Echando la vista atrás a la última vez que Milwaukee acogió la Asamblea General
En 1992, se realizaron elecciones para elegir al Rvdo. John Fife como persona que modera la 204.ª Asamblea General.
El sábado dará comienzo oficialmente la reunión presencial de la 227.ª Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) ( ). Muchos de los que viajen a Milwaukee para asistir al encuentro presencial llegarán el viernes, a tiempo para visitar la plaza del pueblo. Las sesiones plenarias se celebrarán en Milwaukee desde el domingo hasta el jueves 2 de julio.
Han pasado 34 años desde la última vez que la Asamblea General se reunió en Milwaukee. La Sociedad Histórica Presbiteriana echa la vista atrás hasta 1992 para analizar las decisiones tomadas, las elecciones de líderes y las conclusiones clave de la última Asamblea General celebrada en Milwaukee.
La reunión comenzó con una sesión de adoración y la comunión, oficiadas por el moderador saliente, Herb Valentine. Los adoradores se servían unos a otros, pasándose tazas y platos elaborados especialmente para la ocasión por un artesano de Wisconsin.
El Rvdo. John Fife, pastor en Tucson (Arizona) y cofundador del movimiento nacional «Sanctuary», fue elegido sucesor de Valentine. Fife, un activista de derechos humanos que prestó servicio durante 35 años en la Iglesia Presbiteriana Southside de , ayudó a poner en marcha un movimiento que acabó proporcionando refugio a miles de centroamericanos en más de 500 iglesias y sinagogas de todo el país. En 1981, su congregación fue la primera en ofrecer refugio a trabajadores indocumentados e inmigrantes de El Salvador.
El principal rival de Fife en la carrera por la persona que modera fue el reverendo W. Frank Harrington, un evangelista y líder del movimiento «New Church», además de pastor de la iglesia más grande de la denominación en Georgia.
«Ya han quedado muy atrás aquellos tiempos en los que una persona que modera o el líder de cualquier iglesia u organización podía decir, de una forma singular y carismática: “Seguidme”. En cambio, el liderazgo se ejerce mejor en esta iglesia —y creo que en toda nuestra sociedad— por parte de quienes comprenden la visión compartida, una especie de espíritu unificador y el servicio a Dios hacia los demás», afirmó Fife en su discurso de aceptación. «Intentaré estar al servicio a Dios junto a vosotros mientras buscamos a Cristo entre nosotros, para que podamos estar al servicio a Dios para toda la Iglesia y para el mundo». Concluyó su discurso con una amplia sonrisa y animando a todos a: «Manos a la obra ya».
Había llegado el momento de que comenzaran los informes de los comités, y así fue, con toda seriedad. En la Asamblea General de 1992 participaron diecisiete comités con más de 700 asuntos del orden del día, con temas que iban desde el nombramiento de la secretaría permanente hasta los «embarazos problemáticos». Según se informa, estos comisionados estuvieron trabajando 12 horas al día, ya que el orden del día era «el más cargado de temas desde la reunión». Cuando no estaban en los comités, los comisionados visitaban la zona de exposiciones, asistían al estudio bíblico y charlaban con amigos y compañeros.
Una semana después de llegar a Milwaukee, cuando solo quedaban dos días y medio para el cierre de la sesión, la asamblea abordó los principales temas de actualidad. El comité especial sobre Embarazos Problemáticos y Abortos había dedicado los últimos tres años a escuchar, estudiar y mantener conversaciones sobre el tema, y el informe mayoritario del comité reafirmaba el derecho fundamental de la mujer a abortar, al tiempo que reflejaba una diversidad de opiniones. En este informe también se ha planteado un método para resolver cuestiones controvertidas. Los debates en el pleno se centraron en la redacción exacta, las implicaciones, las convicciones personales y las interpretaciones bíblicas. Se aprobó, por mayoría de dos tercios, un informe enmendado en el que se reafirma la capacidad de la mujer para tomar decisiones y se reconocen «las circunstancias de un mundo pecaminoso que pueden hacer que el aborto sea la menos objetable de las opciones difíciles».
A continuación, la elección de la secretaría permanente pasó a ocupar un lugar central, y se produjo un pequeño incidente.
