Apreciar las diferentes formas de ser iglesia en el PC(USA)

LOUISVILLE - El trabajo principal que la Rvda. Catherine Neelly Burton realiza con el Presbiterio del Sur de Kansas es con el 75% de las iglesias del presbiterio con poco o ningún liderazgo remunerado. En el primer episodio de la octava temporada de "Leading Theologically", disponible en (), el Rvdo. Burton compartió esta semana con el Rvdo. Bill Davis una actualización de cómo avanza ese trabajo.

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Davis es director senior de Desarrollo de Fondos para la Educación Teológica en la Fundación Presbiteriana  . Durante la actual temporada de "Liderar teológicamente", está explorando el tema "Todo Iglesia pequeña". Burton es Conector de Misión y Ministerio para el Presbiterio del Sur de Kansas. El año pasado habló con la Rvda. Sara Hayden en el podcast New Way. Esos dos episodios pueden escucharse en aquí.

En "Leading Theologically", Burton invitó a los oyentes a hacer cuentas cuando se trata de las iglesias del PC(USA) atendidas por un pastor y las atendidas por otra persona. La mayoría de los presbiterianos acuden a una iglesia atendida por un pastor, pero la mayoría de las iglesias no pueden permitirse un pastor a tiempo completo, señaló.

"Desgraciadamente, para muchos pueblos presbiterianos que no pueden concebir estar en una iglesia sin pastor, una iglesia pequeña probablemente suene a moribunda", dijo. En el Presbiterio del Sur de Kansas, sólo dos iglesias tienen 300 o más membresías.

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Cuando Davis le preguntó cómo define una iglesia pequeña saludable, Burton dijo que se remonta a una publicación del PC(USA), "7 Marks of Vital Congregaciones", que incluye estas marcas de salud congregacional: Formación permanente del discipulado, Evangelización auténtica intencional, Enfoque de encarnación hacia el exterior, Líderes servidores capacitados, Adoración inspirada en el Espíritu, Relaciones de cuidado y Salud eclesial.

"Sinceramente, no tienen nada que ver con el personal ni con el tamaño", dijo. "¿Está la Iglesia más centrada en lo que está llamada a hacer que en sí misma? ¿Ve una posibilidad en el futuro más de lo que piensa en lo que solía ser? El tamaño no es un problema".

La salud congregacional será diferente de un lugar a otro, incluso en un mismo presbiterio. Una iglesia del Presbiterio del Sur de Kansas elige un sermón en línea para escucharlo cuando se reúnen para la adoración dominical y cantan con música grabada. "Es una adoración inspirada por el Espíritu, aunque no sea lo que muchos pueblos presbiterianos consideran una verdadera adoración", dijo Burton.

"Hay muy poca membresía performativa en las pequeñas iglesias rurales", dijo. "Eres propenso a involucrarte en la profundidad teológica de ello".

Averiguar qué necesitan esas iglesias "se reduce muy rápidamente", afirma. "Al fin y al cabo, no va a haber mucha palabrería". En general, "hay gente que ama a su iglesia y quiere aprender a dirigirla". Muchas personas de congregaciones sin pastor "son muy receptivas a recibir formación, a adquirir más liderazgo y a entender mejor por qué hacemos las cosas".

Para algunos de esos líderes en formación, "es, ahora os hemos equipado de una manera", dijo. "Para otros, es, vale, ¿ahora te gustaría apuntarte a un curso en [el Seminario Teológico de la Universidad de Dubuque]? Es muy relacional en muchos sentidos".

El Seminario de Dubuque creó clases que las personas ordenadas como ancianas gobernantes del presbiterio podían tomar juntas, dijo.

"Es muy parecido a construir un andamio", dijo Burton. "Empiezas donde estás y dices: 'Vale, ¿cómo podemos formar a esta gente?".

No es que las iglesias rurales "no quieran pastores o no les gusten los pastores", dijo. "Es porque los pastores dejaron de venir. No es culpa de los pastores ni de la ciudad ni de la iglesia. Es la realidad de los cambios demográficos y socioeconómicos de nuestra nación".

