Jóvenes adultos se reúnen en Montreat para explorar las "Tensiones de la Alegría" en la fe y la comunidad

MONTREAT, Carolina del Norte - Los estudiantes universitarios viven entre dos mundos durante las vacaciones de invierno: ya no están en casa, aún no han vuelto al colegio, están suspendidos en el espacio intermedio donde los viejos amigos se encuentran con las nuevas identidades y los cimientos establecidos por las iglesias locales rozan la formación de los ministerios universitarios. La sensación de limbo caracteriza los primeros años de la edad adulta, independientemente de que la persona esté cursando estudios superiores o no. Es una de las muchas tensiones de lucha y sorprendentes oportunidades evocadas en la conferencia de jóvenes adultos del pasado fin de semana en Montreat Conference Center.

El viernes por la tarde, más de 600 jóvenes adultos y sus líderes de grupo optaron por abrazar la liminalidad de sus vidas, reuniéndose en el Auditorio Anderson para la apertura de la Conferencia anual Montreat College, donde el tema "Tensiones de alegría" prometía nombrar lo que muchos sienten pero no pueden articular del todo.

La conferencia, que duró hasta el lunes, reunió a jóvenes adultos para lo que el presidente de Montreat, Richard DuBose, llamó una oportunidad para la honestidad radical.

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Consciente de que las prioridades a las que se enfrentan los jóvenes adultos a medida que se independizan influyen en la forma en que buscan la comunidad cristiana en esta etapa de la vida, DuBose subrayó que la elección de asistir a la conferencia en lugar de otras opciones para las vacaciones de invierno era importante no sólo individualmente, sino también a nivel comunitario.

"Podrías haberte quedado en casa unos días más. Podrías ganar un par de pavos extra mientras estás en casa por Navidad, pero has decidido venir aquí", dijo, y añadió: "Creo que va a ser una decisión importante que has tomado para ti, pero también quiero que sepas que es una decisión importante que has tomado para todas las demás personas que están aquí."

La oración de bienvenida, dirigida por un equipo organizador de jóvenes adultos, estableció un tono integrador. Uno de los organizadores, Rain, de la iglesia presbiteriana The Grove de Charlotte (Carolina del Norte), rezó para que "todos los hijos de Dios sepan que son amados incondicionalmente por sus hermanos en Cristo, independientemente de su raza, su etnia, su capacidad, su identidad y expresión de género, su orientación sexual o su experiencia religiosa".

Muchos asistentes llegaron en grupos organizados a través de colegios relacionados con la PCUSA, ministerios universitarios de universidades laicas o sus iglesias de origen, creando una mezcla diversa de trasfondos religiosos y regiones geográficas. La Logia de Georgia, por ejemplo, acogió a estudiantes de The Table at the University of Georgia, Georgia College y Trinity Presbyterian Church de Atlanta.

"Llevo viniendo desde que empecé la universidad", afirma Audrey Markham, que participa en la conferencia desde hace cinco años. Markham, licenciada por la Universidad de Georgia, asiste este año a la conferencia en calidad de Joven Adulto Voluntario de la Iglesia Presbiteriana (E.U.A.). Este año vive con otros seis jóvenes voluntarios adultos mientras trabaja en una organización sin ánimo de lucro que atiende a supervivientes de la trata de seres humanos en Nueva Orleans. Codirigió un taller para contar su experiencia a estudiantes universitarios e invitarles a plantearse un año de servicio tras su graduación.

Las personas sin grupo también son bienvenidas. La Rev. Dra. Gini Norris-Lane, directora ejecutiva de UKirk Collegiate Ministries, la organización nacional que apoya a más de 200 ministerios universitarios presbiterianos, dirigió un pequeño grupo específico para asistentes en solitario.

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El culto del viernes por la noche contó con los músicos Blue Setzer a la voz y la percusión y De' Patton al teclado, seguidos de la predicación de la Rev. Natarsha Sanders, que desafió a los asistentes a reconsiderar su comprensión de la alegría a través de James 1:2-4.

Sanders, que trabaja con la equidad racial y los ministerios interculturales de la mujer con la Agencia Unificada del PC(USA), presionó con preguntas fundamentales: "¿Cuándo ha sido la última vez que has podido contar tu alegría? ¿Cuándo fue la última vez que pensó en ello? ¿Sabes lo que es la alegría? ¿Todavía te esfuerzas por ver?"

Subrayó que la alegría surge a través de las pruebas que producen perseverancia, la cual conduce a la plenitud, según el Libro de Santiago. santiago nos dice que lo consideremos todo alegría, no sólo por la alegría", dijo Sanders, "porque las pruebas producen perseverancia". Nuestra perseverancia produce plenitud. ¿Y para qué estamos aquí? Aparte de estar completo".

y la juventud adulta de Charlotte, Carolina del Norte. Callie, Kalen y Drew tomaron la decisión a la hora del partido de participar en el culto de apertura a petición de su amigo. Con menos de una hora para prepararse, se repartieron la oración de confesión, la seguridad, la afirmación de la fe y la escritura diaria. Tras el servicio, reflexionaron sobre lo que habían recibido del mismo. Callie dijo que apreciaba el mensaje de Sanders sobre la presencia de Dios tanto con los perdidos como con los encontrados que la Parábola de la Oveja Perdida de Lucas 15:4-7 y Mateo 18: 12-14. "Me gustó la parte de que tanto si eres el uno como el 99, Dios está contigo o Dios va hacia ti", dijo.

Kalen y Drew conectaron con la exploración del número tres por parte de Sanders. A lo largo del sermón, Sanders incluyó referencias a las agrupaciones de colores primarios, la estabilidad de los triángulos, así como reflexiones más filosóficas sobre el Dios Trino, un concepto central en la teología presbiteriana. Siendo uno de tres hermanos, Drew observó cómo el significado de tres resonaba tanto personal como universalmente.

"También con el significado de tres, porque también tengo dos hermanos, así que es un trío para nosotros. Es algo especial con lo que la gente siempre conecta", dijo Drew, apreciando cómo las anécdotas del sermón se aplicaban "al mundo, a tu vida, a todo, a la vida cotidiana" 

Al concluir el culto, oleadas de jóvenes adultos se adentraron en la noche despejada y estrellada de las montañas de Carolina del Norte, en dirección al bingo musical, los juegos de mesa y otras actividades recreativas: una continuación encarnada del estudio de la alegría a través del compañerismo y el juego, y una invitación a abrazar las cepas de la alegría durante el fin de semana y el nuevo año.

Lo más destacado de la Conferencia del Montreat College se publicará el resto de la semana en pcusa.org.

A lo largo de la primavera de 2026, se publicarán en TikTok de PCUSA vídeos con testimonios de estudiantes universitarios sobre dónde encuentran la alegría espiritual y qué es lo que más les gusta de ser presbiterianos en la universidad.