Bajo banderas cristianas
La 227a Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) estudiará una moción de repulsa del nacionalismo cristiano.
Nota del editor: La Sociedad Histórica Presbiteriana continúa su serie contextualizando los asuntos tratados en la 227a Asamblea General. Artículo sobre el nacionalismo cristiano en el que se examina la historia de la exhibición de banderas en las iglesias.
OVT-002, que los comisionados y delegados asesores de la 227a Asamblea General considerarán este verano, pide al PC(USA) que rechace el nacionalismo cristiano, incluso enmendando la forma de gobierno. Aunque los presbiterianos estadounidenses tienen una tradición de defensa de la libertad religiosa y de enfrentamiento al Estado que se remonta al menos a la detención de Francis Makemie en 1707 en Nueva York por predicar, los periodos de fervor patriótico y mesiánico tienden a converger en la historia.
Los presbiterianos son de los que enarbolan la llamada "bandera cristiana" - un campo blanco, una unión azul, con una cruz roja encima. En 1897, durante los actos del Rally Day en Coney Island, se escribió un himno para la bandera en 1903, y en 1908 recibió su propio juramento de lealtad. El uso de la bandera cristiana en torno al Día del Encuentro se transpuso en algunos lugares de forma anacrónica - una publicación de 1915 de la Junta de Publicaciones y Obras de Escuela Sabática de la PCUSA muestra la bandera cristiana a la cabeza de un ejército vestido con una combinación de atuendo medieval cruzado y romano, con un lema de los Salmos: "Has dado un estandarte a los que te temen".
La fe presbiteriana y el sentimiento nacionalista funcionaron a menudo en tándem durante la Primera Guerra Mundial. Aunque presbiterianos como Norman Mattoon Thomas se convirtieron en fervientes pacifistas durante la guerra, el principal objetivo de la confesión era proveer para el bienestar moral de las tropas. Esto es visible en un cartel de de 1918 por la Comisión de Servicio Nacional de la PCUSA que convocaba a una Semana de Sacrificio de donaciones para los hombres en el frente, instando a los congregantes a "Seguir a los Muchachos que Siguen a la Bandera".
La década de 1920 trajo consigo el crecimiento de las iglesias, el desarrollo del cristianismo fundamentalista, el Primer Miedo Rojo, y el auge del Ku Klux Klan moderno - que en ocasiones utilizaba en su imaginería una cruz roja sobre fondo azul como la bandera cristiana. Y a medida que entre las dos guerras mundiales se desarrollaba un sentimiento generalizado del cristianismo de la nación estadounidense, la bandera cristiana se convirtió en un tótem de la influencia presbiteriana estadounidense. Un panfleto de 1941 sobre la historia de la bandera cristiana, publicado por Westminster Press, "Twice Blest", cuenta que la bandera servía para marcar los domingos para la gente de "Zululandia": "La gente de aquí no distingue un día de otro, así que cada domingo la bandera cristiana flota desde un poste alto en la cima de una colina donde puede verse a kilómetros de distancia y actúa para los nativos como una llamada a la oración".
A mediados del siglo XX , la costumbre de colocar la bandera estadounidense a un lado de la mesa de comunión y la cristiana al otro era tan común que se daba por otorgada - ambos estandartes ondeaban en santuarios desde Sag Harbor, Nueva York, hasta Juneau, Alaska. La presencia de ambas banderas en la cabecera de la iglesia estaba tan extendida que los orígenes de esta práctica en el fervor evangélico de principios de siglo se habían olvidado en gran medida en el momento en que la gente empezó a escribir al Concilio Nacional de Iglesias en busca de orientación.
La práctica se había normalizado a través de décadas de acción política al margen de la Iglesia. Desde la década de 1920 hasta principios de la de 1940, grupos como las Hijas de la Revolución Americana, el Ku Klux Klan y la Legión Americana abogaron por saludos obligatorios a la bandera, la presencia de la bandera en las escuelas públicas y la recitación obligatoria del juramento a la bandera. El saludo a la bandera original promovido por la Legión era indistinguible del saludo hitleriano utilizado en los mítines nazis, y acabaría siendo sustituido por la colocación de la mano en el corazón.
