Devolución y revolución: misión e iglesia en Irán
Segunda parte de una serie de tres que contextualizan las mociones de la AG227 centradas en la misión
La Sociedad Histórica Presbiteriana continúa su serie de contextualización de los asuntos tratados en la 227a Asamblea General. A continuación nos referiremos a las mociones que abordan la reestructuración de la Misión Mundial del PC(USA) y que piden una nueva declaración misionológica.
Las mociones 005 y 006, que abordan la reestructuración de la Misión Mundial del PC(USA) y piden una nueva declaración misionológica, recuerdan los esfuerzos de los presbiterianos dentro y fuera de Estados Unidos por remodelar sus relaciones a mediados del siglo XX.
En las transformaciones políticas mundiales que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, los misioneros presbiterianos se encontraron entre las potencias imperiales en declive -, principalmente Gran Bretaña y Francia - y las iglesias nacionales de las nuevas naciones independientes. A medida que la gente con la que trabajaban, con la que cosechaban, a la que enseñaban y por la que eran enseñados exigía independencia - en Camerún, en Líbano y Siria, en Irak e Irán - los trabajadores y administradores de las misiones consideraron que la centralización de la autoridad sobre las misiones en Nueva York y Atlanta era incompatible con la nueva era. Y así cambiaron las misiones.
Se pueden contar muchas historias de pueblos presbiterianos que encuentran su camino en una realidad política totalmente cambiada. Nuestra segunda entrega presenta a los presbiterianos de mediados de siglo en Irán.
Devolución y revolución: misión e iglesia en Irán
En 1958, COEMAR, la Comisión de Misión y Relaciones Ecuménicas, "dio algo parecido a un ultimátum" exigiendo a los trabajadores de las misiones que devolvieran la responsabilidad e integraran su trabajo con las iglesias locales. La integración de las misiones era paralela a la estrategia de la UPCUSA para sanar la sociedad dividida en los Estados Unidos - haga una Iglesia integrada y surgirá forzosamente una sociedad igualitaria.
A pesar de las súplicas de la sede de COEMAR en Nueva York, la integración de las misiones e iglesias de todo Oriente Medio fue gradual. En 1959, la Misión Siria-Líbano se integró en el Sínodo Evangélico Nacional de Siria y Líbano (NESSL). Las transferencias de propiedades continuaron hasta al menos 1967; el último representante de COEMAR en Beirut fue el tesorero, el Rvdo. Ben Weir. En Irak, la labor misionera continuó tras el derrocamiento del rey Faisal en 1958 ( ) y finalizó en 1969, cuando el partido Baas iraquí nacionalizó la educación y expulsó a los misioneros extranjeros. En Irán, la devolución de la misión comenzó en 1958 y la enajenación final de las propiedades de la Iglesia Presbiteriana concluyó en 1985.
La misión era una de las más antiguas del presbiterianismo. La Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras envió a sus primeros misioneros al noroeste de Irán en 1829 para trabajar entre los cristianos asirios. Cuando la Junta de Misiones Extranjeras de la PCUSA asumió la responsabilidad de la ABCFM, la misión contaba con estaciones en Urmia, Tabriz, Teherán y Hamadán. Las escuelas se abrieron a la creciente clase media iraní - se convirtió en el Colegio Alborz para chicos, y la Escuela Iran Bethel para chicas. Se construyeron hospitales de misión en Rasht, Mashhad y Teherán. La futura Shahbânu, Farah Pahlavi, nacería en el Hospital de la Misión Americana de Teherán en 1938.
Dados sus antecedentes, la respuesta de la Misión de Irán a las instrucciones de COEMAR fue conflictiva. Un grupo de estadounidenses pidió la disolución total de la misión, a pesar de sus recelos sobre la capacidad de la Iglesia Evangélica de Irán. El hecho de que la ICE "careciera de autoridad y prestigio" sólo podía tratarse dando un paso atrás los estadounidenses. "La Iglesia estadounidense puede expresar su preocupación activa por la misión sin tener necesariamente una misión".
Otro grupo pidió una evangelización mayor y más profunda en Irán, una intensificación de la labor misionera. Lo hicieron por razones ideológicas y pragmáticas. Mientras quedaran estadounidenses en Irán, independientemente de la estructura eclesiástica que los rigiera, seguirían solicitando todos los apéndices de la vida de misión: visados, nóminas, prestaciones sanitarias, créditos de pensión, transporte, mobiliario, transporte, cuidado y educación de los hijos. Algún tipo de misión se encargó de eso.
El movimiento a favor del cambio en la relación misionera fue inevitable, surgiendo tanto de las bases como de COEMAR, impulsado por acontecimientos ajenos al control de las iglesias. La ICE era una iglesia de múltiples pueblos y lenguas. Tras la Segunda Guerra Mundial, los cristianos armenios y asirios emigraron en masa a Teherán, y las florecientes congregaciones protestantes de la ciudad necesitaron tanto autogobierno como financiación y apoyo misionero.
