Seguimos la llamada del profeta a hacer justicia

LOUISVILLE - Cuando Chanda Williams y nueve jóvenes adultos de la Primera Iglesia Presbiteriana de Salem(Nueva Jersey) llegaron a la zona occidental de Carolina del Norte, afectada por el huracán, el pasado mes de mayo, ni ella ni ellos sabían qué esperar. Y lo que es más importante, hasta qué punto se les rompería el corazón por la devastación que presenciaron y, al mismo tiempo, por la capacidad de recuperación de la región. 

Cuando el huracán Helene tocó tierra en septiembre de 2024, la catastrófica tormenta rápidamente dejó un rastro de destrucción a su paso por el sur de los Montes Apalaches.

"Poco después de la llegada del huracán, las infraestructuras básicas no funcionaron, no hubo agua en Asheville durante 53 días y tampoco electricidad en muchos lugares", declaró Anne Waple, coordinadora de recuperación tras catástrofes del Presbiterio de Carolina del Norte Occidental. "Al principio, lo mínimo que podíamos hacer era intentar cubrir las necesidades básicas de la gente. "Nos llevó hasta la primavera pasada evaluar qué tipo de trabajos de reconstrucción serían siquiera posibles, ya que muchos residentes viven en valles de difícil acceso y en laderas empinadas". 

Yet Waple, with both hands-on and financial assistance from local and national organizations — including the Presbyterian Church (U.S.A.)’s disaster recovery ministry — was able to get three host sites up and running by spring 2025 to help restore and rebuild lives and damaged homes.

Such critically needed support for those affected by Hurricane Helene was made possible, in large part, through Presbyterians’ generous gifts to One Great Hour of Sharing.

Centrada en la llamada del profeta Miqueas a hacer justicia, Una Gran Hora para Compartir lleva más de 75 años ayudando a los necesitados de todo el mundo. La Ofrenda anual ofrece a PC(USA) y otras denominaciones cristianas una forma tangible de compartir el amor de Dios, uniéndose para ayudar a eliminar las causas fundamentales de las injusticias del mundo. 

Además de abordar la ayuda y la recuperación tras una catástrofe, One Great Hour of Sharing también beneficia a causas como la inseguridad alimentaria, el desarrollo comunitario y la inmigración/migración. 

Aunque la ofrenda puede tomarse en cualquier momento, la mayoría de las congregaciones la reciben el Domingo de Ramos o el Domingo de Pascua, que este año caen el 29 de marzo y el 5 de abril, respectivamente.

The New Jersey group of 19- to 32-year-olds was placed last May at the New Hope Presbyterian Church, a PC(USA) host site in Asheville.

"La nuestra es una congregación histórica, pequeña, principalmente de ancianos, en un pueblo histórico y floreciente en otro tiempo, que ahora es una pequeña ciudad rodeada de granjas. Dado que Salem lucha contra la pobreza, la drogadicción y la violencia de las bandas, hay mucho que hacer en nuestra ciudad natal. Pero organizo viajes como este porque muchas de nuestras juventudes adultas ya están involucradas en el servicio a nuestra comunidad, y creo que es importante que vean lo que Dios está haciendo en otras partes del mundo".

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Al igual que la iglesia de Salem, New Hope es también una comunidad formada principalmente por jubilados, una de los cuales, Elsie Reid, abogada jubilada, estuvo presente para dar la bienvenida y guiar al grupo de voluntarios de Nueva Jersey.

"Aunque sabíamos que recaudar fondos era una forma en que nuestra iglesia podía contribuir a los esfuerzos de recuperación, anhelábamos encontrar una forma tangible de involucrarnos para ayudar a su comunidad a sanar", dijo Reid. "Ser seleccionados como lugar de acogida de voluntarios fue una respuesta a nuestra búsqueda de compromiso". 

Reid dijo que ella y su marido, Cal, tuvieron la gran suerte de dirigir el equipo anfitrión de los trabajadores voluntarios de Salem, quienes les inspiraron con su duro trabajo y su generosidad.

Sin embargo, el viaje de la juventud adulta hacia el voluntariado en la región no estuvo exento de dificultades.

Asignados principalmente a trabajar casi todos los días con un propietario, con quien el grupo había estrechado lazos, el último día se les pidió que se presentaran en otro lugar.

"Como cada día estudiábamos diferentes pasajes de las escrituras relacionados con el servicio, una de las principales conclusiones a las que llegamos fue que nunca hay respuestas anticipadas", dijo Williams, "así que simplemente nos presentamos y dijimos: "Sí"". No sabíamos qué pasaría un día cualquiera porque las cosas podían cambiar drásticamente. Pero ese último día dijimos: "De acuerdo, lo que más necesiten que hagamos, ahí es donde iremos".

