¿El país de la libertad?
La Conferencia Karl Barth se centra en el sistema penitenciario estadounidense
"Menos delincuencia y menos encarcelamientos son profundas bendiciones para una sociedad", escribió el Dr. Keith Humphreys, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento de la Universidad de Stanford, en un artículo de opinión publicado por The Atlantic la semana pasada sobre los cambios políticos que han dado lugar a una disminución del 60% de la población carcelaria estadounidense.
Tal esperanza teo-ética ha sido afirmada por la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) desde que aprobó resoluciones contra las prisiones con ánimo de lucro en 2003 y 2016. Desde entonces, la Oficina de Testimonio Público del PC(USA) ha llevado a cabo talleres a nivel nacional para educar a los presbiterianos sobre la reforma de la justicia penal y sobre cómo la política pública afecta a la tasa y los costes de encarcelamiento, repercutiendo en los presupuestos estatales a corto plazo pero, lo que es más importante, en las personas, las familias y las comunidades a largo plazo. En 2022, la 225ª Asamblea General puso de relieve las injusticias del sistema de fianza en metálico y su impacto a largo plazo en las familias de los encarcelados con la campaña Hands and Feet.
Del 15 al 18 de junio, el Center for Barth Studies del Princeton Theological Seminary, el Prison Studies Program de la Duke Divinity School, la Calvin Prison Initiative del Calvin College y la Partnership for Religion and Education in Prisons (PREP) de la Drew Theological School copatrocinaron la 2025 Karl Barth Conference titulada "The Incarcerated God: Pensar con y más allá de Barth sobre el sistema penitenciario" para abordar en profundidad el significado y el impacto del encarcelamiento masivo en la sociedad a través de una tradición reformada compartida.
"Durante más de 40 años, Estados Unidos -una nación que supuestamente aprecia la libertad- ha tenido uno de los mayores sistemas penitenciarios del mundo", escribió Humphreys justo una semana antes de que la nación celebre el viernes el Día de la Independencia. El artículo afirmaba que el encarcelamiento masivo ha sido tan generalizado en este país que los objetivos de la reforma penitenciaria de reducir en un 50% la población reclusa se consideraban una fantasía. Pero el descenso constante de las tasas de encarcelamiento desde que alcanzaron un máximo de 1,6 millones de estadounidenses en 2009 sugiere que, en un futuro próximo, las prisiones estadounidenses podrían albergar sólo a 600.000 estadounidenses.
Humphreys atribuye la mejora a un alejamiento de los grandes encarcelamientos de jóvenes y de las condenas más largas que dominaron la segunda mitad del siglo XX y provocaron mayores tasas de reincidencia entre una población encarcelada a una edad temprana y con menos opciones tras su puesta en libertad. En un clima político tan a menudo centrado en el corto plazo, el descenso de la tasa de encarcelamiento ejemplifica cómo las decisiones políticas son en realidad un juego a largo plazo. A medida que las prisiones se vacíen, ¿se sentirán los Estados presionados para cambiar la política y mantener el Departamento de Instituciones Penitenciarias y las industrias penitenciarias privadas que han anclado muchas economías locales?
"En los 50 estados, el coste de encarcelar a alguien durante un año supera con creces el coste de un año de educación K-12", argumentó Humphreys, quien añadió que el cierre de las prisiones no sólo es bueno para los encarcelados y sus familias, sino también para el ahorro económico y la prosperidad humana de las comunidades. Humphreys escribió que "acelerar el des-encarcelamiento de Estados Unidos vale la pena y es posible"
Un espíritu similar de posibilidad y esperanza se extendió a lo largo de la Conferencia Karl Barth 2025, en la que los ponentes examinaron las ideas teológicas de Barth en relación con el encarcelamiento, la justicia y la liberación, fomentando un diálogo crítico y constructivo sobre cómo abordar la opresión sistémica. En la conferencia participaron académicos que trabajan en la educación teológica en prisiones, como Todd Cioffi y Shawn England, de la Calvin Prison Initiative de la Universidad Calvin, el Dr. Chris Boesel, del PREP de la Drew Theological School, y los Dres. Sarah Jobe y Douglas Campbell del Programa de Estudios sobre Prisiones de la Duke Divinity School.
El Dr. Benjamin Chavis, uno de los Diez de Wilmington originales que fue injustamente condenado a prisión por delitos que no cometió, inauguró la conferencia con un emotivo discurso plenario y preparó el terreno para uno de los principales objetivos de la conferencia, según su organizadora, Kait Dugan, que era centrar las voces de quienes están o han estado encarcelados.
