"Su nombre es George Floyd

LOUISVILLE - Robert Samuels, reportero de empresa nacional del Washington Post y ganador, junto con su coautora Toluse Olorunnipa, del Premio Pulitzer 2023 de No Ficción General, atrajo el martes a un numeroso y agradecido público a Westminster Presbyterian Church en Minneapolis para hablar sobre "Su nombre es George Floyd: La vida de un hombre y la lucha por la justicia racial."  La charla de Samuels formaba parte de la serie Arco hacia la Justicia del Foro del Ayuntamiento de Westminster.

Image

Samuels fue presentado por R.T. Rybak, ex alcalde de Minneapolis y ahora presidente y director general de la Fundación Minneapolis. Vea la convincente charla de Samuels y las preguntas que siguieron aquí. Rybak presenta a Samuels en el minuto 42:20.

Samuels describió "una gran curiosidad" sobre cómo Floyd acabó en una tienda de comestibles llamada Cup Foods el día en que el ex agente de policía de Minneapolis Derek Chauvin, un hombre blanco, lo asesinó hace casi exactamente cinco años arrodillándose sobre su cuello durante casi 10 minutos. Samuels dijo que le rogó a un amigo de la universidad que le llevara al edificio de apartamentos donde vivía una de las mujeres que estaba con Floyd ese día. Le preguntó a Samuels: "¿De verdad estás escribiendo sobre Floyd?" "Le dije: 'Quiero asegurarme de que lo hacemos bien'", contó Samuels a la mujer. Ella respondió: "Quiero poner de mi parte para que sea correcto"

Entre octubre de 2020 y principios de 2022, "aprendimos todo lo que pudimos" sobre Floyd pasando mucho tiempo en Minneapolis y otros lugares. Los autores conocieron a los seis hermanos de Floyd, fueron a la iglesia con ellos y compartieron comidas con ellos. "Me cortaba el pelo el barbero de George Floyd y asistía a las sesiones de rehabilitación en las que intentaba desintoxicarse", cuenta Samuels. Conocieron a dos mujeres que dijeron ser "la única mujer a la que George Floyd había amado" Leyeron viejos poemas y raps que escribió Floyd. "Pedimos a la gente que representara historias sobre él, como si viviera en tiempo real", explica Samuels. "Nos hicimos una idea de los sueños y esperanzas de George Floyd, de su perspectiva vital y de su alma"

Image

Los autores se remontaron siete generaciones en el registro de la ascendencia de Floyd. Hablaron con numerosos cargos públicos, como el alcalde de Minneapolis, Jacob Frey, y el gobernador de Minnesota, Tim Walz, y con líderes religiosos como el reverendo Jesse Jackson y el reverendo Al Sharpton. La última entrevista, apenas 30 minutos antes de la hora límite, fue con el entonces Presidente Joe Biden.

Samuels describió a Floyd como piadoso y cómico, "un gran jugador de fútbol al que no le gustaba que le pegaran" Su objetivo en la vida era convertirse en abogado y magistrado del Tribunal Supremo, inspirándose en la labor pionera del juez Thurgood Marshall. Pero la gente vio el tamaño y la velocidad de Floyd y le dijo: "Deberías jugar al fútbol"

Empezó a traficar y luego a consumir drogas y se encontró "atrapado en un sistema penal" donde no podía obtener la ayuda que necesitaba. En Texas, un amigo le dijo a Floyd que si podía llegar a Minneapolis, "puedes desintoxicarte y tu vida cambiará"

En la mente de Samuels, el impacto de George Floyd cristalizó cuando, durante el juicio de Chauvin, se celebró en St. Paul una concentración en memoria de la vida del prometido de una mujer. Uno de los oradores recordó a Samuels a su madre. "Me sentí conmovido y abrumado", recuerda.

