Es fundamental que nos enfrentemos a la extracción de minerales críticos

LOUISVILLE - La explotación minera de minerales críticos está apareciendo en los titulares de los últimos meses, y por ello, durante la Hora de incidencia pública presbiteriana celebrada la semana pasada con motivo del Día de la Tierra, el Rvdo. Jed Koball, enlace ecuménico global, con sede en Perú, dirigió una conversación sobre los problemas y las oportunidades que dicha explotación minera puede hacer aflorar. Vea una grabación del webinar aquí.

Clare Balsan, abogada asociada del Ministerio Presbiteriano de las Naciones Unidas , inició la conversación definiendo los minerales críticos como aquellos que presentan un alto riesgo de interrupción de la cadena de suministro y cumplen una función esencial en una o más tecnologías energéticas. Entre los minerales críticos figuran el cobalto, el litio, el níquel, el cobre y el grafito.

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Aunque muchos consideran que los minerales críticos son un componente necesario de la transición a la energía verde, su extracción plantea problemas medioambientales, afirma Balsan. También hay problemas de derechos humanos, como el trabajo infantil y las condiciones laborales peligrosas, así como el desplazamiento de comunidades.

Hablando en francés, Grace Muzinga, de la República Democrática del Congo, directora de programas en la organización sin ánimo de lucro La Sentinelle de Ressources Naturelles, un aliado global del Programa Presbiteriano contra el Hambre, dijo que su país tiene "enormes" reservas de minerales críticos. La RDC es el primer productor mundial de cobalto.

La RDC también está "tocada por la pobreza abyecta", dijo, con millones de personas que viven con menos de un dólar al día. "Pero tenemos una gran riqueza subterránea", afirmó Muzinga. "Muchas empresas quieren venir aquí y luchar por sus propios intereses. No contribuyen a nuestras comunidades, que no están contentas de ver a estas corporaciones porque no hay reinversión - y si reinvierten, no llega a la población local".

"Tenemos esperanzas en la mejora de las condiciones de trabajo en las minas y en acuerdos que obliguen a invertir en las comunidades locales", declaró Muzinga. "Esperamos que Estados Unidos coopere de verdad con nuestro gobierno en este asunto".

"Hay que incluir a las comunidades en las negociaciones", dijo Muzinga, "porque los que vengan después a explotar las minas tendrán que cumplir esos acuerdos".

Hablando en español, Javier Jahncke, abogado de derechos humanos que organizó un nodo peruano de la Red Latinoamericana de Iglesias y Minería, señaló que la energía solar y eólica se utilizan ampliamente en toda América Latina. Pero una vez que la turbina empieza a girar, hay que remitir la energía producida, "y para eso hace falta mucho cobre", explica. "La energía tiene que almacenarse en grandes celdas o baterías que requieren mucho litio, cobalto y metales de tierras raras", señaló Jahncke.

Además de toda el agua que necesitan los centros de datos que sirven a la tecnología de IA, la fabricación de armas -que va en aumento "dada la gran cantidad de conflictos en todo el mundo"- requiere la extracción de 17 tipos de minerales críticos, según Jahncke.

Según Jahncke, los vehículos eléctricos necesitan el doble de cobre que los de gas. El Banco Mundial calcula que en 2050 la demanda de cobre aumentará un 50%. La demanda de paneles solares subirá un 40%, mientras que la necesidad de más turbinas aumentará un 35%. En los próximos 24 años se necesitará un 40% más de almacenamiento de energía.

El siguiente panelista fue Arthur Stamoulis, director ejecutivo de New York Citizens Trade Coalition, que trabaja para mejorar la política comercial internacional.

"Es lógico que los gobiernos quieran asegurar las cadenas de suministro de minerales esenciales y garantizar que no estén monopolizadas por ninguna potencia", afirma Stamoulis. "Hay usos potencialmente muy positivos de estos minerales", incluidos más paneles solares, baterías de almacenamiento de larga duración "y otras tecnologías que serían extremadamente útiles para una transición energética rápida y limpia".

La forma en que el gobierno lo haga "realmente importa", dijo Stamoulis. "Dependiendo de cómo estén redactados, los acuerdos sobre minerales críticos podrían ayudar a los países a cumplir los objetivos compartidos en materia de clima, creación de empleo y desarrollo sostenible. Por desgracia, no son cosas a las que nuestro gobierno dé prioridad actualmente".

El enfoque actual de Estados Unidos para desarrollar acuerdos sobre minerales críticos "consiste en ayudar a los multimillonarios de la gran tecnología y a otros intereses especiales corporativos a llevar a cabo un acaparamiento de minerales que está acelerando los modelos de extracción de recursos de los que ya hemos oído hablar: políticas que son perjudiciales para los trabajadores, para las comunidades, para el medio ambiente y que, francamente, son en realidad una extensión de cientos de años de colonialismo", afirmó Stamoulis. "Por eso, nos corresponde a nosotros, en Estados Unidos y otros países del Norte Global, utilizar nuestras libertades y privilegios relativos para exigir un nuevo modelo".

La reciente política de la Asamblea General sobre justicia en torno a la extracción de minerales críticos se puede consultar en . Stamoulis recomendó este sitio web para saber más sobre el tema.

En cuanto a la transparencia gubernamental, Muzinga señaló que los gobiernos suelen considerarla como "informar al público sobre las decisiones que se han tomado o los acuerdos que se han firmado". Pero la transparencia tiene que venir de arriba".

"Sería mejor que participara más gente antes de firmar acuerdos decisivos sobre minerales críticos", afirmó Muzinga. "La gente corriente puede desempeñar un papel importante. Lo que están haciendo hoy aquí es un paso positivo. Permite que la gente comprenda realidades que muchos desconocen".

El Rvdo. Dr. Neddy Astudillo, pastor presbiteriano y eco-teólogo venezolano-americano, fue el último ponente.

"Nuestra fe es muy sencilla: Estamos llamados a amar a Dios y a amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos", dijo Astudillo. "Lo que eso significa en relación con los problemas de la minería puede variar", dependiendo de dónde se viva, dijo Astudillo.

"Nuestros hermanos del Sur Global señalan que la crisis climática a la que se enfrenta el planeta no es sólo un problema medioambiental. Es una crisis existencial que exige no sólo una solución económica y tecnológica, sino también una transformación cultural", dijo Astudillo.

Muchos de los que viven en el Sur Global buscan la condonación de la deuda de las naciones e instituciones financieras del Norte Global como parte de la solución.

"Nuestra fe sabe del perdón de las deudas", dijo Astudillo. "La verdadera urgencia, más que en la necesidad de cambiar de una fuente de energía a otra, reside en cómo transformamos nuestras relaciones humanas entre nosotros y con la Tierra. Esta urgencia llama a las puertas de las comunidades de fe, y es aquí donde nuestra donación de fe puede marcar una gran diferencia en el mundo."