"Los estudios de Barth a menudo pueden volverse abstractos y escolásticos, y yo quería evitar cosificar a los que están encarcelados", escribió Dugan en el Substackdel Barth Center. "Estamos debatiendo sobre personas reales y cuestiones urgentes reales"
El 15 de junio, Shawn England, un graduado de la Iniciativa Penitenciaria Calvin (CPI) que había sido puesto en libertad el año pasado, presentó un documento de respuesta al Dr. Todd Cioffi, su antiguo profesor, y a continuación dirigió un panel de debate en vídeo con cuatro estudiantes de la CPI en la prisión estatal de Handlon, en Michigan. Al día siguiente, Lyle C. May, periodista encarcelado en el corredor de la muerte desde 1999, respondió a un artículo del Dr. Chris Boesel. Su presentación se vio interrumpida por una serie de llamadas interrumpidas y mensajes automáticos del Departamento de Instituciones Penitenciarias. Dugan describió el efecto de estas dificultades técnicas como algo que "dejó huella en todos los asistentes de un modo que no podíamos haber previsto"
Esa misma noche, el departamento de teatro de la Universidad de Princeton acogió una representación de "Count: Historias del corredor de la muerte de Estados Unidos", dirigida por A.J. Shaw e interpretada por seis actores de Broadway. Dugan explicó cómo la dirección de la conferencia incluyó a activistas y artistas como forma de representar la lucha práctica por cambiar el sistema penitenciario y como esfuerzo por alcanzar la expresión creativa necesaria "para dar testimonio de toda la realidad del encarcelamiento"
"Estos objetivos adoptaron en última instancia diversas formas concretas a lo largo de los cuatro días que duró el evento", explicó Dugan, quien señaló que "para empezar, toda la conferencia contó con el catering de tres amigos -David Lewis, Jarrette Atkins y Fritz Georges- que estuvieron encarcelados juntos y pusieron en marcha un negocio de catering llamado Macrobites después de salir en libertad."
Aunque "casi todo el mundo se ocupó de Barth y su dogmática", Dugan admitió que "la conferencia no versó realmente sobre Barth al fin y al cabo"
"Nadie se preocupaba demasiado por demostrar que sabía leerle bien o por demostrar lo equivocado que estaba sobre esto o aquello", dijo Dugan. "La conferencia versó sobre algo mucho más importante que Karl Barth: el amor y la libertad que Dios ha dado a quienes la sociedad ha encarcelado"
En respuesta a los datos sobre los índices de encarcelamiento en Estados Unidos, el Rev. Dr. Alonzo Johnson, que apoya al Comité para el Autodesarrollo de las Personasdel PC(USA), dijo que espera que la sociedad en general reconozca cómo las comunidades de fe que trabajan en la reforma de la justicia penal y las realidades que contribuyen a la reincidencia han contribuido al descenso de los índices de encarcelamiento. Sin embargo, expresó su preocupación por "las diversas configuraciones de encarcelamiento que se están afianzando en nuestra sociedad" y que pueden no reflejarse en las estadísticas sobre cárceles de ladrillo y cemento, como el uso de centros de detención de inmigrantes o "los brazaletes para las piernas y estos tipos de vigilancia electrónica que suponen un estrés para las familias"
"¿Tendrán acceso a medios productivos de autodesarrollo?", preguntó Johnson. Varias organizaciones asociadas a la SDOP abordan estas realidades. "Espero que el descenso de las cifras de encarcelamiento también sea correlativo a un aumento de las oportunidades de empleo remunerado, del acceso a la educación y de los cambios en el procedimiento de aplicación de la ley [reducción de las fianzas en efectivo y de la mala conducta de los fiscales]", dijo Johnson.
A través de talleres en las Jornadas Ecuménicas de Acción Mundial, una serie de seminarios web y una serie de vídeos titulada "La lucha es real", la SDOP ha puesto de relieve las urgentes cuestiones morales en torno al encarcelamiento masivo y a quienes tratan de abordar sus efectos sistémicos. "Las cárceles de ladrillo y cemento pueden estar pasando de moda, pero el encarcelamiento masivo y su mezcla de racismo, clasismo y lucro me hace preguntarme y temer cómo será la nueva era del encarcelamiento masivo y la tecnología", afirmó Johnson.
La SDOP ha financiado varios proyectos de ciudadanos excarcelados, como EPOCA (Ex-Prisoners and Prisoners Organizing for Community Advancement) en Worcester, Massachusetts; Why Not Prosper en Filadelfia; el proyecto de prácticas Genesis Youth Organizing en Oakland, California; VOTE (Voice of the Experienced) en Nueva Orleans; y el Welcome Back Project en Missoula, Montana.
El reverendo Jimmie Hawkins, director de defensa del PC(USA), forma parte de la junta directiva de la Campaña Religiosa Nacional contra la Tortura (NRCAT), que también participó en la conferencia de Barth. Entre los líderes del NRCAT se encuentra un Consejo Asesor de Prisiones de Programas de EE.UU., formado por 11 personas, que aborda el impacto de la reclusión en régimen de aislamiento en los presos y el encarcelamiento masivo en la sociedad.
"Los presbiterianos deberían preocuparse por las tasas de encarcelamiento de Estados Unidos, porque hemos pasado de ofrecer rehabilitación a los encarcelados a imponer castigos punitivos", afirmó Hawkins. Al igual que Humphreys, Hawkins ve el impacto positivo que han tenido los llamamientos a la reforma de la justicia penal a principios de este siglo, pero advierte que el trabajo debe ser sostenido.
"El descenso del 60% en las tasas de encarcelamiento es un signo de esperanza, pero queda mucho trabajo por entender y por hacer para comprender las realidades de quienes están en el sistema de justicia penal", dijo Hawkins. "El castigo continúa mucho después de que se haya cumplido la condena, ya que las multas continúan. Las personas excarceladas no pueden recibir servicios sociales, encontrar empleo y, para muchos, votar".
You may freely reuse and distribute this article in its entirety for non-commercial purposes in any medium. Please include author attribution, photography credits, and a link to the original article. This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDeratives 4.0 International License.
