en la UDTS, todos los estudiantes del seminario, muchos de los cuales tenían familia, eran residentes. En la actualidad, casi el 85% de los estudiantes de la UDTS cursan programas exclusiva o principalmente en línea.

"Una cosa que ha permanecido constante es el compromiso del Seminario con la fe apostólica, particularmente como se manifiesta en la tradición reformada, y con nutrir líderes comprometidos con la proclamación del Evangelio para la salvación de la humanidad", dijo Longfield. "Queremos nutrir la fe, la esperanza y el amor".

Longfield es un escritor apasionado. Recibió el Premio Makemie de la Sociedad Histórica Presbiteriana por su libro "The Presbyterian Controversy: Fundamentalists, Modernists, and Moderates". También es autor de "Presbiterianos y cultura americana: A History" y coeditó "The Secularization of the Academy". Además, Longfield es autor de numerosos capítulos de libros y artículos, y formó parte durante décadas del consejo editorial del Journal of Presbyterian History.

En 1998, Longfield fue galardonado con el premio William L. Lomax durante la celebración anual del Salón de la Fama del Profesorado de la UD por su excelencia en la enseñanza y el asesoramiento.

"El principal honor ha sido la donación de trabajar año tras año con el profesorado, el personal y los estudiantes que buscan ante todo el reino de Dios", dijo Longfield. "Todas las instituciones tienen sus retos, pero en el Seminario Teológico de la Universidad de Dubuque éstos se mantienen en perspectiva por la vocación común de amar a Dios con todo nuestro corazón, alma, mente y fuerza y a nuestro prójimo como a nosotros mismos."

Longfield continuará su servicio a la UDTS en su jubilación como instructor adjunto co-enseñando un grupo de doctorado en ministerio durante al menos un par de años más. Tiene previsto terminar un libro sobre la amistad teológica en el Gran Despertar colonial, trabajar en otros proyectos de escritura y predicar y dar conferencias ocasionalmente. Sin embargo, la mayor donación de la jubilación será la unión familiar.

"Lo que más me apetece es pasar más tiempo con mi mujer, Linda, nuestros hijos y nuestros nietos", afirma Longfield. "Entrenar a niñas de cinco años en fútbol empieza en mayo".

Modelo de lo que significa dirigir con integridad y corazón para la Iglesia, Longfield terminaba algunas de sus clases con una sencilla frase que muchos antiguos alumnos recuerdan hoy: "Ya basta por hoy". Ve en paz, sirve al Señor".