El Dr. Everett McCorvey, reconocido educador y cantante, creció en iglesias que desempeñaron un papel importante en el movimiento por los derechos civiles

LOUISVILLE  — Cuando el Dr. Everett McCorvey crecía en Montgomery, Alabama, a finales de la década de 1960, no tenía ni idea de la importancia del lugar y de la época en los que Dios lo había situado.

El Rvdo. Ralph Abernathy, el amigo más cercano y consejero del Rvdo. Dr. Martin Luther King Jr., era el pastorado de la iglesia a la que asistía el padre de McCorvey, la Primera Iglesia Bautista. A una manzana de allí, McCorvey también asistía a la escuela bíblica dominical y al servicio en la iglesia de su madre, St. John’s AME Church.

«Pude ver y vivir muchas de las cosas que sucedieron a finales de la década de 1960», contó McCorvey a los presentadores de «Sounding Board», Sarah Abushakra y Jeremy Roberts, durante la última edición, que se puede ver aquí y escuchar aquí o aquí.

El propio King vivía a una manzana de la casa de los McCorvey. El padre de McCorvey falleció hace poco, y él y su hijo viajaron a Montgomery para vaciar la casa. Ambos visitaron también el Monumento Nacional por la Paz y la Justicia, donde se exponían fotografías de los educadores de primaria de McCorvey, así como del empresario funerario local y del propietario de una conocida tienda.

«Eran personas con las que crecí y que ahora son figuras históricas gracias a su labor en el movimiento por los derechos civiles», explicó McCorvey a los presentadores. «Estamos hablando de hace 50 años, no de hace 200 años». «Hay mucha gente que ha vivido algunas de estas experiencias relacionadas con los derechos civiles».

McCorvey estaba en sexto de primaria cuando las escuelas de Montgomery empezaron a eliminar la segregación racial. Su padre lo llevaba al colegio y le decía que fuera directamente del coche a la puerta del colegio sin pararse. «Una vez sí que me detuve», dijo McCorvey, «y esa única vez que lo hice, sentí cómo mi padre me tiraba del cuello de la camisa».

«Seguía siendo una época convulsa».

McCorvey, un tenor que ha cantado con la Metropolitan Opera y en Radio City Music Hall, afirmó que su vida musical comenzó durante el verano anterior a su tercer curso de primaria. Los estudiantes universitarios se alojaban en casa de sus padres, donde uno de ellos solía practicar con la trompeta. «Me pareció la música más bonita que había oído en mi vida», dijo. Su padre alquiló una trompeta para su hijo, y el señor Ellis, director de la banda del instituto Booker T. Washington, accedió a enseñarle a McCorvey a tocarla.

McCorvey calificó esa primera clase como «una experiencia que nos cambió la vida a todos». «Después de aquella clase de trompeta, supe que dedicarme a la música era lo que quería hacer el resto de mi vida».

«En cuanto al señor Ellis, falleció. Sufrió un infarto. «Me quedé traumatizada», recordó McCorvey. Después de que McCorvey asistiera al servicio del señor Ellis, su padre le preguntó si le gustaría buscar otro educador de trompeta. «Le dije: “No, papá, no quiero matar a nadie más”», afirmó McCorvey. «Así que aprendí por mi cuenta».

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Durante el curso escolar, a él y a otro alumno de tercero les invitaron a tocar en la banda del instituto. «Se podrá imaginar cómo trataban los estudiantes del instituto a un alumno de tercer curso de primaria, pero yo no me dejé intimidar», dijo. «A cada persona se le han hecho donaciones para hacer cosas diferentes. «En cuanto viví aquella experiencia con la trompeta, supe que [la música] era mi don y que iba a ser mi aportación al mundo».

«Solo espero que otras personas que tengan ese tipo de talento, sea cual sea el ámbito, sigan su pasión». Eso es lo que les digo siempre a los niños: no penséis solo en lo que va a dar dinero. ¿Que le apasiona? «Sigue tu pasión», dijo.

McCorvey contó que, cuando aún era joven, se enamoró de los espirituales negros estadounidenses, un amor que le llevó a fundar en 1995 el American Spiritual Ensemble «porque quería asegurarme de que esta música no desapareciera».

