Solidaridad con los hermanos de Puerto Rico

LOUISVILLE , En su intervención del martes en la "Hora de la Solidaridad" del Programa Presbiteriano contra el Hambre, el Rvdo. Edwin González-Castillo habló con elocuencia y a veces con nostalgia de Puerto Rico, el archipiélago caribeño donde nació y creció. Vea su presentación aquí.

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González-Castillo, director de Asistencia Presbiteriana en Desastres, procede de un barrio de San Juan "de donde salieron famosos jugadores de béisbol y cantantes de salsa", afirmó.

La anfitriona del seminario web, Eileen Schuhmann, Asociada de PHP para Compromiso Global y Recursos, señaló que la Hora de la Solidaridad del mes pasado centró la atención en la histórica actuación de Bad Bunny en el descanso de la Super Bowl. Preguntó a González-Castillo: ¿qué es clave entender de la historia y la realidad actual de Puerto Rico?

San Juan se fundó en 1521, casi un siglo antes de la fundación de Jamestown, el primer asentamiento inglés en Norteamérica, señaló González-Castillo. Los pueblos originarios vivían allí mucho antes de la llegada de los europeos. Como San Juan era "una puerta de entrada a las rutas comerciales", fue durante siglos "una de las ciudades más fortificadas de América", afirmó. "Era un tesoro, un lugar que daba acceso a otros lugares".

Puerto Rico se convirtió en colonia estadounidense en 1896, como consecuencia de la guerra hispano-estadounidense. Desde entonces, los puertorriqueños han servido en el ejército estadounidense en todos los conflictos importantes desde la Primera Guerra Mundial, aunque los puertorriqueños que viven en la isla no pueden votar en las elecciones presidenciales, sólo en las primarias. Los puertorriqueños que viven en Estados Unidos pueden votar. 

Cuando las Naciones Unidas determinaron en 1946 que las naciones miembros ya no podían tener colonias, Estados Unidos empezó a llamar territorio a Puerto Rico. "Tenemos impuestos sin representación", dice González-Castillo citando una frase de la época del Boston Tea Party. Aun así, Puerto Rico es "una pequeña isla del Caribe con un gran impacto en todo el mundo".

Casi todo lo que se puede comprar en Puerto Rico por ley procede de Estados Unidos, "o al menos de un barco estadounidense", dijo, gracias a la Jones Act de 1920. Uno de los efectos de esta ley ha sido el aumento de los precios en Puerto Rico, según González-Castillo. Hace unos años, cuando él y su mujer enviaron su coche de Puerto Rico a su nuevo hogar en Louisville (Kentucky), un empleado de la oficina de matriculación de vehículos quiso comprobar los impuestos del coche que habían pagado en Puerto Rico. Cuando González-Castillo mostró la declaración a los funcionarios, "se sorprendieron de lo elevados que eran los impuestos", dijo. "Pensaron que les estaba dando el precio del coche, no los impuestos".

Tras una catástrofe como la del huracán María, muchos puertorriqueños tuvieron que esperar durante semanas la llegada de materiales de construcción y otros bienes. "Necesitábamos un permiso especial de Estados Unidos para recibir mercancías de otros países", explicó González-Castillo. Encima de ese impedimento, desde 2016, una junta de supervisión impuesta por Estados Unidos, PROMESA, establecida por la Ley de Supervisión, Administración y Estabilidad Económica de Puerto Rico en un acuerdo diseñado para reducir la aplastante deuda de Puerto Rico, toma todas las decisiones monetarias importantes de Puerto Rico.

"Su interés es la gente a la que debemos dinero", dijo González-Castillo. "Son los que toman las decisiones sobre los presupuestos y cómo se gasta el dinero".

Schuhmann le preguntó: ¿cómo sería la solidaridad para los presbiterianos de Estados Unidos?

La PDA recibió "muchos voluntarios" tras el huracán María, dijo González-Castillo. "La gente realmente quería ayudar al pueblo de Puerto Rico". Para ayudar a los que ayudaban a los demás, PDA organizó una formación sobre descolonización del voluntariado.

"Todo se reduce a las relaciones que mantenemos", afirma. "Esa solidaridad significativa tiene que ser menos sobre caridad y más sobre relaciones y asociaciones".

"El pueblo de Puerto Rico sabe ayudarse a sí mismo y atender sus necesidades", dijo González-Castillo. "Agradecemos la experiencia y los conocimientos, pero valoramos mucho a las personas que apoyan los esfuerzos locales".

Cuando las denominaciones protestantes llegaron a Puerto Rico para establecer iglesias, cortaron la isla "como un pastel", dijo. La mayoría de las 78 iglesias presbiterianas se encuentran en la parte occidental. "La Iglesia Presbiteriana tiene una larga presencia allí, incluso antes de que llegaran los misioneros", dijo González-Castillo. "Parte de la relación tiene que venir con el reconocimiento de que estamos aquí para aprender y no venir con la mentalidad de que estamos aquí para decirles cómo hacer las cosas".

González-Castillo es hijo de madre dominicana y padre puertorriqueño. Muchas familias de Puerto Rico tienen vínculos con la República Dominicana, Haití, México y Colombia. "La gente de Puerto Rico es hospitalaria. Les gusta recibir a la gente y establecer buenas relaciones", afirmó. "Les gusta mostrar su isla".

Pero algunos viven con miedo a las autoridades de inmigración. "Se detiene a la gente incluso con sus papeles y aunque su proceso [de ciudadanía] haya comenzado", dijo. "Pasarán semanas antes de que sean liberados o de que la situación pueda resolverse".

Schuhmann preguntó a González-Castillo sobre su reacción a la icónica actuación de Bad Bunny el mes pasado.

"Ah, te refieres al concierto rodeado del partido [de fútbol]", dijo González-Castillo con una sonrisa.

Amigos de Puerto Rico asistieron a la actuación de Bad Bunny en la casa que González-Castillo comparte con su esposa, Flor Vélez-Díaz, responsable del proceso judicial de PC(USA). "Escuchar algo en español en un lugar increíble y maravilloso que era el centro de todo aquel día fue increíble", dijo. "Pensar que [una isla] que fue devastada por un huracán hace sólo unos años está representada: lo bonito fue que pudimos ver ese sentido de la solidaridad".

Los espectadores de la actuación de Bad Bunny disfrutaron de imágenes familiares, como la de una niña que se queda dormida en una silla esperando a que sus padres terminen de bailar en una fiesta de quince años y la de Bad Bunny cayendo por el techo, un recordatorio de que aún queda trabajo de recuperación en Puerto Rico.

"Buscamos una participación y un trato justos y equitativos", dijo González-Castillo.

El próximo seminario web "Centrar las voces de los aliados", ofrecido por el Colectivo de Solidaridad Global, una iniciativa del Programa Presbiteriano contra el Hambre, tendrá lugar el 17 de marzo, de 12:00pm a 1:30pm, hora del Este. ¡Inscríbase aquí!