«Valentía bajo el fuego enemigo»: el Día de los Veteranos a través de la lente
Las imágenes de los archivos de la PHS ponen de relieve la figura de los veteranos y los capellanes a lo largo de la historia
A las 11 horas del día 11 del mes 11 del año 1918, entró en vigor un armisticio entre las naciones aliadas y Alemania. Los combates cesaron.
El fin oficial de «La Gran Guerra», o la Primera Guerra Mundial, tal y como la conocemos hoy en día, se produjo con la firma del Tratado de Versalles el 28 de junio de 1919. Cinco meses después, el presidente Woodrow Wilson proclamó el 11 de noviembre como la primera conmemoración del Día del Armisticio — aquel día de 1918 en el que se acordó una cesación temporal de las hostilidades meses antes de que se autorizara el tratado de paz. «Para nosotros, en Estados Unidos, las reflexiones con motivo del Día del Armisticio estarán impregnadas de un orgullo solemne por el heroísmo de quienes dieron su vida en el servicio a la patria», afirmó el presidente. El 4 de junio de 1926, el Congreso aprobó una resolución por la que se reconocía el 11 de noviembre de 1918 como la fecha del fin de la Primera Guerra Mundial y como un día dedicado al recuerdo. Una ley aprobada en 1938 estableció el 11 de noviembre como día festivo, conocido como «Día del Armisticio», con el fin de dedicarlo a la causa de la paz mundial y rendir homenaje a los veteranos de «La Gran Guerra».
Fue en 1954 cuando el 11 de noviembre pasó a denominarse «Día de los Veteranos». El cambio de denominación se produjo a instancias de diversas organizaciones de veteranos, que señalaron la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea como pruebas de la necesidad de ampliar el ámbito de reconocimiento. Así pues, la Ley de 1938 se enmendó suprimiendo el término «armisticio» y sustituyéndolo por «veteranos». Con la aprobación de esta enmienda en junio de 1954, el 11 de noviembre pasó a ser un día para rendir homenaje a todos los veteranos estadounidenses, y el 8 de octubre, el presidente Dwight D. Eisenhower emitió la primera Proclamación del Día de los Veteranos.
Eisenhower era, a su vez, un veterano. Fueron un soldado de gran prestigio durante la Segunda Guerra Mundial, y en 1944 alcanzó el rango de general del Ejército, de cinco estrellas. Como presidente de los Estados Unidos, oficio que ocupó entre 1953 y 1961, pudo instaurar una fiesta nacional en homenaje a quienes prestaron servicio, en cualquier capacidad y en cualquier conflicto.
En 1946, mucho antes de las elecciones para presidente, el general del Ejército Dwight D. Eisenhower asistió a un almuerzo organizado por la Comisión General de Capellanes del Ejército y la Armada. Se le fotografió mientras bromeaba con el obispo Henry K. Sherill, presidente de la Comisión General de Capellanes del Ejército y la Armada. En el extremo derecho se encuentra el almirante de la flota Chester W. Nimitz.
Al mismo tiempo, se celebraba en Washington D. C. la reunión anual de la Associated Church Press. Se invitó a los redactores de ACP a asistir al almuerzo, donde escucharon al general Eisenhower advertir a la audiencia de que «todos desapareceremos entre el polvo de una explosión atómica» a menos que se produzca «una regeneración moral en todo el mundo».
Durante sus intervenciones en el almuerzo, tanto el general Eisenhower como el almirante Nimitz elogiaron la labor de los capellanes durante la guerra —como los que aparecen en la imagen de arriba, que consuelan a un soldado herido, con sus cascos adornados con sencillas cruces blancas—.
Se publicó un comunicado de prensa acompañado de una imagen de la capellán Carol R. Hudson, de Green Bay, Alabama (a la izquierda), y del cabo. Forrest W. Dougherty, de Akron (Ohio), consolando a un paciente en un puesto de socorro de primera línea en Corea del Sur. El comunicado de prensa comenzaba con la historia de otro capellán, el capitán Arthur E. Mills, de Santa Ana (California), quien «se subió a un jeep» y se dirigió hacia «un grupo de estadounidenses heridos… rodeados por las tropas enemigas en una zona aislada… Aún no se conocen los detalles de su expedición en solitario… pero se sabe que regresó horas más tarde con su jeep cargado de heridos. «Es uno de las varias docenas de capellanes del Ejército de los Estados Unidos que se encuentran actualmente con las Fuerzas Estadounidenses en Corea y que están contribuyendo a mantener las tradiciones del Cuerpo de Capellanes con motivo de su 175.º aniversario, proporcionando consuelo espiritual y ayuda a los heridos.» Se rinde homenaje a otros capellanes mediante relatos que dan cuenta de su valentía y su servicio.
