La Ofrenda de Pentecostés ayuda a la juventud a prosperar
Las donaciones a la Ofrenda Especial ayudan a las congregaciones a invertir en la juventud, la juventud adulta y la niñez en riesgo
LOUISVILLE – Grace Blackstock sabía que no estaba soñando.
Sin embargo, cuando la joven de 18 años, nacida en Denver, fue elegida para unirse al equipo de producción que ayuda a planificar el Trienio de la Juventud del Pueblo Presbiteriano (PYT) del 2025, cuyo tema, no por casualidad, es "Como si estuviéramos soñando", prácticamente tuvo que pellizcarse.]
Celebrado cada tres años, el Trienio es un encuentro que atrae a más de 3,000 jóvenes en edad de secundaria, líderes juveniles y personas jóvenes adultas de Estados Unidos y de todo el mundo. Patrocinado por la IP (EE. UU.) en colaboración con la Iglesia Presbiteriana de Cumberland y la Iglesia Presbiteriana de Cumberland en América, el evento del 2025 se celebrará del 28 al 31 de julio en Louisville.
Aunque Blackstock ha desempeñado numerosas funciones de liderazgo como membresía activa de la Iglesia Presbiteriana de Wellshire en el Presbiterio de Denver, así como en el programa de teatro y en el gobierno estudiantil de su instituto, la estudiante con honores de último año y aspirante a líder de la iglesia, dijo que el proceso del equipo de producción de la PYT le pareció emocionante y novedoso.
"Fue muy agradable poder hacer oír mi voz, independientemente de cuál fuera mi idea, cuando empezamos a tomar decisiones sobre qué ideas serían realistas y qué sería lo mejor para la conferencia", dijo Blackstock.
Alentar a la juventud líder como Blackstock a compartir sus dones únicos con la iglesia y el mundo es el objetivo de la Ofrenda de Pentecostés, una de las cuatro Ofrendas Especiales de la IP (EE. UU.).
Durante más de 25 años, la Ofrenda de Pentecostés no solo ha empoderado a la juventud al brindar apoyo financiero a la Oficina de la Juventud Presbiteriana y Trienio, sino que también ayuda a financiar el Programa de Juventud Adulta Voluntaria y la iniciativa nacional Educa a la niñez, transforma al mundo .
El cuarenta por ciento de la Ofrenda de Pentecostés es retenido por las congregaciones individuales para los ministerios locales en sus comunidades, mientras que el 60% restante se utiliza para apoyar a la niñez en situación de riesgo, y a la juventud y personas jóvenes adultas a través de los ministerios de la Agencia Unificada Provisional.
Aunque la Ofrenda de Pentecostés puede aceptarse en cualquier momento, la mayoría de las congregaciones la reciben el domingo de Pentecostés, que este año cae el 8 de junio.
Gina Yeager-Buckley, directora de la Oficina de la Juventud Presbiteriana y del Trienio, dijo: "Los líderes de la juventud son una donación que con demasiada frecuencia se consideran más como “líderes en desarrollo”, lo que es una pena porque un gran número de la juventud presbiteriana tiene ideas muy arraigadas sobre cómo ofrecer hospitalidad, servicio, práctica espiritual y testimonio". "Las personas miembro más jóvenes de nuestro equipo de producción del Trienio, como Grace, y nuestras personas voluntarias tienen la capacidad de cambiar lo que se ha hecho para hacer lo que se necesita ahora; lo que tendrá el mayor impacto para "el alma joven"".
Debido a que Blackstock sabe que la Ofrenda de Pentecostés está ahí para ayudarla a hacer realidad no solo sus propios sueños, sino también sus sueños para el futuro de la IP (EE. UU.), se atreve a invitar al apoyo de la iglesia.
"Por favor, done generosamente a la Ofrenda de Pentecostés porque es importante que la juventud como yo recibamos los recursos que necesitamos para prosperar dentro de la iglesia", dijo. "Hacer una donación a la Ofrenda de Pentecostés es una forma significativa de ayudar en estos esfuerzos".
O, como añadió Yeager-Buckley, "una forma de poner nuestro dinero donde nuestra fe está más profundamente arraigada".
Descubrir y transformar el mundo a través del programa de Juventud Adulta Voluntaria
Desde el aula hasta el vestuario, y viceversa, Steffan Johnson se ha embarcado en una búsqueda de 27 años para descubrir el "mundo real".
Nacido en Carolina del Sur, cursó sus estudios universitarios en la Universidad de St. Andrews, vinculada a la IP (EE. UU.), donde jugó fútbol americano universitario mientras obtenía un título en filosofía y estudios religiosos. Dijo que, debido a que en esos años no encontró lo que buscaba, se matriculó en el Seminario Teológico de Pittsburgh.