Se propuso la candidatura de dos hombres desde la sala: el Rvdo. Charles Hammond, miembro del comité ejecutivo del Presbiterio de Filadelfia, y el Rvdo. W. Clark Chamberlain, secretario de la secretaría permanente del Sínodo del Sol. Se presentaron como candidatos contra el titular del cargo, el Rvdo. James E. Andrews.
Se celebró el primer voto, pero ninguno de los candidatos obtuvo la mayoría de los votos. Tras dos votaciones más, quedó clara la voluntad de la asamblea de realizar elecciones para elegir una nueva dirección, ya que Chamberlain obtuvo el 54 % de los votos; la victoria le pilló totalmente por sorpresa. Tanto es así que, menos de 24 horas después, Chamberlain presentó su dimisión del cargo para el que acababa de ser elegido en las elecciones.
Este giro de los acontecimientos dejó atónita a la asamblea y la obligó a buscar alternativas legales. Las opiniones de la asamblea estaban muy divididas: un grupo instaba a nombrar a un secretario interino, otro se mostraba a favor de celebrar una nueva ronda de elecciones para elegir a un secretario titular para una secretaría permanente, y un tercero esperaba que fuera el concilio quien tomara la decisión.
Al final, se celebró una nueva votación, en la que el titular, Andrews, volvió a ganar el escaño. Un día después de su derrota, Andrews aceptó un nuevo mandato como secretario de la secretaría permanente, sin perder de vista en ningún momento el deseo de cambio de la iglesia. Sobre esto se refirió en su discurso: «…la asamblea y la Iglesia están cansadas de las desavenencias entre sus líderes y sus principales órganos de representación… así lo han manifestado al elegir en primer lugar a una persona que evitara cualquier indicio de animadversión y partidismo, y yo tengo la intención de seguir ese modelo», aseguró ante la asamblea.
A continuación, anunció la creación de un nuevo comité de la Asamblea General que «dirigiría el rumbo y prestaría toda su atención a la forma en que ustedes han indicado que desean que se gestione esa oficina». Además de la creación de este comité, se tomaron otras decisiones; por ejemplo, la Asamblea General rechazó la propuesta de pasar a celebrar reuniones semestrales por el momento, aunque sí aprobó la celebración de reuniones más breves y nuevas iniciativas en materia de labor de paz, evangelización y misiones globales.
En definitiva, el Rvdo....James E. Andrews (1928-2006) ocupó el cargo de secretario de la secretaría permanente durante un total de 23 años. Su carrera comenzó en 1973, cuando fue elegido para la secretaría permanente de la antigua Iglesia Presbiteriana de Estados Unidos (PCUS). Tras la reunificación de 1983, ocupó durante un año el cargo de secretario permanente interino adjunto junto con su homólogo de la UCPUSA, William P. Thompson; al año siguiente, Andrews fue elegido secretario permanente de la PCUSA, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1996.
El resto de la asamblea siguió el mismo formato. -El Rvdo.Dorothy McKinny Wright (1931-2020), misionera en Nigeria, líder dentro de la Iglesia y con pastorado interino en el Presbiterio de la Capital Nacional, fue elegida vicemoderadora. Se compartieron y celebraron las novedades relacionadas con la labor misionera, entre las que destacaron el envío de 68 misioneros a distintos lugares del mundo y la llegada a Estados Unidos de 76 misioneros procedentes de otros países. Se anunció que el año anterior se habían fundado 39 nuevas iglesias.
Y, así, sin más, había concluido la 204.ª.ª sesión de la Asamblea General de la PC(USA). Terminó tal y como había comenzado: con voces unidas en adoración. El Rvdo. John Buchanan presidió el servicio y pronunció las palabras de clausura.
¿Te apetece seguir recordando un rato más? Visita Pearl Digital Collections para ver el vídeo « : Lo más destacado de la 204.ª Asamblea General de la Iglesia Metodista Unida ( ), 1992» en su versión completa. En Pearl también se puede ver un vídeo de 24 minutos de duración de « » ( ), en el que se recogen los discursos de nominación y aceptación de la persona que modera, John Fife.
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