Programa en línea para conocer los retos de las congregaciones de nativos de Alaska
Los comoderadores de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) reflexionan sobre su reciente viaje a la cima del mundo
LOUISVILLE - Un reciente episodio del programa Presbyterian Hunger Program's Solidarity Hour ofreció una visión de los retos únicos y la riqueza cultural de las comunidades nativas de Alaska que forman parte del Presbytery of Yukon.
El episodio contó con la participación de la Rev. CeCe Armstrong y el Rev. Tony Larson, Co-Moderadores de la 226a Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana (E.U.A.), quienes reflexionaron sobre un viaje a Alaska en otoño de 2025 en el que también participó como invitado al seminario web el Rev. Irvin Porter, Enlace Ecuménico Global de EE.UU. para el Apoyo Congregacional a los Nativos Americanos de la Agencia Unificada Interina del PC(USA).
La Rev. Elizabeth Schultz, presbítera ejecutiva del Presbiterio de Yukón, también habló durante la Hora de la Solidaridad, una serie en línea del Colectivo de Solidaridad Global de PHP que ayuda a los presbiterianos a conocer y solidarizarse con las comunidades afectadas por el colonialismo y la opresión sistémica.
"Se trata de un espacio mensual para que los presbiterianos con sede en Estados Unidos aprendan, reflexionen y actúen juntos para sanar los daños que sigue causando la Doctrina del Descubrimiento", explicó durante el programa Eileen Schuhmann, asociada de compromiso global y recursos de PHP.
Los telespectadores tuvieron ocasión de conocer el viaje de octubre, que incluyó la visita a múltiples iglesias, como la Utqiaġvik Presbyterian Church, y el encuentro con muchas personas creyentes.
"Vuelvo a casa después de esa experiencia con una gratitud permanente por la hospitalidad, con un enorme aprecio por la inmensidad del espacio del Presbiterio de Yukón, que es un presbiterio diferente a todos los demás", dijo Larson. "Cuando volamos de Anchorage a Utqiaġvik, fue como coger un avión en Carolina del Sur y volar al centro de Massachusetts", pero permaneciendo en el mismo presbiterio.
El viaje también sirvió para comprender cómo prácticas y términos cristianos comunes, como el de anciano, no siempre encajan bien con las tradiciones indígenas, y reveló "cómo nos presentamos como iglesia y cómo nos asociamos y cómo realizamos una labor solidaria", afirmó Larson.
El viaje a la cima del mundo incluyó una visita a Utqiaġvik, nombre que refleja la lengua ancestral de los indígenas de la zona.
"En 2016, la comunidad - el consejo - decidió descolonizarla y cambiarle el nombre por el original, Utqiaġvik, que es también el nombre de la Iglesia Presbiteriana", explicó Cindy Corell, enlace ecuménico mundial de Estados Unidos que presentó el episodio.
Larson señaló que algunas de las luchas que han sufrido los nativos de Alaska son similares a las que padecen los indígenas de otras partes del país. Algunos de esos puntos en común son las familias que han sufrido las consecuencias negativas de los internados o los intentos de separarlas de su lengua materna.
"No se trata sólo de sombras del pasado por completo", dijo Larson. "Se quedan con nosotros"
Tras asistir a un funeral durante el viaje, a Armstrong le llamó la atención la similitud entre algunas de las costumbres que observó en Alaska y las de la gente del Lowcountry de Carolina del Sur.
"Cuando la gente hablaba en el funeral sobre el fallecido, primero se acercaban y cantaban antes de hablar, y luego se alejaban cantando, y eso es exactamente lo que ocurre en el Lowcountry", dijo. "Hizo que todos estuvieran en sintonía durante el momento en que estuvieron allí. Y me pareció una de las partes más cálidas" del viaje.
Más tarde, Armstrong compartió una idea sobre emparejar las iglesias de Alaska con las de los 48 estados más bajos para crear una conexión continua entre ellas. Sería una forma de demostrar que "seguimos siendo una iglesia conectada y estamos trabajando en las relaciones para conseguirlo", dijo.
Aunque muchas de las iglesias del presbiterio de Yukon son pequeñas, son vitales para sus comunidades, dijo Schultz.
"Estas iglesias son los centros neurálgicos de estas comunidades", afirmó. "Incluso cuando están en mal estado, siguen siendo el lugar donde todo el mundo se reúne para un funeral, o un acontecimiento religioso importante, a lo largo del año"
Sin embargo, los esfuerzos de la Iglesia mayor por descolonizar la misión han dejado vacíos, y existen luchas cotidianas, explicó Schultz.
Por ejemplo, en estas comunidades de 200-300 personas, "a veces no van familias jóvenes", y puede haber "traumas intergeneracionales y la realidad de la adicción y la lucha social en estas comunidades", dijo.
Mucha gente sigue cazando para comer, y "no funciona superponer el presbiterianismo" diciendo que "una iglesia tiene que tener servicios de culto los domingos por la mañana, y hay que tener una sesión de ocho ancianos", dijo, y "ya no vienen pastores misioneros"
Schultz también señaló que varios factores, entre ellos la inmensidad del presbiterio de Yukón, pueden dificultar cosas tan corrientes como celebrar una reunión presbiteral en persona una vez al año.
"Acogemos e intentamos que vuelen todos nuestros... miembros nativos de Alaska, para que sigan conectados y formen parte de nuestra familia", afirmó.
Sin embargo, puede costar 1.400 dólares viajar desde una comunidad lejana, el tiempo puede ser problemático, e incluso reunirse en línea puede ser una lucha, señaló.
"En Alaska, las comunidades no tienen un servicio de Internet constante, así que a veces el Zoom funciona y a veces no", explica. Además, "muchas de estas iglesias son ahora muy pequeñas y se mantienen unidas por un pastor laico comisionado de unos 80 años que puede o no tener la tecnología ... (o la conectividad) para entrar en una reunión de Zoom"
Porter compartió sobre su trabajo, señalando que comenzó con el PC(USA) en junio de 2013 para proporcionar apoyo a las congregaciones nativas americanas. Desde 2001, también es pastor a tiempo parcial de Church of the Indian Fellowship en Tacoma, Washington.
En su trabajo para el PC(USA), trabaja con 98 congregaciones de nativos americanos de todo el país, incluida Alaska, realizando talleres de formación para líderes, como ancianos, diáconos y secretarios de sesión, y siendo el contacto principal para becas y otras ayudas.
También habló del Native American Church Property Fund y de cómo ha ayudado a reparar edificios de más de 100 años de antigüedad en algunos casos.
Otros aspectos de su trabajo incluyen la celebración de talleres en sobre temas como el desmantelamiento de la Doctrina del Descubrimiento, la comprensión del experimento de los internados indios y la denuncia de la adopción ilegal de niños nativos americanos. Resulta alentador cuando las congregaciones solicitan estos talleres, que suelen realizarse en línea, para poder "comprender mejor lo que los nativos americanos han soportado en la sociedad estadounidense", afirmó.
Vea el seminario web completo en Facebook.
Vea un vídeo sobre racismo y reparaciones en Alaska aquí.
La Hora de la Solidaridad suele celebrarse el segundo martes de cada mes. Para más información sobre el Colectivo Global de Solidaridad, visite aquí.
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