Burton dice que en su trabajo piensa "mucho" en la encarnación. "Si decimos que la iglesia es el cuerpo de Cristo, ¿qué significa que esa iglesia sea el cuerpo de Cristo en su comunidad?".

"Cerraremos algunas de estas iglesias en los próximos años. Lo sabemos", afirmó. "Pero hay un gran valor en esa presencia del cuerpo de Cristo en esa comunidad".

Hay "muchas cosas buenas en las zonas rurales de Estados Unidos, y es importante que la Iglesia se muestre también a favor de ellas", afirmó. A veces, las iglesias del presbiterio llaman a Rvda. Dra. Beth McCaw, decana del Seminario Teológico de la Universidad de Dubuque, y le preguntan: "¿cuándo nos van a enviar un pastor?".

McCaw suele responder: "¿cuándo nos vais a enviar un pastorado para que lo formemos y os lo enviemos?".

"Nuestras iglesias más pequeñas no van a atraer a nadie de fuera", afirma Burton.

El trabajo que ha realizado en el presbiterio le ha enseñado mucho sobre lo que significa ser Iglesia.

"Cuando estás en una iglesia muy pequeña, tienes que destilar hacia abajo: Vale, queremos adoración, y tenemos que averiguar cómo es eso". Tal vez sea un sermón grabado y tal vez cantemos a capella", dijo. "Probablemente vamos a hacer una cosa más. Eso es la iglesia, en contraposición a '¿qué hace la iglesia por mí? Es un modelo de consumo".

"Nadie sale de la adoración en estas pequeñas iglesias y dice: 'ha sido la mejor música que he escuchado nunca'. Se van diciendo: 'Hoy he cantado mi fe'", explica. "¿Sabes qué? Ese es el evangelio. Me ha enseñado mucho sobre lo que realmente importa de la iglesia".

En "Reclaiming Rural: Building Thriving Rural Congregations," Allen Stanton señala que si eres una iglesia de 15 en un pueblo de 400, "eso es un porcentaje bastante grande del pueblo", dijo Burton. "Aunque seas una iglesia de sólo 15 personas, tu impacto puede ser muy grande". Algunas de esas iglesias "alimentan a un gran porcentaje de su ciudad con su despensa de alimentos", afirmó.

Una iglesia rural del presbiterio adoptó un modelo de ministerio infantil para personas que no asistían necesariamente a la iglesia, "porque hay niños en su comunidad que necesitan un programa los miércoles por la noche", dijo Burton. "Cuanto más pequeña es la iglesia, cuanto más pequeña es la comunidad, más hay que desprenderse de viejas ideas de una manera que las iglesias más grandes no hacen".

Algunas iglesias del presbiterio se han beneficiado de grandes legados, y han hecho buen uso de esa generosidad. Una pequeña iglesia "es casi la base comunitaria de su ciudad", afirma Burton. Si una descendencia necesita un par de zapatos o no va a recibir una donación en Navidad, el asistente social llama a la iglesia, que tranquilamente atiende la necesidad. 

Otra iglesia organiza regularmente una cena comunitaria que siempre es muy concurrida y apreciada. Mientras algunos comensales se benefician porque tienen un presupuesto ajustado, el resto de la comunidad celebra las reuniones "porque es muy divertido cenar con los amigos".

La pregunta para Burton ha pasado a ser: "¿Cómo apreciamos las distintas formas de ser Iglesia?".

"Todo ello tiene un gran valor", afirma. Durante las reuniones en línea de los que dirigen la adoración en las iglesias más pequeñas del presbiterio, "lo bueno que estoy oyendo es la forma en que la gente está compartiendo acerca de sus comunidades y sus iglesias con otros en el presbiterio, y no habíamos hecho eso en mucho tiempo", dijo.

Las próximas ediciones de "Leading Theologically" pueden consultarse en aquí.