En 1959, incluso el acérrimo evangelista William McElwee Miller propuso la creación de un consejo conjunto para acercar más la Misión a la Iglesia. Habibullah Yusafzadeh denuncia en una carta de 1961 la toma de decisiones "unilateral" por parte de COEMAR. A.J. Zakaryan escribe a la Misión en 1962 pidiendo su disolución, en parte porque sirve a dos amos: "La Misión no vino a este país en realidad a predicar el Evangelio, sino a introducir una especie de americanismo en el país".
(Se produjo un solapamiento entre la Misión en Irán y la inteligencia estadounidense. El misionero Theodore Cuyler Young, como ejemplo, ha sido identificado primero como miembro de la OSS y, durante el periodo en que la CIA intentaba derrocar a Mohammed Mossadegh, como consultor de la CIA).
Un comité de reorganización formado por 28 iraníes y 10 estadounidenses trabajó en un plan de integración durante siete años, y poco a poco la Misión cedió el liderazgo de los comités y la gobernanza a la Iglesia. La ICE se uniría a la Alianza Presbiteriana Mundial como denominación nacional en 1963, y la plena independencia se anunciaría el 1 de enero de 1965.
Las misiones eclesiásticas y seculares en Irán habían trabajado en paralelo y conjuntamente para mejorar la suerte de la gente - El trabajo social y las campañas de alfabetización presbiterianas se solaparon con el programa de desarrollo del sha, la "Revolución Blanca" - por lo que en algunos sectores se echó de menos la Misión. La presencia de expatriados estadounidenses a partir de 1965 empezó a ser sustancialmente de hombres de negocios y asesores militares. Como escribió un corresponsal iraní: "Todas las buenas influencias estadounidenses habían desaparecido de Irán y lo único que quedaba eran elementos que el pueblo consideraba, con razón o sin ella, que apoyaban principalmente al régimen."
La presencia estadounidense en Teherán creció a lo largo de las décadas de 1960 y 1970, a pesar de la disolución oficial de la Misión en Irán. La comunidad estadounidense, compuesta por 50.000 personas, se trasladó gradualmente al norte de Teherán y la Iglesia de la Comunidad se trasladó al barrio de Saltanabad, en el norte del país: . en parte por razones que resultan familiares a los presbiterianos de Estados Unidos. Matthew Shannon escribe: "A medida que la ciudad se expandía, a los fieles de Teherán les gustaba la ubicación norte porque había mucho sitio para aparcar".
También al norte de la ciudad, Frances Mecca Gray, educadora presbiteriana, se dedicó a pasear por terrenos donados a la UPCUSA por el sha. En 1968 se inauguraría una nueva escuela para mujeres, el Damavand College, que lleva el nombre de la montaña sagrada , al norte de Teherán. El paisaje exurbano permanecería desolado durante un tiempo. Todavía en 1978, el boletín misionero Del Be Del calificaba la zona de "lugar sombrío y solitario, y por la noche se oyen los chacales".
El cambio llegó de lleno en 1979 con la Revolución Islámica , la evacuación o expulsión de los estadounidenses y la confiscación de los bienes de la Iglesia. En Damavand, Mehdi Mohaghegh asumió la presidencia; fue relevado en 1980 cuando todas las escuelas privadas se integraron en el Ministerio de Educación de la República Islámica. Las disputas sobre propiedades entre la ICE, el PC(USA) y el gobierno persistirían hasta 1985, cuando la iglesia estadounidense declaró que las propiedades anteriormente presbiterianas "en realidad han pertenecido a la Iglesia Evangélica de Irán".
Agentes de Cristo, activos de la inteligencia estadounidense, vehículos para el aprendizaje, evangelistas celosos, amigos del Sha, observadores cautelosos - la gente de la Misión Irán a finales del siglo XX desempeñó muchos papeles. Su destino, el fin del empeño misionero, sólo llegaría como resultado de un cambio político y cultural de época, que se produciría al margen de la voluntad presbiteriana.
Obtenga más información
RG 161. United Presbyterian Church in the U.S.A. Commission on Ecumenical Mission and Relations Secretaries' Files: Misión en Irán, 1944-1973.
RG 417. Documentos de William McElwee Miller, 1908-1994.
Matthew Shannon. (2024). Misión manifiesta: Los evangélicos estadounidenses e Irán en el siglo XX.
Michael P. Zirinsky. (1993). "Dad al César lo que es del César: Los educadores presbiterianos estadounidenses y Reza Shah".
Peter Grace. (2022). "Los intelectuales de Intel: cómo los científicos sociales ayudaron a legitimar la Agencia Central de Inteligencia,1950-1953"
David Hollinger. (2017). Protestantes en el extranjero: Cómo los misioneros intentaron cambiar el mundo pero cambiaron América.
Stephen Kinzer. (2003). Todos los hombres del Sha: el golpe estadounidense y las raíces del terror en Oriente Próximo.
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