"En el seminario, me sumergí en todo lo que el profesorado nos enseñaba, incluyendo a Martín Lutero y Agustín", dijo Johnson, que obtuvo un máster en estudios teológicos en el 2023. "Y aunque el seminario me cambió la vida, no puedo ir y decirle a una persona extraña en la calle lo que dijo Martín Lutero. Necesitaba encontrar el lenguaje con el que pudiera conectar con personas comunes".
Y finalmente lo encontró, a través del programa de Juventud Adulta Voluntaria (YAV) de la IP (EE. UU.).
El programa YAV, que lleva tres décadas cambiando la vida de la juventud de entre 19 y 30 años, también hace hincapié en vivir en una comunidad cristiana intencional, en la formación espiritual y en el discernimiento vocacional.
"Me comprometí con mi año de YAV cuando tenía 25 años y acababa de salir del seminario", dice Johnson. "Hasta ese momento, sólo era una estudiante que seguía estudiando, lo que me ponía un poco nerviosa. Tenía amistades que estaban formando familias y negocios, y me sentí como si fuera la primera vez que me adentraría en el mundo. El programa YAV me ayudó a entender el flujo del mundo real".
El programa YAV, un año ecuménico de servicio basado en la fe que se vive en sitios de todo Estados Unidos, de forma virtual y en todo el mundo, se financia, en parte, a través de la Ofrenda de Pentecostés.
"Nuestra lema, 'Un año de servicio para toda una vida de cambio', es realmente cierto", dijo Destini Hodges, coordinadora del programa YAV, del que han salido más de 1,900 exalumnos en los últimos 30 años. "Me encanta la forma en que la juventud adulta se 'transforman' a través de su servicio".
Como parte de ese alumnado, el programa colocó a Johnson en cuatro sitios diferentes de Nueva Orleans durante su etapa como YAV. Su servicio abarcó períodos en el Banco de Alimentos Jefferson, Mid-City Ministries, un programa extraescolar; Rebuilding Hope in New Orleans (RHINO), un ministerio de toda la ciudad centrado en proyectos de servicio y trabajo voluntario establecido originalmente en respuesta al huracán Katrina por la Iglesia Presbiteriana de la Avenida St. Charles; y el Programa de la Esperanza, dirigido por la Primera Iglesia Presbiteriana, que atiende a la población sin hogar de Nueva Orleans.
"Durante mi proceso de discernimiento, uno de los aspectos que me impulsó fue el voluntariado en estas múltiples comunidades en Nueva Orleans", dijo Johnson. "Era mi oportunidad de ver dónde eran útiles mis estudios en el mundo. Mientras aprendía más sobre la ciudad, me vi ayudando a gente necesitada, la juventud y la juventud adulta, todo ello mientras compartía comunidad con otros YAV, disfrutando de música jazz, buena comida y gente aún mejor".
Como se dio cuenta de que todavía estaba discerniendo su camino vocacional cuando su año en Nueva Orleans llegó a su fin, Johnson solicitó y sirvió en un puesto de YAV virtual en las oficinas de Asia Pacífico y África de la IP (EE. UU.).
Estaba agradecido por la oportunidad y por la Ofrenda de Pentecostés, que en gran medida la hizo posible.
"El pueblo presbiteriano debe dar a la Ofrenda de Pentecostés para que la juventud pueda experimentar diversas comunidades, aprender más sobre su lugar en el mundo y construir un apetito de justicia para las generaciones futuras", dijo Johnson. "Al dar, las personas jóvenes adultas tienen la oportunidad de crecer social, vocacional y, lo que es más importante, espiritualmente".
Arriesgarlo todo para elegir la vida
LOUISVILLE - El domingo más frío del pasado mes de enero, con una sensación térmica de un solo dígito y temperaturas de apenas diez grados, "M." y su familia se sentaron acurrucados junto a un banco del fondo de la iglesia presbiteriana de Beechmont.
Habían caminado.
Pero su caminata de 1½ millas hasta la adoración esa mañana no era nada comparado con el peligroso viaje que acababan de soportar.
Como "M." y sus menores habían recibido amenazas de violencia en su país natal por los cárteles de la droga que exigían dinero, decidió arriesgarlo todo para pedir asilo y empezar una nueva vida con su marido y su familia en Estados Unidos.
Viajando a pie a través de seis países, "M." y sus cuatro menores tuvieron que cruzar la traicionera Brecha del Darién - una selva pantanosa que conecta Panamá y Colombia - antes de llegar finalmente a Louisville.