El comunicado de prensa concluye con una referencia a una batalla mucho más antigua: «Durante la Guerra de la Independencia, los clérigos locales acompañaron a los jóvenes y a los hombres de sus pueblos cuando partieron para alistarse en la milicia estadounidense». Desde entonces, la expresión «Valentía bajo el fuego enemigo» ha pasado a formar parte de la historia de los capellanes estadounidenses."
La colección fotográfica del Servicio Presbiteriano de Noticias, que se conserva en la Sociedad Histórica Presbiteriana, es una auténtica mina de oro. Millones de momentos del pasado inmortalizados a través de una lente, que tanto los investigadores como los visitantes ocasionales pueden explorar a su antojo gracias al repositorio digital de PHS, Pearl. Esta es la magia del archivo. Estas imágenes no son más que una pequeña muestra de las fotografías relacionadas con la capellanía, el servicio militar y los veteranos que forman parte de la Colección RNS.
En 1946, los capellanes del Ejército de los Estados Unidos del teatro de operaciones del Mediterráneo se reunieron en una conferencia en la sede del Consejo Mundial de Iglesias, en Ginebra (Suiza). Esta fue la primera de una serie de reuniones de dos días que se celebrarán bajo los auspicios del Consejo Mundial de Capellanes de Europa.
El «Teatro de Operaciones del Mediterráneo» era una rama del Ejército de los Estados Unidos que supervisaba a todas las fuerzas estadounidenses que combatían en el norte de África y en Italia durante la Segunda Guerra Mundial. Las operaciones del Ejército de los Estados Unidos en este teatro de operaciones comenzaron en noviembre de 1942, cuando las fuerzas aliadas desembarcaron en las playas del noroeste de África, y concluyeron a principios de mayo de 1945, cuando las fuerzas alemanas se rindieron en Italia. El «Teatro de Operaciones del Mediterráneo» se creó en febrero de 1943 con el nombre de «Teatro de Operaciones del Norte de África». El nombre cambió en octubre de 1944.
En 1937, representantes de más de 100 iglesias votaron a favor de fundar un Concilio Mundial de Iglesias, pero el inicio efectivo de la organización se retrasó tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Cuando el Consejo Mundial de Iglesias vio finalmente la luz en su primera asamblea, celebrada en 1948, contaba con 147 iglesias de la membresía. Si avanzamos hasta finales de 2013, 345 iglesias se habían inscrito para obtener la membresía en el Consejo Mundial.
En 1963, otro grupo de capellanes se reunía — no para celebrar una conferencia, sino para hacer una colecta.
Capellán (Teniente) El coronel James R. Barnett, capellán de la división en Fort Carson (Colorado), aparece en el extremo izquierdo «entregando las ofrendas» al capellán (capitán) D. E. Lee, el encargado del fondo del capellán de la base. En total, el grupo pudo enviar un cheque por valor de 602,82 dólares a la Iglesia Cristiana de Tagajo, en el norte de Japón.
«El cheque debería llegar a tiempo para la celebración del décimo aniversario de la iglesia», reza el pie de foto. La Iglesia Cristiana de Tagajo fue fundada el 14 de febrero de 1954 por el Grupo de Mujeres Protestantes de la zona, formado por mujeres cuyos maridos estaban destinados en Camp Schimmelpfennig.
Los 600 dólares recaudados por los capellanes de Fort Carson se sumarían a los 800 dólares «recaudados durante una ofrenda especial celebrada en las capillas de Fort Carson el 3 de noviembre y a los que se sumaron aportaciones de personal del Ejército interesado de costa a costa». La cantidad total recaudada para el apoyo congregacional ascendió a 1.402,96 dólares. Según la calculadora de inflación del IPC de la Oficina de Estadísticas Laborales, 1.400 dólares de 1963 equivalen a unos 15.000 dólares en la economía actual.
El dinero recaudado por los capellanes de Fort Carson y otros donantes se «destinará a saldar una abrumadora deuda de 970 dólares con un banco por la compra de un terreno para el patio de recreo de una guardería, con el fin de cumplir un nuevo requisito del Gobierno japonés». «El saldo restante se destinará a un programa de reconstrucción...»
Los capellanes que entregan aquí las ofrendas son, de izquierda a derecha: el teniente Coronel. James R. Barnett, un bautista de Texas; teniente Coronel. W.H. Green, un bautista de Florida; el capitán Geoffrey D. Knott, un bautista de Carolina del Norte, y el capitán P.B. Bliss, un pueblo presbiteriano de Connecticut.
Con motivo de la celebración del Día de los Veteranos, la PC(USA) expresa su más sincero agradecimiento a todos aquellos que han prestado servicio, sea cual sea su función.
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