El grupo acabó yendo a la ladera de una montaña, donde se les pidió que ayudaran a trasladar a un hombre y todas sus pertenencias desde una vivienda transitoria en un vehículo recreativo a un camping de la zona. Estaba malherido, con las costillas rotas, y luchando de verdad.

Williams recordó cómo todo lo que podía salir mal aquel día salió mal.

"Pasamos la mañana con él pasándolo mal", dijo. "El enganche del remolque no encajaba. Estuvo lloviendo todo el tiempo. Y luego, cuando llegamos al almacén donde se supuestamente iba a guardar sus herramientas, estaba lleno de pertenencias de otra persona".

Después de que el hombre se descompusiera delante de ellos, dijo al grupo que podían marcharse.

"Me dijo que ya no podía soportar más el estrés y que estaba dispuesto a acabar con todo. Ni siquiera tenía el anticipo que necesitaba para el camping", dijo Williams.

Williams fue al camión con él, se quedó con él y envió un mensaje a su asistente social con una organización asociada. Y aunque al final consiguieron que se mudara a otro almacén, seguía sin resolverse el problema del pago inicial, que él simplemente no tenía.

"Durante nuestro viaje", explicó Williams, "nuestro grupo había estado recaudando dinero que llamábamos "el dinero de Dios". Esta juventud no tienen mucho dinero de sobra, pero querían dar. Entonces oramos para saber cómo quería Dios que fuéramos generosos y utilizáramos ese dinero. Cuando les conté lo que nuestro nuevo amigo me había dicho, todos se quedaron sin aliento y un par de personas empezaron a llorar. 'Creo que el dinero de Dios es para él', y todos estuvieron de acuerdo en que eso era lo que Dios nos estaba indicando".

Era casi exactamente suficiente para su primer mes de alquiler.

"Nos reunimos a su alrededor y le dimos un sobre con la etiqueta 'Dinero de Dios'", dijo Williams. "Pudimos compartir con él lo mucho que Dios le ama y le ve. Fue un momento muy emotivo para él y para nuestro grupo".

Y la historia no acabó ahí.

Mirando hacia la camioneta de la iglesia, el hombre confesó que, debido a que había sufrido abusos mientras crecía en la iglesia, la abandonó, pero siempre sintió que le faltaba algo en la vida.

"Hoy he sido una persona que testifica un verdadero milagro en mi vida", dijo al grupo. "Estoy viendo cómo Dios me atrae de nuevo hacia él".

Williams se maravilló de cómo todo esto había sucedido de forma totalmente imprevista.

"Ni siquiera queríamos trasladar a este hombre, pero simplemente dijimos que sí", afirmó. "Resultó ser uno de los momentos más impactantes del viaje, un momento que les cambió la vida y les mostró cómo Dios utilizó a nuestro grupo. Era algo que nunca hubiéramos podido planear. Uno de los temas más impactantes del servicio fue decir sí a Dios y estar disponible para ser testigo de lo que hace".

Mirando atrás, Williams dijo que su grupo no habría tenido esta experiencia sin Una Gran Hora Para Compartir.

“Gifts to the Offering make disaster relief and recovery work in partnership with Presbyterian Disaster Assistance very accessible for young adults from the inner city,” she said. "Pagamos una pequeña cuota por persona por nuestro alojamiento, y la PC(USA) se hizo cargo de todos los gastos de supervisión y materiales del proyecto. Eso tuvo un gran impacto a la hora de permitir que todos participaran".

Hacer de la vivienda justa un derecho humano

En otra parte de los Estados Unidos, el desastroso impacto de un huracán también cambió la vida de Adrián Alberto Madriz.

Madriz, de 4 años, y sus padres se vieron obligados a evacuar a Orlando después de que el huracán Andrew (una tormenta de categoría 5 que en 1992 dejó cerca de 100 muertos y varios cientos de miles de personas sin hogar) destruyó el edificio de apartamentos de su familia en los suburbios de Miami. 

Más tarde regresaron a una escena horrible, y a un olor, que quedaron grabados para siempre en la memoria del joven Madriz.

"Cuando volvimos a Miami, todas las ventanas de nuestro edificio habían quedado completamente destruidas", recuerda. "Los muebles que había dentro habían sido succionados por la enorme presión del viento, y todo el aparcamiento estaba lleno de colchones y aislantes. Nunca olvidaré el olor a aislante podrido después de la tormenta. Cada vez que lo huelo ahora, me trae de vuelta a ese día y a los recuerdos tan dolorosos de ese momento. Esa fue mi primera experiencia de inseguridad en materia de vivienda".

