Una red del PC(USA) para innovadores

LOUISVILLE - "Innovation Network", un nuevo podcast ofrecido por la Oficina de Innovación, lanzó su primera entrega la semana pasada con el Rvdo. Trey Hegar, pastor de First Presbyterian Church en Mount Pleasant, Iowa, compartiendo el enfoque innovador del ministerio de esa congregación.

El Rvdo. DeEtte Decker, de la Oficina de Innovación  , es el anfitrión del podcast, que se emite el tercer miércoles de cada mes a las 14.00, hora del Este. Dijo que el podcast está diseñado para "ayudar a los líderes del concilio intermedio y de la congregación a pensar de manera diferente sobre los retos a los que se enfrentan y a desarrollar las habilidades y la capacidad para liderar la innovación con fidelidad".

Image

Hegar, que fue llamado a la Primera Iglesia Presbiteriana hace 11 años, llamó a Mount Pleasant, una comunidad en el sureste de Iowa, "Norman Rockwell-ish".

"Está centrado en la familia, y la iglesia ocupa un lugar de primacía para cerca de la mitad de los residentes del país", afirmó. "Asistimos a los concursos de chili de los demás, a los mercadillos y a los festivales de otoño".

También es típico "de muchos pueblos de América Central, donde los jóvenes se gradúan y luego se marchan", dijo Hegar. En la última década, dos empresas de la lista Fortune 500 han abandonado Mount Pleasant, y en los últimos años han cerrado una planta de envasado de carne y la Universidad Wesleyan de Iowa.

"He aprendido a preguntarme: '¿Cuáles son las mayores necesidades de la comunidad y cómo pueden aliarse las iglesias para satisfacerlas?", afirmó. "¿Puede la Iglesia convertirse en creadora de empleo? ¿Cómo podemos ayudar a crear empleos que tengan sentido y sean flexibles y potenciadores?".

Hegar dijo que empezó a desarrollar aptitudes para la innovación mientras servía en una iglesia de Carolina del Sur, que tras un estudio abrió una cooperativa de mercado agrícola en un antiguo establo. Los vecinos vendían sus productos, había comida y una banda tocaba los sábados por la mañana.

Los organizadores plantaron huertos comunitarios y regalaron lo que allí crecía. "Era la abundancia de Dios, como en el Jardín del Edén", dijo Hegar. "La gente preguntaba: '¿En qué beneficia eso a la Iglesia?' Y yo respondía: 'Esa no es la cuestión. Estamos haciendo una proclamación sobre el reino de Dios, que su trabajo tiene valor y vale'".

Hablaban de "la economía de la gracia frente a la economía de la escasez", recordaba. "Pero hay que monetizarlo. No puedes tener el descaro de decir: "La Iglesia se lleva el 10%".

Si la asistencia a una iglesia disminuye, no tendrá "el poder de los voluntarios ni el poder financiero" para hacer crecer la despensa de alimentos y ofrecer otros servicios, como guarderías, señaló Hegar.

"Pero creemos que son ministerios necesarios y buenos" para ofrecer a la comunidad, dijo. "Cuando ideamos un ministerio, le digo a la gente que tenemos que incentivarlo".

Un ejemplo es IowaWINS, un ministerio creado originalmente en la iglesia con la ayuda de aliados de la comunidad para ayudar a los inmigrantes sirios. IowaWINS creció en 2018 para atender a 32 trabajadores de una fábrica que trabajaban en Mount Pleasant y que habían sido detenidos tras una redada del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.

A medida que Iowa WINS crecía, Hegar y otros presionaron para que los gastos administrativos de la iglesia se sufragaran con parte de los 1,8 millones de dólares recaudados para el ministerio local de inmigrantes.

"Tenemos que mantenernos firmes para disponer de los recursos necesarios para hacer la próxima gran cosa", afirmó. "Hay que tener contratos y hay que incluirlos en los estatutos... para poder seguir ejerciendo el ministerio. Es una inversión en el próximo ministerio de ayuda".

