La Conferencia Luminosity destaca cómo crear una cultura de la innovación

La distinción entre innovación e invención es importante, dijo el Rvdo. Richard Hong en una sala de reuniones abarrotada. Hong, pastor de First Presbyterian Church of Englewood, New Jersey, presentó una de las sesiones del taller en la Conferencia inaugural de la Fundación Presbiteriana Luminosity Conference del 9 al 11 de marzo en Orlando, Florida. La conferencia se diseñó para ofrecer a pastores y líderes eclesiásticos inspiración y reflexiones sobre la innovación.

La innovación está impulsada por las necesidades de la gente y no es necesariamente algo nuevo. La invención es algo que nunca se ha hecho antes - "y hay una razón para ello", bromeó Hong. "Es innovación si usted nunca lo ha hecho antes. Y, sobre todo, es innovación si satisface las necesidades emergentes de la gente de tu comunidad".  

El fuego dio lugar a innovaciones

Ese tema - satisfacer las necesidades de la gente de su iglesia y de su comunidad - fue el hilo conductor de la presentación de Hong.

Hong ha servido a la Primera Iglesia Presbiteriana de Englewood desde 2005, guiando a sus congregantes a través de un incendio en el santuario en 2016 y un período "nómada" de adoración en espacios disponibles antes de establecerse en el gimnasio de su campus - todo antes de Covid. Englewood, en las afueras de la ciudad de Nueva York, fue uno de los primeros focos, sufriendo su primera muerte causada por la pandemia apenas tres semanas después del brote. 

"La gente no tenía prisa por volver a la adoración presencial", recuerda Hong. "Las innovaciones son proactivamente reactivas. No inventábamos necesidades, sino que reaccionábamos ante necesidades conocidas. Las necesidades de las personas impulsan la innovación, no la tecnología".

Pero la tecnología se convirtió en un elemento fundamental de las innovaciones de su iglesia. La iglesia comenzó a dar en línea en 2014; en 2017 se había instalado equipo audiovisual en el gimnasio. Hong citó al consultor tecnológico Jason Dorsey: Todo el mundo tiene una relación con la tecnología que depende de su edad. Comprender esas diferentes relaciones es un primer paso para utilizar la tecnología para satisfacer las necesidades de una comunidad de adoración.

Hong dijo que la iglesia ha utilizado la adoración en línea para aumentar la frecuencia de la participación en el culto. La media nacional de asistencia a la iglesia es de 1,6 veces al mes; a medida que disminuye la frecuencia, desciende la asistencia media, aunque la lista de miembros se mantenga estable. Insistió en que la participación en el culto en línea no debe considerarse inferior al culto presencial.

La demografía apunta a cambios en la vida eclesiástica

Otro factor es un conjunto de cambios demográficos nacionales:

• Parto diferido - La edad media a la que una mujer con estudios universitarios tiene su primer hijo es ahora de 30,3 años, y esa edad aumenta tanto con los ingresos como con la educación. En 1970, sólo el 10% de las mujeres de entre 30 y 34 años no habían dado a luz; hoy, esa cifra es del 40%. 
• Los padres de adolescentes son hoy mayores que hace 30 o 40 años.
• La antigüedad y el nivel salarial son ahora un pasivo cuando las empresas reducen plantilla.
• Los avances en la atención sanitaria hacen que muchos adultos a mitad de carrera cuiden de sus padres mayores y de sus descendencias.

"Hace cuarenta años, una persona de 50 años era probablemente un nido vacío, con un trabajo seguro y un cómodo plan de jubilación, quizá incluso una pensión", explica Hong. "Podrían ofrecerse como voluntarios, formar parte del consistorio o de los comités y hacer donaciones importantes. Si hoy le pido a una persona de 55 años que forme parte de un comité, lo más probable es que me diga: "¿Estás de broma?"". 

Es probable que esa persona tenga un adolescente o dos en casa, un trabajo a jornada completa y ansiedad por el futuro financiero. Las iglesias tienen que ajustar sus expectativas. "No es que no amen a Jesús. Simplemente no pueden dar ninguna energía a la iglesia más allá de la adoración. Tener expectativas por encima de su capacidad les ahuyentará.

"La gente necesita sentirse amada por Jesús antes de aprender a amar a Jesús".

¿Cuáles son sus metas?

Según Hong, para que las iglesias aumenten su número de miembros es fundamental definir objetivos. Decir "queremos familias con descendencia joven" es demasiado amplio, porque el abanico desde preescolar hasta secundaria es muy amplio. Sugirió crear un avatar de los tipos de membresías que su iglesia quiere atraer, centrándose en las personas de su área geográfica inmediata. "Este enfoque crea una masa crítica al comprender las necesidades de su comunidad", dijo. "Si no se centra en las personas, fracasará".

Hong cree profundamente en la creación de una cultura de la hospitalidad en la iglesia. Comprender cómo ven los invitados a la iglesia - no cómo cree usted que ven ellos a la iglesia - es fundamental para darles la bienvenida a la vida de adoración. Invita a líderes laicos, a expensas de la iglesia, a asistir con él a conferencias profesionales. Pide al personal y a los líderes laicos que asistan a iglesias fuera del PC(USA) como observadores para aportar ideas y observaciones. "La pregunta que nos hacemos es: '¿Por qué les funciona lo que están haciendo? No se trata de si me ha gustado o no. ¿Podemos replicar lo que ellos están haciendo con un proceso diferente en nuestra iglesia?". 

¿Y un factor significativo en la valoración que los visitantes hacen de usted como organización? Tus baños. "Jesús no fue ni una sola vez al baño en los Evangelios, pero son fundamentales para la experiencia de los huéspedes", dice riendo entre dientes. "La gente notifica el estado de tus baños y eso forma parte de su decisión de volver o no".

La innovación es un proceso reflexivo e intencionado de comprensión de las necesidades de las personas de su congregación y de su comunidad. Cuando Hong y los feligreses de la Primera Iglesia Presbiteriana tienden la mano a la comunidad, no se espera que los esfuerzos produzcan inmediatamente nuevos feligreses. Más bien, el compromiso con la comunidad produce "embajadores" que hablarán bien de la iglesia a sus amigos y vecinos.

"Queremos ser la iglesia a la que la gente asistiría si fuera a la iglesia, pero no lo hace", dijo Hong. "Queremos tener una reputación en nuestra comunidad tal que algunos de ellos acaben uniéndose a nosotros".