El pueblo presbiteriano y el genocidio armenio, continuación
Un archivero de la Sociedad Histórica Presbiteriana explica la relación entre el pueblo presbiteriano y los refugiados armenios, como preparación para las mociones que se presentarán en la Asamblea General sobre el genocidio
Ahora que la 227a Asamblea General se dispone a pronunciarse sobre dos mociones de la « » ( ) relativas al « » (), consideramos que la Iglesia ya ha actuado en el pasado para apoyar a los supervivientes del genocidio, mucho antes de que se acuñara el término. En « » (nuestro artículo anterior ), observamos que la Asamblea General reaccionó tarde ante el genocidio, mientras que los misioneros sobre el terreno seguían trabajando en favor de los supervivientes.
La labor del pueblo presbiteriano entre los refugiados armenios continuaría durante casi toda una década tras la Primera Guerra Mundial. El informe de la Junta de Misiones Extranjeras presentado ante la Asamblea General en 1923 condena el «fracaso de la Conferencia de Lausana a la hora de llegar a conclusiones basadas en la justicia», lo que, según afirma, «animó al Gobierno nacionalista turco a llevar a cabo su plan de exterminio de las minorías religiosas». Los reclamos armenios sobre gran parte de Anatolia Oriental, incluido el acceso al mar Negro y al Mediterráneo, se habían presentado en la Conferencia de Paz de París al término de la Primera Guerra Mundial.
Esos reclamos maximalistas no fueron ratificados por las partes en París, y surgió un Estado más pequeño, que se convertiría en la Armenia Soviética. El Tratado de Lausana, que puso fin a la guerra de independencia de Turquía frente a las potencias aliadas, consagró el control turco sobre toda Anatolia. El Tratado de Lausana también proveía para traslados de población entre los turcos que vivían en Grecia y los griegos que vivían en Turquía.
Sin embargo, el decreto del Gobierno turco que «permitía» la libre circulación se interpretó de forma generalizada como una orden de limpieza étnica, y oleadas de griegos y armenios de Anatolia huyeron del centro del país. Los refugiados se dirigieron hacia la misión de la PCUSA en Alepo (Siria), que en 1923 acogió a 60 000 armenios y 12 000 griegos.
«Las carreteras que van desde los pueblos del interior de Turquía hasta las ciudades costeras se han llenado de hombres, mujeres y niños que huían, y su camino quedaba marcado por sus pies ensangrentados y por los cadáveres de quienes habían caído y muerto al borde de la carretera», escribió la Misión de Siria ese año.
En 1924, un segundo grupo numeroso llegó a Siria procedente de los «pantanos cercanos a Alejandreta», y muchos de ellos padecían malaria. El recinto de la misión estadounidense en Beirut seguía acogiendo a cientos de refugiados armenios, aunque informaban de que estaban trasladando a las familias a viviendas permanentes y formando a los huérfanos en oficios.
En febrero de ese año, tanto la Junta de Misiones Extranjeras como la Junta Americana de Comisionados para las Misiones Extranjeras, con las que el pueblo presbiteriano compartía la responsabilidad, decidieron «retirarse» de las labores de reparación para los armenios. En 1929, en las actas de la BFM solo hay remisiones a los armenios como evangelistas en Hamadán, Irán. A juicio de la Junta, estas personas habían dejado de tener la condición de refugiados.
Muchos armenios se establecieron en Palestina. Entre ellos se encontraban Levon Yenovkian, un farmacéutico, y su esposa Josephine. Su hija Arpiné nacería en Acre en 1924. Tras cursar sus estudios en la Ramallah Friends School, impartió clases en Haifa antes de matricularse en el American Junior College for Women de Beirut (hoy en día, la Universidad Libanesa-Estadounidense ) en 1944. Se licenció en 1947 y al año siguiente empezó a trabajar en el colegio presbiteriano para niñas de Sidón. Allí conoció al misionero del pueblo presbiteriano Ed Hanna; la pareja no tardó en casarse y criaría a tres hijos, además de dedicar más de 30 años a la labor misionera en el Líbano.
Los propios padres de Arpiné permanecieron en Acre durante los primeros años de la « » (Nakba) y la creación del Estado de Israel. Expulsados de su hogar en 1950 para dejar sitio a los nuevos inmigrantes judíos, acabaron uniéndose a los Hanna en el Líbano. En los primeros años tras 1948, Sidón fue un refugio para refugiados, al igual que lo había sido en la década de 1920; esta vez se trataba de palestinos, y los Hanna y otros colaboradores del pueblo presbiteriano volvieron a prestar servicios de reparación. Arpiné y Ed se trasladaron a Beirut en 1972 y permanecieron allí durante la guerra civil libanesa y la invasión israelí.