Image

La Primera Iglesia Presbiteriana también desempeñó un papel destacado en la fundación del refugio de animales All God's Creatures y su asociación con personas encarceladas en el cercano centro penitenciario Mount Pleasant Correctional Facility.

"Llamamos a la directora y se alegró mucho de que hubiéramos pensado en ellos", explica Hegar. "Empezamos poco a poco, pero lo más importante fue que empezamos. Eso distingue a un ministerio de éxito".

La base de voluntarios es ahora de unas 100 personas, "y la mayoría no son membresías de esta iglesia", dijo Hegar. "La lección es que a los perros les da igual que seas demócrata o republicano, blanco o negro, joven o viejo, rico o pobre. Sólo les importa cómo les trates. Ha cobrado vida propia por el espíritu que hay detrás".

Para quienes practican el ministerio de la objeción adaptativa, Hegar recomienda el libro de MaryAnn McKibben Dana, "God, Improv and the Art of Living" , "aunque sólo sea el primer capítulo", dijo. Al igual que ocurre con la improvisación, la respuesta a la adaptación del ministerio es "sí, y".

"¿Qué tipo de imaginación tenemos que aportar a esto?". preguntó Hegar. Las objeciones "no son obstáculos: son vías para más colaboraciones".

Cuando se aplican técnicas de improvisación, "se puede pedir a las personas que no son receptivas [a una nueva idea] que inviten a otras", afirma Hegar. "Tú nos bendices, y nosotros te bendeciremos a ti mientras continúes con tu ministerio de tejer y acolchar".

Image

Y, como señaló Decker, "innovación y tradición se necesitan mutuamente".

En la sesión de preguntas y respuestas que siguió a la conversación, Hegar fue preguntado sobre la conveniencia de crear una organización sin ánimo de lucro separada de la iglesia. Depende, dijo.

IowaWINS sigue siendo un ministerio de la iglesia, que lo incluye a efectos del seguro de responsabilidad civil. En el caso de All God's Creatures, "cuando compramos el edificio y pedimos una cláusula adicional del seguro", la aseguradora dijo que no, "así que lo derivamos". Descubrimos que podíamos recaudar más dinero escindiéndolo". En total, Pueblo's Creatures recaudó 1,3 millones de dólares con vistas a su gran inauguración.

"No podríamos haberlo hecho si lo hubiéramos mantenido como ministerio de la iglesia", dijo Hegar. "También es más fácil conseguir subvenciones cuando no estás asociado a una iglesia". Muchos donantes "dan a organizaciones sin ánimo de lucro, pero no a iglesias", afirma.

Otra persona preguntó si el proceso de discernimiento descrito por Hegar podía repetirse.

"Sí y no", respondió Hegar. "Me encanta el proceso de la red misional, en el que escuchas, miras fuera [de la iglesia] y nombras quién es tu comunidad. Empieza por los ojos y los oídos, luego conoce a tus vecinos y conversa".

"Donde dudo es en pasar de escuchar y ver a hacer" puede llevar tiempo, "y puedes perder energía". Actúa y recoge pronto la fruta madura".

Desde la idea hasta el corte de cinta, pasaron siete años -incluida una larga interrupción provocada por Covid - hasta que se inauguró Pueblo's Creatures. 

Por el camino, "conseguimos una importante donación de un patrimonio, formamos una nueva junta directiva y contratamos a un consultor para que nos ayudara a recaudar fondos", explica. "La idea era gastar el 10% de lo que se quiere recaudar. Hemos aprendido mucho [de la empresa consultora]. Nos ayudaron a orientarnos y organizarnos".

Hegar sugirió que otras personas interesadas en una búsqueda similar del ministerio adaptativo "encuentren amigos y animen a la gente con ese tipo de ministerio 'sí, y'". Cuando les apasione algo, envíales, como dice Lucas 10, y luego invítales a volver para compartir lo que han visto y oído".