Entrevista al Rvda. Dr. Gene Turner a 40 años de distancia.
Una conversación incluye sus opiniones sobre los éxitos y fracasos de la denominación durante las convulsiones sociales de las décadas de 1960 y 1970.
"Mi padre empezó un negocio cortando pinos para hacer papel. Le fue bien con eso hasta que el racismo lo destruyó. Los bancos le dijeron que de la noche a la mañana no puedes conseguir más dinero".
En 1981, Gene Turner, autodenominado burócrata presbiteriano, antiguo ejecutivo del Sínodo del Golden Gate y del Sínodo del Nordeste, fue entrevistado en por Charles Quirk, como parte de una serie sobre la UPCUSA y el racismo. En 2025, David Staniunas entrevistó a Turner en su casa de las afueras de Siracusa (Nueva York). El paso de 40 años en lugares agudizados y en otros lugares cambió por completo las respuestas de Turner.
Turner nació en Macon, Georgia, en 1934, y estudió en el Knoxville College y en el Seminario Teológico de Pittsburgh. Su primer trabajo pastoral fue en Friendship Community Presbyterian Church en Pittsburgh, una iglesia intencionadamente interracial a la sombra de la Universidad de Pittsburgh, en una parte del distrito de Hill recientemente despejada por la renovación urbana y rebautizada Terrace Village. La labor de Turner, junto a la futura persona que modera la UPCUSA Ganse Little, fue desarrollar las asociaciones juveniles de la iglesia.
De 1963 a 1968 fue coordinador regional de Filadelfia en el Departamento de Iglesia Urbana de la UPCUSA. Desplegado por primera vez en los oficios del presbiterio, como lo describió en 1981, "no tenía ni mesa, ni teléfono, ni secretaria". Su papel fue el de acompañante consultor de los residentes de Mill Creek Homes de Filadelfia, ayudando a poner en contacto a los residentes de la "acrópolis" de viviendas públicas de Louis Kahn con los servicios sociales y a guiarlos hasta la cercana iglesia presbiteriana Reeve Memorial. Describió la dinámica: "La gente a la que servía tenía una opinión negativa de la iglesia Reeve Memorial. Era una iglesia de clase media. Reeve no iba a recibir a esa gente. El racismo creó un clasismo, y la raza negra, creo que a veces, inconscientemente, compró ese sistema social".
Turner ejerció de ejecutivo en el Sínodo de la UPCUSA del Golden Gate en 1970 y 1971, cuando el Sínodo, respondiendo a una solicitud de St. Andrew Presbyterian Church de Marin City, buscó el apoyo de los oficios de la agencia nacional para la defensa legal de la activista del Poder Negro Angela Davis.
En 1981, Turner fue preguntado por los éxitos y fracasos de la denominación en su respuesta a las convulsiones sociales de las décadas de 1960 y 1970. Identificó el apoyo a la defensa legal de Angela Davis como "no lo que la denominación acepta como éxito", y añadió: "La denominación hasta el día de hoy no aprecia la expresión y la exhibición del evangelio inherente a ese movimiento y a esa subvención". Y probablemente cuando yo haya muerto y todos mis asociados hayan muerto y desaparecido, los historiadores dirán que aquel fue un gran día en la vida de la Iglesia Presbiteriana Unida".
Dejó la Costa Oeste para ser el primer ejecutivo del recién organizado Sínodo del Noreste, que apoyaba a congregaciones y presbiterios de Nueva Jersey, Nueva York y Nueva Inglaterra. En 1981, describió los desafíos de alinear las 1.200 congregaciones del sínodo en una adoración justa y liberada, diciendo: "La adoración no es adoración cuando la dirigen todos blancos, especialmente todos hombres blancos. Y las mujeres blancas se han unido a las mujeres negras y a las personas de razas y etnias para decir lo mismo. Y en cierto sentido sé que eso duele a algunas personas, a algunos blancos, saber que rechazamos eso como la verdadera adoración. Y un presbiterio tiene que lidiar con eso. No pueden tener adoración y tener un liderazgo sólo de hombres blancos".
Fue a través del trabajo burocrático -convocar reuniones, levantar actas, mantener correspondencia, que son todas formas de recoger aportaciones humanas - como se superarían, al menos en parte, las barreras a una verdadera comunidad. En 2025, describió el trabajo burocrático presbiteriano como una vocación - el arte de transformar grupos en comunidades.
Ese nous para las relaciones se mantuvo en su carrera posterior al sínodo. En 1993 comenzó a trabajar como secretario permanente adjunto del PC (EE.UU.) para órganos de gobierno, organismos ecuménicos y relaciones, actuando como enlace con el Consejo Nacional de Iglesias de Cristo en EE.UU., el Consejo Mundial de Iglesias y otros grupos ecuménicos, viajando a Yaundé, Ginebra y Roma. Tras su jubilación, a partir de 2009, formó parte del Comité Especial de la Asamblea General sobre la Confesión de Belhar , otro texto dedicado a transformar en comunión a personas meramente reunidas.
Obtenga más información
Gene Turner y J. Oscar McCloud, La defensa legal de Angela Davis 50 años después (2021)
Documentos de Gene Turner, ARCHIVOS 18-1037
Este artículo apareció por primera vez como entrada del blog de la Sociedad Histórica Presbiteriana aquí.
You may freely reuse and distribute this article in its entirety for non-commercial purposes in any medium. Please include author attribution, photography credits, and a link to the original article. This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDeratives 4.0 International License.
