El PC(USA) celebra 70 años de clero femenino
Recordando a nuestros pastores presbiterianos pioneros
LOUISVILLE - En 2026, la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) celebra 70 años de clero femenino. Hace veinte años, el PC(USA) organizó actos para celebrar el 50º aniversario de la ordenación de mujeres clérigos, el 100º aniversario de las mujeres diáconos y el 75º aniversario de las mujeres diaconisas. Estos actos fueron el resultado de una acción de asamblea general remitida a la unidad de Ministerios de la Mujer, encargada de planificar estas celebraciones.
En el acto celebrado en la Fourth Presbyterian Church de Chicago, la Rvda. Margaret Towner, primera mujer ordenada al ministerio de la Palabra y Sacramentos en la Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos de América (PCUSA), fue una de las predicadoras destacadas. Era callada, humilde y acogedora, características que sin duda empleó al ejercer su ministerio en 1956 como la primera mujer que desempeñaba esta función en la Iglesia Presbiteriana.
A pesar de la atención y el reconocimiento que recibió en su ordenación -su foto apareció en la revista Life y en otras publicaciones-owner dijo que "prefirió evitar los focos y continuar mi trabajo en la congregación local". Nadie entenderá nunca del todo su experiencia. Baste decir que allanó el camino para que muchos otros la siguieran.
En 2026, los presbiterianos celebran 120 años de mujeres diaconisas y 95 años de mujeres ancianas gobernantes. Sarah Dickson fue la primera mujer gobernante, y Tillie Paul Tamaree fue la primera mujer gobernante indígena, ambas ordenadas en 1930. En los últimos 120 años ha habido numerosas mujeres diaconisas.
El área Racial Equity & Women's Intercultural Ministries planificó actos en los que la Rvda. Dra. Katie Geneva Cannon, primera mujer afroamericana ordenada al ministerio de la Palabra y las Sacramentos en la Iglesia Presbiteriana Unida de los Estados Unidos de América (UPCUSA), fue conferenciante. Era directa, divertida y una educadora nata. Fue ordenada en 1974 en Presbiterio de Catawba, que entonces era un cuerpo gobernante exclusivamente negro en la Iglesia Presbiteriana.
Décadas después de su ordenación, Witherspoon Press publicó "African American Presbyterian Clergywomen: The First Twenty-Five Years," compilado por la Rvda. Karen Brown y la Rvda. Phyllis Felton. En las primeras páginas, Cannon escribió que quería "hacer visible nuestra curiosa invisibilidad".
En 2011, el área ministerial celebró un Instituto de Liderazgo de la Mujer Clérigo en The Big Tent en Indianápolis e invitó a la Rvda. Dra. Cynthia Campbell, la primera mujer en ocupar el cargo de presidenta de un seminario teológico presbiteriano, como oradora principal. Campbell recordó el día en que fue ordenada en la Iglesia Presbiteriana en 1974. "Líder: "Algo que se me quedó grabado en la memoria fue el certificado de ordenación. "Presbiterio de San Gabriel's stated clerk had to add an 'S' to the printed 'He' on the certificate. Asimismo, "su" fue mecanografiado en una máquina de escribir IBM Selectric con "su"".
La Rvda. Peggy Howland era una invitada habitual al desayuno de los Premios a las Mujeres de Fe del PC(USA) celebrado en la Asamblea General, habiendo recibido el galardón en 2011. Compartió fotos históricas y artículos sobre su ordenación, publicados en la revista Racial Ethnic Torch . Cuando Howland fue ordenado dos años después que Towner, en 1958 en Union Church of Bay Ridge en Brooklyn, Nueva York, The New York Times publicó la noticia a la mañana siguiente. El titular decía: "Iglesia presbiteriana recibe mujer ordenada al ministerio".
Otra galardonada con el Premio Mujeres de Fe fue la Rvda. Dra. Janie Spahr, ordenada en 1974, dos años antes de su ministerio con la comunidad LGBTQIA+. Spahr fue noticia durante todo su ministerio y se enfrentó a deliberaciones disciplinarias. Su llamada no fue reconocida por la denominación. En marzo de 1993, la Downtown United Presbyterian Church de Rochester (Nueva York) invitó a Spahr a convertirse en su evangelista para difundir la buena nueva "personificando la cuestión", lo que dio lugar a la creación de la organización de defensa That All May Freely Serve. Décadas más tarde, la 219ª AG (2010) votó a favor de permitir la ordenación de presbiterianos LGBTQIA+. La enmienda 10-A fue ratificada por la mayoría de los presbiterios en 2011.
El mundo ha cambiado desde el mundo de Towner en 1956 - o desde 1889, cuando la Rvda. Louisa Woosley fue ordenada al ministerio en la Iglesia Presbiteriana de Cumberland. La ordenación de Woosley fue retirada y, 24 años después, volvió a ser reconocida.
A lo largo de los años, muchos se lo han preguntado. "¿Por qué recuerdas la ordenación de mujeres? ¿Y por qué celebra las donaciones de las mujeres? Ahora somos iguales, así que ¿por qué levantas esto?". Como dice el refrán, si no recordamos nuestro pasado, estamos condenados a repetirlo - o al menos corremos el riesgo de caer en viejas pautas perjudiciales. Sin embargo, si nos enfrentamos a nuestra historia, tenemos oportunidades de utilizar las lecciones aprendidas como guía para nuestras acciones, de modo que podamos realizar cambios positivos y seguir allanando el camino para que otros sirvan auténticamente en la iglesia y en la sociedad. Y lo celebramos porque merece la pena festejar los logros significativos.
Mujeres Presbiterianas en el PC(USA) rinde homenaje a los hitos ministeriales en el número de primavera de 2026 de la revista Horizontes . El tema del número de primavera es "Mujeres en el ministerio". Hay versiones en línea e impresas publicadas por Mujeres Presbiterianas en el PC(USA).
Algunos nombres y fechas importantes son:
- La Rvda. Rachel Henderlite fue la primera mujer ordenada ministra (1965) en la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.).
- La Rvda. Blanca Estrella Otaño-Rivera fue la primera mujer latina ordenada (1975) como ministra en la Iglesia Presbiteriana Unida de los Estados Unidos de América (UPCUSA).
- -El Rvdo. Rebecca Reyes fue la primera mujer latina ordenada ministra (1979) en la Iglesia Presbiteriana de EE.UU. (PCUS).
- La Rvda. Elizabeth Kwon, que trasladó su ordenación desde Japón, fue la primera clériga coreano-estadounidense de la Iglesia Presbiteriana (1979).
- Rvda. Holly Haile (Smith) Thompson fue la primera mujer indígena ordenada como anciana docente en la Iglesia Presbiteriana, ordenada en 1986.
Hay otras mujeres pioneras cuyos nombres no figuran en los libros de registro, como las nuevas mujeres inmigrantes y las de la comunidad LGBTQIA+ que, incluso hoy, se están convirtiendo en las primeras mujeres de sus etnias, culturas y géneros en ser ordenadas en las zonas geográficas de la iglesia.
Seguimos los pasos de muchas mujeres con nombre y sin nombre que han difundido constante y fielmente la buena nueva de Jesucristo, y han tenido un impacto significativo en nuestra iglesia, en nuestra comunidad y en la cultura estadounidense.
La Rvda. Dra. Rhashell Hunter es autora del Estudio Bíblico Horizontes de las Mujeres Presbiterianas 2025-2026 y enseña Herencia y Política Presbiterianas en Louisville Presbyterian Theological Seminary. Anteriormente fue directora de Equidad Racial y Ministerios Interculturales para las Mujeres en la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.).
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