Un taller analiza la situación financiera y los datos de asistencia de las iglesias tras la pandemia

BALTIMORE — Las iglesias más grandes se están haciendo aún más grandes y las más pequeñas, cada vez más pequeñas, según muestran estudios recientes. 

Esa y otras tendencias pospandémicas se destacaron el mes pasado durante una presentación en un taller celebrado en el marco de la conferencia «Stewardship Kaleidoscope», en Baltimore. 

Erica Dollhopf, directora adjunta de investigación del Instituto Lake sobre Fe y Donaciones, que forma parte de la Escuela de Filantropía de la Familia Lilly, con sede en Indianápolis, ofreció una visión general de importantes investigaciones, entre las que se incluía un avance de los resultados de la segunda fase del Estudio Nacional sobre las Prácticas Económicas de las Congregaciones (NSCEP). Ese estudio se centró en las mismas congregaciones desde 2018. Su taller, titulado «Cómo entender las finanzas de la congregación», tuvo lugar en  Stewardship Kaleidoscope el 21 de septiembre. la Iglesia Presbiteriana de los EEUU y la  Iglesia Evangélica Luterana de los EE.UU. 

Dado que el número de feligreses en las congregaciones tradicionales sigue disminuyendo, las donaciones a las instituciones religiosas también están disminuyendo. Sin embargo, esas no son las únicas cifras que reflejan la realidad. Entre las numerosas reflexiones que se compartieron, cabe destacar las siguientes:

• Aproximadamente el 50 % de los hogares estadounidenses realiza donaciones a organizaciones benéficas, y alrededor del 29 % dona a organizaciones religiosas (Estudio «Generosity for Life Panel» de la Escuela de Filantropía de la Familia Lilly).
• «La mediana de las donaciones religiosas anuales es de 1.000 dólares», afirmó Dollhopf.

«¿Alguno de vosotros ha formado parte del comité de administración? «No sé si esto ha ocurrido en vuestras iglesias, pero en muchas de ellas es muy habitual recibir promesas de donación de 1.200 dólares para todo el año», afirmó. «A mucha gente le gusta donar 100 dólares al mes».

• Un estudio de «Faith Communities Today» de 2025 reveló que la asistencia media a los servicios religiosos, de hecho, estaba aumentando. Me refiero a la asistencia presencial, que, como es lógico, fue muy baja en 2020, al inicio de la pandemia. 

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«Esto viene con algunas salvedades», afirmó Dollhopf. «Lo más destacado es que estamos viendo cómo las iglesias más grandes se hacen cada vez más grandes, y las más pequeñas, cada vez más pequeñas». Así que lo que probablemente se esconde detrás de estos datos es que cada vez más gente está pasando de iglesias pequeñas a iglesias grandes.

«La asistencia a los servicios religiosos presenciales está aumentando, pero, lamentablemente, parte de ese aumento se produce a costa de las iglesias pequeñas», afirmó, y la mayoría de las iglesias protestantes tradicionales son pequeñas. «En realidad, se trata más bien de una reorganización en la que la gente está cambiando el tipo de congregación a la que acude».

• Las congregaciones suelen destinar la mayor parte de su presupuesto a los sueldos y prestaciones del personal. Sin embargo, los costes de los edificios, el mantenimiento y los seguros están aumentando. «Esto podría reflejarse en un aumento de los objetivos de las campañas de recaudación de fondos», afirmó Dollhopf.

Más dinero para edificios y gastos de funcionamiento significa menos para personal y programas. 

«Uno de los ámbitos en los que estamos observando los aumentos más pronunciados es el de los seguros», afirmó. Esto es especialmente cierto en las zonas propensas a las inundaciones.

• A pesar de que entre el 75 % y el 80 % de las congregaciones ofrecen servicios religiosos en línea, solo alrededor del 7 % de las personas en general afirmaron que asistían principalmente o exclusivamente en línea. (Datos extraídos del estudio «Exploring the Pandemic Impact on Congregations» (EPIC) sobre los asistentes a los servicios religiosos.) Ese 7 % suele ser menos generoso a la hora de hacer donativos que quienes acuden en persona, pero Dollhopf profundizó un poco más en el tema.

Una de las cosas que descubrió es que las personas que asisten a clases en línea suelen ganar menos dinero que las que lo hacen de forma presencial. Sus motivos para asistir a clases en línea no suelen tener nada que ver con el deseo de pasarse la mañana del domingo en pijama. En la mayoría de los casos, tienen responsabilidades como cuidadores o sus propios problemas de salud. A veces se debe a un conflicto laboral o a la falta de transporte.

«Quizá tengamos que plantearnos cómo organizar de otra manera las campañas de gestión responsable para nuestros amigos que asisten en línea», afirmó Dollhopf.

En lo que respecta a la forma en que las congregaciones recaudan dinero, el uso de la caja de ofrendas ha aumentado, mientras que el de la bandeja ha disminuido. 

«Muchas congregaciones dejaron de pasar el plato de la colecta durante la pandemia y algunas nunca volvieron a hacerlo», afirmó. 

Hasta hace tan solo unos años, en 2018, los códigos QR no se utilizaban de forma generalizada. Hoy en día son medios de pago habituales en los restaurantes y, cada vez más, en las iglesias. 

«Creo que esto nos demuestra que debemos reflexionar sobre lo que es bueno en este momento y tener la vista puesta en el futuro, pero siendo conscientes de que las cosas podrían volver a cambiar», afirmó Dollhopf. Añadió que depende en gran medida del tamaño, la ubicación y la tradición religiosa de cada congregación.

Los responsables de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) pueden consultar y analizar sus propios datos sobre cualquier congregación. También pueden encontrar y utilizar una herramienta para crear perfiles comunitarios en la Asociación de Archivos de Datos Religiosos. Esto no solo les permite conocer mejor el panorama religioso y demográfico de cualquier zona geográfica, sino que también les sugiere nuevas preguntas.

«Una pregunta que me encanta es: ¿Hay alguna congregación con la que podamos colaborar para dar respuesta a una necesidad de nuestra comunidad?» Dijo Dollhopf. «He observado mucha vitalidad cuando las congregaciones son capaces de decir: “No tenemos por qué hacerlo todo juntos, pero quizá podamos colaborar en este ministerio”».

Nota del editor: La Fundación Presbiteriana pone a disposición de los responsables eclesiásticos la «Evaluación de la salud financiera de la iglesia», una herramienta gratuita que ayuda a las congregaciones a comparar su salud financiera con la de otras iglesias de su mismo tamaño. Lo puedes encontrar aquí