"Vinieron a la iglesia con sus menores y fueron acogidos calurosamente", dijo la Rvda. Debbie Braaksma, asociada parroquial de Beechmont. "Se quedaron para nuestra comida compartida y nos contaron su historia".
Sylvette Rivera Pabon, membresía de Beechmont, llegó a conocer a "M." y a sus dos menores, "J." y "D.", que ahora tienen 13 y 10 años, cuando más tarde se matricularon en La Escuelita Learning Hub, el programa extraescolar de la congregación, que dirige Rivera.
Originalmente puesto en marcha por la iglesia y el Ministerio Presbiteriano Hispano Latino de Preston Highway, una comunidad de adoración del Presbiterio de Mid-Kentucky, en enero de 2021 en plena pandemia de Covid, hoy La Escuelita atiende a unos 30 menores y juventud de familias de refugiados y nuevos inmigrantes - como la de "M." - ofreciéndoles una atención informada sobre traumas, que incluye ayuda con los deberes, actividades de enriquecimiento, asistencia en inglés como segundo idioma y apoyo en la gestión de casos familiares.
Rivera, nacida en Puerto Rico, es una profesora titulada con más de 20 años de experiencia. Estaba asistiendo a Beechmont y trabajando como maestra de preescolar cuando se enteró de que La Escuelita buscaba un directora a tiempo completo.
Debido a que también tiene experiencia como consejera de juventud, asesora de personas adultas en el Trienio de la Juventud del Pueblo Presbiteriano y como diaconada en su antigua congregación en Puerto Rico, entiende su papel como directora de La Escuelita de manera más holística.
"Me dedico a la gestión de casos", dice Rivera, a quien a menudo se le pide que proporcione transporte, asesoramiento y otros servicios a padres y madres de menores a su cargo. "Todas las madres sienten que, si necesitan algo, pueden llamarme o enviarme un mensaje de texto. A veces, cuando necesitan pedirme algo, tienen miedo. Pero aun así me lo piden porque saben que puedo ayudarles".
El Rvdo. Dr. Alonzo T. Johnson, coordinador del Comité Presbiteriano para el Autodesarrollo de las Personas, dijo que el trabajo de Rivera y La Escuelita, que encarna los objetivos de la Iniciativa Educar a la niñez de la IP (EE. UU.) bajo su supervisión, es vital para las comunidades de su entorno.
"He visto el trabajo de crianza, cuidado, compasión y plenitud que se fomenta en La Escuelita", dijo Johnson. "El énfasis del programa en el acceso a la educación ayuda a abordar la pobreza sistémica, mientras que su labor de asesoramiento, fomento de la alfabetización, aliento de la expresión artística y promoción de la salud en general es fundamental para que la juventud y sus familias cuenten con el apoyo necesario para llevar una vida de autodeterminación y plenitud. La Escuelita también entiende la importancia de promover la diversidad, la paz y la no violencia".
Desde aquel frío día de enero, "M." se ha involucrado mucho tanto en el Ministerio Presbiteriano Hispano Latino de Preston Highway como en la iglesia, donde ha servido como voluntaria en la Escuela Bíblica de Vacaciones de Beechmont y se asegura de que sus menores asistan a la escuela dominical todas las semanas.
"J." y "D.” también recibieron becas el año pasado para el Cedar Ridge Camp, una misión y ministerio del Presbiterio de Mid-Kentucky, donde asistieron al campamento de verano y al Tween Retreat.
Braaksma dijo que La Escuelita Learning Hub y la experiencia del campamento fueron especialmente transformadoras para "D".
"Al principio, lloraba mucho, pero desde entonces, lo que puedo ver es que es más comunicativo, trabaja mejor con sus compañeros y está feliz", dijo. "En lugar de estar triste, ahora dice: 'Vale, vamos a jugar'. Cuando reúnes a la niñez en un entorno afectuoso, el cambio no se produce de la noche a la mañana, pero se produce".
Y la Ofrenda de Pentecostés contribuye a hacer posible ese cambio positivo y duradero.
"Animo a todos los pueblos presbiterianos a que contribuyan generosamente a la Ofrenda de Pentecostés, porque pueden marcar una diferencia considerable en la vida de la juventud en situación de riesgo", afirmó Johnson. "Dar a la Ofrenda de Pentecostés es también una práctica espiritual, que nos exige utilizar nuestros recursos para asumir la labor de llevar la Buena Noticia a los pobres, así como acoger, amar y afirmar a toda la niñez, como hace Jesús y nos llama a hacer".
You may freely reuse and distribute this article in its entirety for non-commercial purposes in any medium. Please include author attribution, photography credits, and a link to the original article. This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDeratives 4.0 International License.
