Arriesgarlo todo para elegir la vida

LOUISVILLE - El domingo más frío del pasado mes de enero, con una sensación térmica de un solo dígito y temperaturas de apenas diez grados, "M." y su familia se sentaron acurrucados junto a un banco del fondo de la iglesia presbiteriana de Beechmont. 

Image

Habían caminado.

Pero su caminata de 1½ millas hasta la adoración esa mañana no era nada comparado con el peligroso viaje que acababan de soportar.

Como "M." y sus menores habían recibido amenazas de violencia en su país natal por los cárteles de la droga que exigían dinero, decidió arriesgarlo todo para pedir asilo y empezar una nueva vida con su marido y su familia en Estados Unidos.

Viajando a pie a través de seis países, "M." y sus cuatro menores tuvieron que cruzar la traicionera Brecha del Darién - una selva pantanosa que conecta Panamá y Colombia - antes de llegar finalmente a Louisville.

"Vinieron a la iglesia con sus menores y fueron acogidos calurosamente", dijo la Rvda. Debbie Braaksma, asociada parroquial de Beechmont. "Se quedaron para nuestra comida compartida y nos contaron su historia".

"M." habló de cruzar la selva sin alimentos ni provisiones para su atemorizada familia, instándolos a seguir adelante incluso a través de un río embravecido donde muchos ya habían fallecido, mientras cargaba a su hijo adolescente discapacitado en su espalda.

Sylvette Rivera Pabon, membresía de Beechmont, llegó a conocer a "M." y a sus dos menores, "J." y "D.", que ahora tienen 13 y 10 años, cuando más tarde se matricularon en La Escuelita Learning Hub, el programa extraescolar de la congregación, que dirige Rivera. 

Originalmente puesto en marcha por la iglesia y el Ministerio Presbiteriano Hispano Latino de Preston Highway, una comunidad de adoración del Presbiterio de Mid-Kentucky, en enero de 2021 en plena pandemia de Covid, hoy La Escuelita atiende a unos 30 menores y juventud de familias de refugiados y nuevos inmigrantes - como la de "M." - ofreciéndoles una atención informada sobre traumas, que incluye ayuda con los deberes, actividades de enriquecimiento, asistencia en inglés como segundo idioma y apoyo en la gestión de casos familiares. 

La Ofrenda de Pentecostés, una de las cuatro Ofrendas Especiales de la IP (EE. UU.), se ocupa de las necesidades de esta niñez vulnerable.  La Ofrenda de Pentecostés no sólo beneficia a los niños en riesgo a través de“Educar a un niño, transformar el mundo”una iniciativa nacional, pero la ofrenda también anima, desarrolla y apoya a los jóvenes de la iglesia a través de los Jóvenes Adultos Voluntarios, la Juventud Presbiteriana y el Trienio.  

El 40% de la Ofrenda de Pentecostés es retenido por congregaciones individuales como Beechmont para ministerios locales como La Escuelita Learning Hub, mientras que el 60% restante se utiliza para apoyar a la niñez en riesgo, a la juventud y a la juventud adulta a través de los ministerios de la Agencia Presbiteriana de Misión.

Aunque la Ofrenda de Pentecostés puede aceptarse en cualquier momento, la mayoría de las congregaciones la reciben el domingo de Pentecostés, que este año cae el 8 de junio.

Rivera, originaria de Puerto Rico, se trasladó con su marido a Louisville hace cinco años cuando él fue llamado a servir en las oficinas nacionales de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.). Maestra titulada con más de 20 años de experiencia, asistía a Beechmont y trabajaba como maestra de preescolar cuando se enteró de que La Escuelita buscaba un director a tiempo completo.

"Leí todo sobre La Escuelita, y sentí un ritmo diferente en mi corazón", explicó Rivera, que tuvo que superar sus reservas iniciales debido a lo que ella percibía como su limitado dominio del inglés. "Pero entonces pensé: Debería hacerlo. ¡Permítanme presentar mi solicitud! Y tenía razón al hacerlo".

Debido a que también tiene experiencia como consejera de juventud, asesora de personas adultas en el Trienio de la Juventud del Pueblo Presbiteriano y como diaconada en su antigua congregación en Puerto Rico, entiende su papel como directora de La Escuelita de manera más holística.

"Me dedico a la gestión de casos", dice Rivera, a quien a menudo se le pide que proporcione transporte, asesoramiento y otros servicios a padres y madres de menores a su cargo. "Todas las madres sienten que, si necesitan algo, pueden llamarme o enviarme un mensaje de texto. A veces, cuando necesitan pedirme algo, tienen miedo. Pero aun así me lo piden porque saben que puedo ayudarles".

El Rvdo. Dr. Alonzo T. Johnson, coordinador del Comité Presbiteriano para el Autodesarrollo de las Personas, dijo que el trabajo de Rivera y La Escuelita, que encarna los objetivos de la Iniciativa Educar a la niñez de la IP (EE. UU.) bajo su supervisión, es vital para las comunidades de su entorno. 

"He visto el trabajo de crianza, cuidado, compasión y plenitud que se fomenta en La Escuelita", dijo Johnson. "El énfasis del programa en el acceso a la educación ayuda a abordar la pobreza sistémica, mientras que su labor de asesoramiento, fomento de la alfabetización, aliento de la expresión artística y promoción de la salud en general es fundamental para que la juventud y sus familias cuenten con el apoyo necesario para llevar una vida de autodeterminación y plenitud. La Escuelita también entiende la importancia de promover la diversidad, la paz y la no violencia".

Desde aquel frío día de enero, "M." se ha involucrado mucho tanto en el Ministerio Presbiteriano Hispano Latino de Preston Highway como en la iglesia, donde ha servido como voluntaria en la Escuela Bíblica de Vacaciones de Beechmont y se asegura de que sus menores asistan a la escuela dominical todas las semanas.

"J." y "D.” también recibieron becas el año pasado para el Cedar Ridge Camp, una misión y ministerio del Presbiterio de Mid-Kentucky, donde asistieron al campamento de verano y al Tween Retreat. 

Braaksma dijo que La Escuelita Learning Hub y la experiencia del campamento fueron especialmente transformadoras para "D".

"Al principio, lloraba mucho, pero desde entonces, lo que puedo ver es que es más comunicativo, trabaja mejor con sus compañeros y está feliz", dijo. "En lugar de estar triste, ahora dice: 'Vale, vamos a jugar'. Cuando reúnes a la niñez en un entorno afectuoso, el cambio no se produce de la noche a la mañana, pero se produce".

Y la Ofrenda de Pentecostés contribuye a hacer posible ese cambio positivo y duradero.

"Animo a todos los pueblos presbiterianos a que contribuyan generosamente a la Ofrenda de Pentecostés, porque pueden marcar una diferencia considerable en la vida de la juventud en situación de riesgo", afirmó Johnson. "Dar a la Ofrenda de Pentecostés es también una práctica espiritual, que nos exige utilizar nuestros recursos para asumir la labor de llevar la Buena Noticia a los pobres, así como acoger, amar y afirmar a toda la niñez, como hace Jesús y nos llama a hacer".

Apoye la iniciativa Educar a un niño, transformar el mundo donando a Ofrenda de Pentecostés.