Una ley de de 1942 sobre la correcta exhibición de la bandera estadounidense dictaba cómo debían exhibirla las iglesias. Creyendo que dentro de un lugar de culto no puede primar la bandera del Estado, los cristianos se dirigieron al Concilio Nacional de Iglesias en busca de orientación. El Secretario General del NCC, Edwin Espy, al contemplar cómo responder a una iglesia, señala que el Tribunal Supremo de Estados Unidos se negó a escuchar una demanda presentada en 1942 por la Legión Americana, que había intentado dictar a una iglesia cómo ondear la bandera de Estados Unidos. Espy adoptó una cautela similar. Redactar una política eficaz en materia de NCC implicaría la posibilidad de litigar. Aunque pretendía tratar una cuestión de etiqueta, el Congreso violó la Primera Enmienda al ordenar a las iglesias que dieran preeminencia a la bandera estadounidense.
Por ello, el NCC publicó en 1953 un memorándum del personal sobre el uso eclesiástico de las banderas estadounidense y cristiana. Entre sus puntos estaba que sólo la cruz es "un símbolo bueno y suficiente para la casa de Dios en la tradición cristiana". La nota del personal indica que ninguna "acción eclesiástica' oficializó nunca la "llamada bandera cristiana". Y continuó contradiciendo la ley diciendo: "cuando los símbolos se definen como representativos de la lealtad a Dios o de la lealtad a la nación, deben exhibirse de forma que indiquen el reconocimiento de la lealtad a Dios como preeminente."
Siguen llegando solicitudes de orientación a Marvin Halverson, del Departamento de Adoración y Artes del NCC. La mayoría de los archivos del NCC conservados en PHS proceden de congregaciones presbiterianas, lo que demuestra el deseo de un orden basado en reglas. Muchos proceden de iglesias que han construido recientemente nuevos espacios para el culto. La Primera Iglesia Presbiteriana de Cedar Rapids, Iowa, menciona su "santuario reconstruido" en 1963. La Primera Iglesia Cristiana de Pasadena, California, escribió en 1961: "Con la convicción de que la iglesia invita a la lealtad a Dios en su hora de adoración, no hemos usado banderas en el santuario durante varios años", pero al construir un nuevo edificio, se vuelve a plantear la cuestión de la bandera.
También en 1961, el pastor de la Community Presbyterian Church, South Gate, California, escribe pidiendo orientación sobre la bandera, diciendo: "He notado una creciente sensibilidad respecto a todo lo patriótico." Y bien que podría, porque al mismo tiempo las iglesias protestantes de la línea principal del sur de California estaban soportando una campaña panfletaria de la derecha que las acusaba de estar infiltradas por comunistas. El Dr. Eugene Carson Blake, secretaría permanente de la UPCUSA, denunció a los panfletistas en varios foros públicos por utilizar la técnica de la "gran mentira" de Hitler, incluso en una reunión del Presbiterio de Los Ángeles.
Cuarenta años después, los presbiterianos volverían a congregarse en torno a la bandera durante el fervor patriótico y la efusión de Sufrimiento nacional que siguieron inmediatamente a los atentados terroristas del 11 de septiembre. Una encuesta realizada entre las membresías del PC(USA) en noviembre de 2001 informó que el 78% de las personas ancianas "exhibían la bandera de Estados Unidos más a menudo de lo habitual después de los ataques". El 75% de los querellados dijo que sus servicios de adoración el 16 de septiembre de 2001 incluyeron "himnos patrióticos" y el 24% tuvo "un reconocimiento especial de la bandera de los Estados Unidos."
El Rvdo. Vernon Broyles ayudó al PC(USA) a moderar este sentimiento cuando escribió sobre faith and patriotism en 2002. En su opinión, el amor a la patria es un bonito sentimiento, y los reformadores del siglo XVI mantuvieron el respeto por el "magistrado civil" - pero la vocación de pertenecer a Cristo supera la lealtad de los ciudadanos a los poderes terrenales. "Como patriotas cristianos, cumplimos con la responsabilidad que nos corresponde en ambas funciones cuando estamos arraigados en el conocimiento de que la Cruz de Jesucristo tiene una legitimación que tiene derecho a quejarse por encima de la bandera de cada nación, incluida la nuestra."
Para más información:
NCC RG 4. National Council of the Churches of Christ in the United States of America Registros del Secretario General, 1950-1973.
NCC RG 6. National Council of the Churches of Christ in the United States of America Division of Christian Life and Mission Registros, 1945-1973.
Fanny Crosby y R. Huntington Woodman, "The Christian Flag," en "The Abridged Academy Song-Book: for Use in Schools and Colleges" (1918)
IP (EE. UU.). Comité de la Asamblea General sobre Relaciones Ecuménicas e Interreligiosas (2025) Afrontar el nacionalismo cristiano blanco
You may freely reuse and distribute this article in its entirety for non-commercial purposes in any medium. Please include author attribution, photography credits, and a link to the original article. This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDeratives 4.0 International License.