«Yo denomino a los espirituales la “música madre”», afirmó. A las personas esclavizadas se les obligaba a realizar la «Travesía del Medio» sin sus instrumentos musicales y, a menudo, se les separaba de sus familias, «pero se les permitía cantar, porque los amos se daban cuenta de que, cuando cantaban, rendían más en el trabajo». Lo que los amos de esclavos no se daban cuenta era que, a menudo, cantaban y transmitían mensajes codificados al mismo tiempo, señaló McCorvey.

También se les permitía asistir a la iglesia, ya que los amos pensaban que eso haría que los esclavos fueran «más dóciles», explicó. «Hoy en día tenemos acceso a unas 6.000 melodías compuestas por personas esclavizadas, “y ninguna de ellas trata sobre el odio o la venganza”», afirmó McCorvey. «Eran melodías sencillas que habían sido inventadas» por personas que hoy en día desconocemos.

McCorvey distinguió los espirituales de la música gospel, «que no apareció en escena hasta la década de 1930», afirmó. Se contrataba a los músicos que tocaban «en los bares de música o en los salones de baile» los viernes y sábados para que tocaran en la iglesia los domingos. «Metían una nota azul ahí y, de repente, ya tenías música gospel», dijo. «Cogían la música que ponían los viernes y sábados por la noche y le daban un toque especial los domingos por la mañana». McCorvey mencionó al compositor Thomas Dorsey, quien nos dio “Precious Lord, Take My Hand,” y a Mahalia Jackson, “que cantó en la iglesia toda su vida y tomó algunas de esas canciones para hacerlas famosas en todo el mundo”.

McCorvey dijo que había reflexionado muchas veces sobre este enigma: ¿cómo es posible que personas a las que se trató tan mal puedan crear tanta belleza?

«Cuando los amos obligaban a los esclavos a ir a la iglesia, estos aprendían sobre Dios y Cristo, esa persona que acoge incluso a los más desamparados y les ayuda a encontrar un camino», afirmó McCorvey. «Al conocer las dificultades por las que pasaron los personajes de la Biblia, quizá se dieron cuenta de que, si Dios se ocupaba de los más desfavorecidos… en la Biblia, sin duda también se ocuparía de los más desfavorecidos de la sociedad actual».

En la actualidad, McCorvey dirige el Teatro de Ópera de la Universidad de Kentucky y ocupa la cátedra Lexington Opera Society de Estudios de Ópera en la Universidad de Kentucky. Contó la historia de su difunto amigo, el Dr. Pearse Lyons, fundador de la empresa de Lexington Alltech. Un día después de visitar Haití tras el catastrófico terremoto de 2010 , Lyons llamó a McCorvey para contarle que había visto a unos niños haitianos cantando en su colegio, que había quedado dañado. «Quiero crear un coro. «¿Tiene estudiantes de posgrado que puedan ir a Haití?» Lyons le preguntó. Efectivamente, así fue, y los estudiantes viajaron a Haití bajo los auspicios de Alltech para trabajar con el coro infantil de allí. Más adelante ese mismo año, el coro se desplazó a Lexington para actuar en los Juegos Ecuestres Mundiales Alltech FEI.

«La alegría con la que cantaban esos niños era algo que te hacía llorar cada vez que los oías cantar», dijo McCorvey. «A pesar de todas las dificultades que atravesaban en Haití, seguían cantando».

El American Spiritual Ensemble ha actuado por toda Europa, y unas dos docenas de cantantes, de un total de aproximadamente 125, se turnan para realizar giras por países como España, donde existe un gran aprecio por los espirituales, según explicó McCorvey.

«En algunos de estos países, no entienden ni una palabra, pero las entradas para los conciertos se agotan», afirmó. «Hay algo en la música que llega al corazón de la gente».

«Intento rodearme de gente alegre y apasionada y, por supuesto, de músicos muy buenos». «Intento no rodearme de «vampiros energéticos»», les dijo a los presentadores. «Me encanta la gente que pone pasión en lo que hace». «Son conscientes del precio que tendrán que pagar por dedicarse al trabajo que realizan».

Los días 2 y 3 de octubre, la Región Mid-South de la Asociación Presbiteriana de Músicos organizará un festival coral titulado «En medio de nuevas dimensiones: una fe, muchas voces», en la Primera Iglesia Presbiteriana , , en Lexington, Kentucky. McCorvey es la dirección del festival. Para más información aquí. El festival forma parte del Festival de Música Sacra de Lexington, « In One A-Chord », que se celebra del 3 al 11 de octubre. McCorvey está a cargo de la producción ejecutiva de ese festival.