El seminario web del Día Mundial de la Malaria da la voz de alarma contra el recorte de fondos para vacunas que salvan vidas
Gavi, la Alianza para las Vacunas, trabaja para salvar la vida de las 600.000 personas que mueren de malaria cada año, la mayoría niños menores de 5 años
LOUISVILLE - El Presbyterian Malaria Vaccine Advocacy Team (Equipo Presbiteriano de Defensa de la Vacuna contra el Paludismo) escuchó el viernes a médicos africanos y a otras personas en Día Mundial del Paludismo durante un seminario web diseñado para concienciar sobre la eficacia de un par de nuevas vacunas contra el paludismo y sobre la amenaza que supone la reducción de la ayuda -en particular la procedente de Estados Unidos- para las naciones africanas, el hogar de la mayoría de las 600.000 personas que mueren cada año a causa de esta enfermedad, la mayoría de ellas niños menores de 5 años.
La Oficina de Testimonio Público del PC(USA) y el Ministerio Presbiteriano en las Naciones Unidas también formaron parte del seminario web informativo del viernes, al que asistieron cerca de 60 personas.
El seminario web comenzó con una meditación del Dr. Mwawi Chilongozi, Secretario General de la Iglesia Presbiteriana de África Central, sobre Isaías 38:1 y 21 y Juan 9:1, y 6-7. Ambas son historias de curación. "Es la fe y el uso de los medios disponibles para la recuperación", afirmó Chilongozi. "En África hay ideas equivocadas sobre las vacunas. Algunos padres no se las dan a sus hijos por creencias religiosas", pero las congregaciones presbiterianas de África "defienden y enseñan a la gente la importancia de vacunarse". Son formas importantes que Dios utiliza para curar y prevenir enfermedades como la malaria"
"Mientras reflexionamos sobre el poder sanador y restaurador de Dios", dijo Chilongozi, "que sigamos confiando en Dios en las diferentes formas que Dios utiliza para lograr la curación de las enfermedades". Amén."
El Dr. Serge Makolo, director de la Clínica Oftalmológica Mulami Muimpe de Kananga (República Democrática del Congo), y el Dr. Nyaah Fidelis, Secretario del Servicio de Salud de la Iglesia Presbiteriana de Camerún, expusieron las perspectivas de sus respectivos países.
Once países soportan aproximadamente dos tercios de la carga mundial de paludismo, señaló Makolo. Más de 9 de cada 10 casos de paludismo se dan en África. Las naciones africanas que más paludismo padecen son Nigeria, la RDC, Uganda, Etiopía y Mozambique.
"La malaria puede desestabilizar los medios de subsistencia de las familias, perpetuando la pobreza en las comunidades", afirmó Makolo. La enfermedad afecta a la educación de los niños, lo que conduce a ciclos de pobreza a largo plazo.
La Organización Mundial de la Salud ha aprobado un par de vacunas, señaló Makolo. En Camerún, la fase piloto de una de las vacunas comenzó en septiembre de 2024, señaló Fidelis. A estas alturas, la mayoría de los niños del programa piloto ya han recibido su tercera dosis. Pero los trabajadores sanitarios no podrán medir plenamente el impacto de la vacuna hasta que se hayan administrado las cuartas dosis.
Los retos para el personal sanitario y otras personas son numerosos, incluido el mantenimiento de la cadena de frío en el almacenamiento de la vacuna y la lucha contra la propaganda antivacunas difundida a través de las redes sociales.
Fidelis afirmó que los líderes religiosos de Camerún están acudiendo a sus púlpitos para contrarrestar la desinformación en línea. "Esto ha mejorado enormemente la aceptación y asimilación de la vacuna por parte de la población", afirmó Fidelis. "Utilizamos a los pastores para dar testimonio a la población"
El personal sanitario también ha hecho avances utilizando frigoríficos alimentados con energía solar, pero no es suficiente, dijo Fidelis, y añadió: "A veces almacenamos hielo cuando hay electricidad, y luego transferimos las vacunas a frascos fríos con bloques de hielo cuando se va la luz"
A pesar de que tantos niños no han recibido la crucial cuarta dosis, "hemos observado una gran reducción de las hospitalizaciones relacionadas con el paludismo entre los niños de los distritos implicados", afirma Fidelis. "La necesidad de seguir financiando para garantizar la disponibilidad de la vacuna contra la malaria es primordial"
El Dr. Larry Sthreshley, antiguo colaborador misionero del PC(USA) que ahora dirige Durable Solutions Congo, habló en nombre de un funcionario de Gavi, la Alianza para las Vacunas, que ha inmunizado a mil millones de niños en todo el mundo, salvando 18 millones de vidas. En los próximos cinco años, Gavi pretende proteger a otros 500 millones de niños. Los países están invirtiendo 4.000 millones de dólares en sus propios programas de vacunación.
"Gavi es un programa muy importante", dijo Sthreshley. "Llevo 15 años recibiendo fondos para trabajar con la sociedad civil" El suministro de las vacunas "es suficiente para satisfacer la demanda", y Gavi "ha producido rápidamente la vacuna"
Pero las decisiones políticas están afectando a la financiación de Gavi. Estados Unidos prometió 2.500 millones de dólares en los próximos cinco años, "pero se habla de recortar la financiación de Gavi", dijo Sthreshley. Las vacunas son "probablemente la forma más eficaz de hacer frente a la malaria, una de las principales causas de muerte en esta parte del mundo"
Catherine Gordon, representante para asuntos internacionales de la Oficina de Testimonio Público del PC(USA), y Sue Rheem, representante ante las Naciones Unidas del Ministerio Presbiteriano en las Naciones Unidas, proporcionaron información adicional sobre los recortes de financiación propuestos y ayudaron a los asistentes a aprender más sobre cómo participar en la defensa de causas.
"Nuestra defensa es muy poderosa cuando podemos unirnos como PC(USA) y hablar con una sola voz", dijo Gordon. "Es aún más poderoso cuando podemos trabajar ecuménicamente"
Rheem señaló que la acreditación de PMUN da a la oficina acceso a los embajadores de la ONU. "El trabajo sobre el terreno es importante para nuestros socios eclesiásticos", afirmó Rheem. "Transmitimos esa información a los responsables de la toma de decisiones"
"Es muy importante que los presbiterianos en los bancos hagan oír su voz", dijo Gordon. Pueden utilizar las alertas de acción de la OPW para ponerse en contacto con sus cargos electos sobre asuntos que les interesen, y pueden aprender técnicas adicionales a través de la Presbyterian Advocacy Hour, que se ofrece en línea cada mes.
Los presbiterianos también pueden proponer propuestas a la Asamblea General, dijo Rheem. "Hay muchas herramientas de defensa disponibles", dijo, como participar en la educación pública en , crear alianzas, celebrar manifestaciones y vigilias, presionar a los legisladores y realizar visitas solidarias.
Se han anunciado recortes en la ayuda estadounidense a las vacunas contra la malaria, dijo Gordon, pero aún no son definitivos, y "todavía hay tiempo para hacer oír su voz"
Las Naciones Unidas "participan activamente en el programa de vacunas contra la malaria" a través de la OMS, UNICEF y Gavi, dijo Rheem. "A pesar de los recortes, el trabajo continúa", afirmó.
Visite aquí para enviar una Alerta de Acción a sus funcionarios electos para que restablezcan la ayuda exterior que salva vidas y financien íntegramente la ayuda internacional durante el próximo año fiscal.
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