En sus cartas a sus «queridos amigos» se relata cómo Arpiné protegió con firmeza a sus vecinos árabes de una milicia armenia. Relatan cómo un proyectil de mortero cayó en el piso de arriba, los bombardeos con morteros contra los hospitales del oeste de Beirut, donde Arpiné trabajaba como voluntario, y cómo Ed se recluyó parcialmente tras el secuestro de Ben Weir en 1984. Desde la reparación a las víctimas de la limpieza étnica, pasando por la guerra civil y la violencia fratricida, hasta la separación familiar, es como si la sombra del genocidio armenio se cerniera sobre Arpiné y su familia.
Según las fuentes oficiales, no fue hasta más adelante en su vida cuando el genocidio armenio cobró importancia en la vida de Vartan Jinishian. Nacido en Marash (la misma ciudad que los Yenovkianos) el 25 de mayo de 1870, Vartan era hijo de un pastor de la Iglesia Evangélica Armenia y estudió en el Robert College de Estambul. Con el tiempo, emigró a Nueva York, se incorporó al asunto de las alfombras de la familia Mihran Karagheusian y amasó una fortuna astronómica. Descrito en una biografía oficial como «divertido, cínico, tacaño y testarudo», y que solo acudía a la iglesia de vez en cuando, Jinishian se mantuvo al margen de la causa armenia: «Hacía que su secretaria mantuviera esperando durante horas a los abogados armenios, día tras día, hasta que finalmente se rendían y se marchaban».
En 1963, el misionero del pueblo presbiteriano Dan Pattison pidió ayuda a Jinishian para apoyar a los armenios sin recursos del Líbano y Siria. En 1966, Jinishian destinó 110 000 dólares a la Comisión de Misión y Relaciones Ecuménicas de la Iglesia Presbiteriana (UPCUSA) de la « » para ayudar a los armenios de Alepo y Beirut, financiando guarderías, comidas escolares y ayudas económicas directas a los casos más necesitados.
Jinishian llegó poco a poco a confiar en los presbiterianos como árbitros neutrales, y los primeros directores de lo que más tarde se convertiría en el Programa conmemorativo de Jinishian de la Asociación de la Iglesia Presbiteriana ( ) fueron todos misioneros presbiterianos en Oriente Medio: Ben Weir (Siria y Líbano), Rodney Sundberg (Irán), Willis McGill (Egipto) y Morton S. Taylor (Irak). En la década de 1970, la ayuda prestada por JMP abarcaba ya todos esos países, financiando campamentos de verano, asistencia a niños y familias y, una vez más, reparación de refugiados —en esta ocasión, a los armenios desplazados de Irán durante la guerra entre Irán e Irak de la década de 1980—.
La preocupación del pueblo presbiteriano por los armenios en el siglo XIX se reducía principalmente a la labor evangelizadora dirigida a una «antigua» comunidad cristiana del Oriente musulmán. En algunos lugares, el pueblo presbiteriano estadounidense sufrió junto a las víctimas de un poder genocida; en otros, se adaptó a él. En el largo período posterior al genocidio, los misioneros presbiterianos siguieron acogiendo a los sin techo y consolando a las viudas, llegando incluso a animar a algunos de los pocos supervivientes a devolver la donación, para que, a su vez, prestaran servicios de reparación a las nuevas oleadas de refugiados. Los actos de genocidio pueden ser repentinos, y la atención a los supervivientes puede llegar tarde, pero su desarrollo, como un delantal bordado, lleva toda una vida.
Lecturas y recursos adicionales
- Museo y Centro Cultural Armenio-Estadounidense de California
- Davies, Gordon (2016) «La Escuela de los Amigos de Ramala: 150 años de perseverancia, comprensión y buena enseñanza», Quaker Religious Thought: vol. 127, artículo 4, https://digitalcommons.georgefox.edu/qrt/vol127/iss1/4
- Gorman, Henry. (2019). «Los otomanos estadounidenses: misioneros protestantes en el servicio de un imperio islámico, 1820-1919». Historia diplomática, https://doi.org/10.1093/dh/dhz005; https://www.tesble.com/10.1093/dh/dhz005
- Programa Jinishian Memorial
- Entrevista de historia oral a Phil Hanna, 2017. Descubre más sobre , Arpiné y Ed Hanna gracias a su hijo.
- Ramallah Friends School. Descubre la historia de la Ramallah Friends School.
- R. Álbumes de fotografías de E. Magill, 1918, https://digital.history.pcusa.org/islandora/282879. Echa un vistazo a los álbumes de fotos de R. E. Magill, « », disponibles en Pearl
- RG 492, Registros de la Misión en Siria y Líbano, 1822-1984, https://pcusa.org/historical-society/collections/research-tools/guides-archival-collections/rg-492
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