Entonces alguien vio en sus noticias que Daunte Wright acababa de ser asesinado por un agente de policía en el cercano Brooklyn Center. aquí estaban estas madres que habían perdido tanto", dijo Samuels, "y en ese momento decidieron que tenían que ir al lugar de los hechos y dar consuelo a otra madre". En ese momento, empecé a darme cuenta de que el racismo no es sólo una mancha oscura, sino que se mueve como una fuerza. Vive y respira, y si no reconocemos esa fuerza oscura, nunca desaparecerá"

"A menudo digo que mi tiempo como reportero reafirma mi fe en la humanidad mucho más de lo que la agota"

En uno de sus últimos días, Floyd escribió en un poema que "las cosas son difíciles para mí. No tengo dinero y me enfrento a la adicción. La vida realmente [apesta], pero la vida nunca [apesta]"

El día que recibieron el Premio Pulitzer, Samuels y Olorunnipa se enteraron de que un distrito escolar de Memphis había prohibido su libro para sus alumnos de secundaria. "Fue desgarrador, frustrante y profundamente personal", dijo Samuels. "En el fondo, es importante recordar con qué frecuencia se están cerrando oportunidades a los niños que buscan verse a sí mismos [en los libros]"

En ese momento, Samuels recordó un poema que había aprendido años atrás, "Yet Do I Marvel", de Countee Cullen Hace un siglo, así terminaba Cullen su poema:

"Inescrutable son los caminos [de Dios], e inmune  

Al catecismo por una mente demasiado dispersa  

Con pequeños cuidados para entender ligeramente  

Qué horrible cerebro obliga a Su horrible mano.  

Sin embargo, me maravilla esta cosa curiosa:  

Para hacer negro a un poeta, ¡y decirle que cante!"

"Nos inspiró a seguir adelante la gente que seguía adelante", dijo Samuels. "Es la esperanza que a menudo llevan personas que deberían tener poca esperanza. ... Es la razón por la que podemos levantarnos y decir: 'La vida [apesta]', pero la vida nunca [apesta]. Es la razón para seguir poniendo de tu parte"

Image

Durante una sesión de preguntas y respuestas moderada por Rybak, Samuels se maravilló de "la persistencia verdaderamente notable que se da cuando la gente está abatida y toma la decisión de mudarse a 1.000 millas de distancia", dejando a su familia y amigos "para ver si puedo hacerlo mejor", como hizo Floyd.

A través de su investigación, los autores descubrieron que los antepasados de Floyd se convirtieron en grandes terratenientes tras la Guerra Civil. Su tatarabuelo "era un genio de la agricultura", y sus 22 hijos trabajaron la tierra. En aquel momento, se encontraba entre el 2% de los mayores terratenientes de Carolina del Norte. Pero el agricultor analfabeto fue despojado de sus tierras mediante falsos impuestos y, al final de su vida, "se queda sin nada", afirma Samuels. Su familia se vio obligada a trabajar como aparceros "para una persona que promete sanarlos y nunca lo hace". George Floyd venía de una familia que se remontaba generaciones atrás de gente que trabajaba increíblemente duro"

Durante su infancia, a Floyd le enseñaron a respetar a la policía y a "no intentar ser demasiado rico", porque "si consigues riqueza, te la quitarán", afirma Samuels.

Rybak, antiguo periodista, señaló que el trabajo de Samuels "era ser objetivo". Eres un ser humano que fue al juicio de Chauvin. ¿Cómo fue para usted como periodista?"

"Creo en el poder de contar historias. Cuando la verdad se revela a personas que quieren oírla, suceden cosas. La mayor parte de mi carrera ha sido así", afirmó Samuels. "Lo digo en serio cuando digo que no sentía mayor obligación que la de contar esta historia porque no se me ocurre nada que merezca más la pena que ayudar a la gente a comprender la verdadera naturaleza del racismo sistémico"

A los autores "se les permitió estar con la gente en los momentos más tiernos de sus vidas", dijo. Después de publicar el libro, "fue difícil informar sobre otras cosas, que es para lo que me pagan. Tardé un año y medio en volver a sentirme yo misma"

"El verdadero honor es para los cientos de personas que decidieron unirse a esta misión", dijo Samuels. "Eso ilustra lo maravilloso del espíritu estadounidense"