Y, para Madriz, ese fue solo el primero de los tres momentos decisivos que le llevaron a hacer de la vivienda "su vida".

A los 17 años, volvió a experimentar la inseguridad de la vivienda después de revelar su homosexualidad a sus padres, que eran muy conservadores en materia religiosa.

"En ese momento me dijeron que Dios no me iba a aceptar", cuenta Madriz. "Tuve que elegir entre mi 'estilo de vida' y ser alguien que creía en Dios y era un buen cristiano".

Como no podía renunciar a su fe, huyó de casa. 

Cuando finalmente sus padres lo encontraron en casa de un amigo, como no permitían que su hijo volviera a casa, se fue a vivir con sus abuelos.

El tercer episodio crucial de Madriz tuvo lugar durante su primer trabajo tras la universidad como organizador de viviendas en el Centro de Trabajadores de Miami, cuya misión es "construir el poder y la autodeterminación de las comunidades más oprimidas del sur de Florida". Su primer trabajo para la organización sin ánimo de lucro fue "ir llamando a las puertas en un barrio pobre e históricamente de raza negra llamada Liberty City".

Al abordar el encargo con lo que más tarde comprendió que era un temor infundado a la violencia debido a la alta tasa de criminalidad de la zona, descubrió que sus habitantes eran "increíblemente abiertos y hospitalarios".  

Se preguntó por qué sus vecinos de Miami vivían en viviendas inseguras en una de las ciudades más ricas del país más rico del mundo.

Como toda la situación le parecía inmoral, se permitía que los "barrios olvidados" cayeran en el abandono mientras los propietarios evitaban ser procesados, Madriz decidió entonces tomar medidas.

And that’s when SMASH, for which Madriz serves as co-executive director, was born.

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SMASH (Struggle for Miami's Affordable and Sustainable Housing), el primer fideicomiso de tierras comunitarias y cooperativa de viviendas asequibles de Liberty City, comenzó en 2015. Madriz y Berlinda Dixon se reunieron con Porgie "Gigi" Town, Sharice Taylor, Trenise Bryant, también codirectora ejecutiva y cofundadora, y otros residentes de Liberty City para hacer algo contra los chabolistas que se aprovechaban de los barrios. 

Utilizando un modelo de fideicomiso de tierras comunitarias, SMASH proporciona tierras sostenibles y preservadas que la comunidad controla y está creando poder para hacer de la vivienda un derecho humano en Miami. 

Desde su fundación, SMASH ha logrado adquirir tres propiedades, y su primer proyecto de viviendas entrará en funcionamiento en 2022. La tercera propiedad acabará convirtiéndose en el tipo de vivienda LGBTQ+ con el que Madriz soñaba desde su adolescencia.

Pero los sueños colectivos de los fundadores podrían no haberse hecho realidad sin la subvención para el desarrollo comunitario que recibieron de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) a través de OGHS.

"Al reparar las brechas de acceso y sostenibilidad y promover la restauración de la dignidad a través de la autodeterminación", dijo el reverendo Dr. Alonzo T. Johnson, director del Comité Presbiteriano para el Autodesarrollo de las Personas, "SMASH realiza una poderosa labor de desarrollo comunitario que promueve la vivienda asequible de calidad, la dignidad humana, el poder de la voz y el compromiso con la justicia".

Y el papel de SMASH en la lucha contra los sistemas injustos que perpetúan la pobreza no termina con la provisión de vivienda.

A cambio de una vivienda asequible, los inquilinos reciben formación para convertirse en organizadores de la justicia en materia de vivienda y también dedican parte de su tiempo a realizar actividades de alcance, organizar eventos y gestionar campañas.

Johnson cree que OGHS es "una de las formas más directas y comprometidas en las que los pueblos presbiterianos pueden realizar la labor de reparación y sanación" a través de una amplia red de aliados misioneros.

"El pueblo presbiteriano debería apoyar a la OGHS porque los ministerios que la reciben viven verdaderamente la llamada de Cristo a llevar esperanza, transformación y sanación al mundo", afirmó. "Apoyar a OGHS es la forma presbiteriana de decir 'sí' a la obra de reparación y justicia de Dios en el mundo mientras viven su vocación como pueblo cristiano".

Reconstruir vidas y devolver la esperanza en todo el mundo

En Sudan del Sur, Mama Nyayier [nya-yeer] sabe que las víctimas de la guerra no son sólo las que están en el frente.

Los que se quedan también luchan por su supervivencia.

De niña, en Sudán del Sur, Mama Nyayier tenía una buena vida hasta que estalló la guerra civil en 2013, lo que expuso a la entonces joven de 15 años a horrores inimaginables. A su alrededor, innumerables vidas se perdieron en el conflicto armado. Entre ellas se encontraban su padre y casi todos sus nueve hermanos. 

En toda la joven nación, que solo había obtenido la independencia en 2011, se destruían granjas, hogares y medios de vida, mientras que los secuestros, las detenciones y la violencia de género eran acontecimientos cotidianos. 

Pronto se produjo una incesante sucesión de desastres naturales, lo que llevó a las Naciones Unidas a declarar en 2017 una hambruna en algunas zonas de Sudán del Sur, con 100,000 personas pasando hambre y otro millón al borde de la muerte. A raíz de esta crisis humanitaria sin precedentes, millones de residentes desesperados se vieron desplazados de sus hogares, muchos de ellos a las ya superpobladas tierras altas de Sudán del Sur, así como a asentamientos internos y campos de refugiados en países vecinos.

Incluso cuando Mama Nyayier se vio obligada a trasladarse de la aldea en la que había nacido a otro pueblo del condado de Leer, seguía sin tener garantías de seguridad, protección o provisiones.

Cuando ella y su familia cayeron en la desesperación y la desesperanza, la "esperanza" volvió a sus vidas en forma de Hope Restoration South Sudan (HRSS), una organización no gubernamental (ONG) registrada a nivel nacional, fundada y dirigida por mujeres, que es aliada de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.).

Fundada en 2010 por Angelina Nyajima Simon Jial, ex refugiada que vivió en el campo de refugiados de Kakuma (Kenia) de 1991 a 2008, HRSS trata de empoderar a las poblaciones vulnerables afectadas por el conflicto, los desplazamientos y las catástrofes naturales en Sudán del Sur. 

El apoyo financiero de la IP (EE. UU.) procede principalmente de generosas donaciones a Una Gran Hora para Compartir, que fomenta la misión de aliviar el hambre y llevar la restauración al pueblo de Sudán del Sur.

"Elegí el nombre 'Hope Restoration' (Restauración de la esperanza) porque refleja mi trayectoria vital", afirma Jial, cuya familia ha permanecido en Kenia mientras mejoran las condiciones en Sudán del Sur. "Al haber estado lejos de mi hogar, fue por un sentimiento de esperanza que creo que algún día las cosas cambiarán".

Mama Nyayier se considera "afortunada" por estar entre las mujeres que fueron identificadas y registradas en enero de 2024 para beneficiarse del proyecto agrícola apoyado a través de la asociación de HRSS con la PC(USA).

"Dado que nuestro grupo se centró en el cultivo de verduras, recibimos kits de verduras que incluían semillas variadas como okra, cebollas, tomates, kudhura, sukuma y otros tipos de verduras", explica. "Elegí plantar cebollas porque a mucha gente le gustan. Pude vender mi producción en los complejos humanitarios y en el mercado. He podido obtener ingresos para mantenerme a mí misma y a mi familia, cubrir las necesidades básicas de mi descendencia e incluso llevarlos a la escuela".

Jial sigue admirando a Mama Nyayier, no sólo por su resistencia, sino también por su iniciativa.

"Es emprendedora", dijo Jial con admiración. "No permitió que su pasado la definiera"

En cuanto a Mama Nyayier, aunque actualmente sueña con ampliar su explotación agrícola a los cereales y otros cultivos comerciales, reconoce que, debido a las inundaciones, la tierra es limitada para una agricultura tan extensiva.

"Estoy agradecida a las personas de buen corazón que nos apoyan a través de la PC(USA) y de Hope Restoration por darme una segunda oportunidad de llevar una vida relativamente normal", dijo. "Gracias a su bondad hacia la humanidad, mis hijos tienen la oportunidad de tener un futuro y una vida mejor". 

La ayuda que HRSS recibe a través de Una Gran Hora para Compartir es ahora más importante que nunca. 

“When Presbyterians give to One Great Hour of Sharing, their gifts directly support communities facing hunger, conflict and disaster,” said Eileen Schuhmann, associate for Global Engagement and Resources for the Presbyterian Hunger Program in the Interim Unified Agency of the PC(USA). Y más aún, las donaciones a la ofrenda ayudan a sostener a aliados de base como Hope Restoration South Sudan, que están restaurando la dignidad, fomentando la resiliencia y ofreciendo esperanza allí donde los sistemas más grandes han fracasado. Dar es un acto fiel de solidaridad en un mundo en el que se necesita urgentemente compasión y justicia".