Conoce a Jimmy Stewart
James Stewart, actor, aviador militar y nativo de Pensilvania, era presbiteriano de nacimiento
![In a movie still from "It's a Wonderful Life" a woman and man, who is holding a young girl in his arm, look at a Christmas tree.](/sites/default/files/styles/responsive_16_9_350w/public/2025-12/It%27s_A_Wonderful_Life.jpg?h=0e98a96d&itok=K-oivP67 "In a movie still from "It's a Wonderful Life" a woman and man, who is holding a young girl in his arm, look at a Christmas tree.")
Todo el mundo tiene una película navideña favorita, ya sea el éxito de taquilla "Solo en casa" o el clásico "Milagro en la calle 34" Pero hay una película que, desde su estreno en 1946, ha llegado a encapsular el espíritu de la época navideña y a cautivar los corazones de millones de personas. En las décadas transcurridas desde su estreno en los cines, Frank Capra's "It's a Wonderful Life" ha crecido inmensamente en popularidad, reclamando un lugar en la lista del American Film Institute de las 100 mejores películas americanas de la historia y convirtiéndose casi en sinónimo de la temporada navideña. Nunca habrías imaginado que en un principio fue un fracaso de taquilla, o que fue la primera aparición cinematográfica de James Stewart en cinco años después de servir en la Segunda Guerra Mundial, pero ambas cosas son ciertas. ¿Otro dato curioso sobre Stewart? Este nativo de Pensilvania era un presbiteriano de nacimiento y crianza que asistió a la iglesia toda su vida.
Jimmy Stewart, nacido James Maitland Stewart el 20 de mayo de 1908, es conocido sobre todo por su característico acento, su personalidad de hombre corriente en la pantalla y su interpretación de George Bailey en la clásica película navideña "Qué bello es vivir" Actor y aviador militar estadounidense, su carrera cinematográfica abarcó más de 80 películas, desde sus comienzos en 1935 hasta su jubilación en 1991. El American Film Institute lo incluyó en su lista de las 50 mayores leyendas de la pantalla estadounidense, situándolo en el puesto número tres de los actores masculinos, un puesto por detrás de Cary Grant y dos por detrás del inimitable Humphrey Bogart.
Jimmy no sólo voló alto en el escenario y en los teatros, sino que también hizo realidad su sueño de niño de convertirse en piloto de la Marina, sirviendo durante la Segunda Guerra Mundial y durante décadas después. En 1985 se le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad tanto por sus contribuciones a la cultura estadounidense como por su abnegado servicio militar.
Todo empezó en Indiana, Pensilvania. Tranquilo, humilde y devoto, Stewart creció en un pueblo minero rural a poco más de una hora en coche al este de Pittsburgh. Su familia llegó allí en 1772, echando fuertes raíces escocesas-irlandesas. James era el mayor de tres hermanos y el único hijo varón. Su padre, Alexander, regentaba la ferretería familiar de la ciudad. El J.M. La ferretería Stewart and Company lleva el nombre del abuelo paterno de James, a quien también debe su nombre, y se fundó en 1853. Mientras que James era el mayor y único hijo, J.M. Stewart había sido el décimo y el más joven de su prole. Alex esperaba que James se hiciera cargo de la tienda después de ir a la universidad, igual que había hecho con J.M. James, que pasó gran parte de su infancia montando maquetas de aviones en el sótano, tenía otras esperanzas.
En la Universidad de Princeton, James estudió arquitectura y se unió al Triangle Club, un grupo estudiantil que producía musicales originales; su tesis sobre el diseño de terminales aeroportuarias le valió una oferta de beca en estudios de posgrado, pero Jim optó en cambio por arriesgarse en el escenario. Se unió a University Actors, una compañía intercolegial de verano que actuaba en Cape Cod, y al final de la temporada él y un par de amigos suyos hicieron las maletas y se trasladaron a la Gran Manzana para probar suerte en Broadway.
En 1935, firmó un contrato de siete años con Metro-Goldwyn-Mayer. Le hicieron pasar de un papel a otro, tratando de calibrar sus puntos fuertes y en qué funciones encajaría mejor. Y luego, a mediados de los años 30, fue cedido a los estudios Columbia para la película de Frank Capra de 1938 "You Can't Take It With You". La película ganó el Oscar a la mejor película de ese año, y Stewart pasó de ser una actriz secundaria a una gran estrella. El siguiente fue su papel de senador estadounidense en la película de Capra de 1939 "Mr. Smith Goes to Washington", y luego su interpretación en "The Philadelphia Story" junto a Katherine Hepburn y Cary Grant, por la que ganó el Oscar al Mejor Actor (aunque él pensaba que su interpretación de Mr. Smith el año anterior lo merecía más).
Llegó a hacerse un nombre como protagonista de Hollywood, sorteando los altibajos de la industria cinematográfica durante años, protagonizando tanto películas bien recibidas como fracasos de taquilla, hasta que se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército en agosto de 1942. Fue la primera gran estrella del cine estadounidense en alistarse para luchar en la Segunda Guerra Mundial, y desempeñó diversos cargos durante su servicio militar: instruir a cadetes, protagonizar documentales educativos y de reclutamiento, y actuar como comandante de un escuadrón de bombarderos. Voló en 20 misiones sobre territorio enemigo y regresó a Estados Unidos en 1945 como coronel, lo que le convirtió en uno de los pocos estadounidenses que pasó de soldado raso a coronel en sólo cuatro años.
A su regreso en 1945, James fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido y partió hacia Indiana para ver cómo estaban sus padres. No es de extrañar, ya que Jimmy era un dedicado padre de familia y, además, tenía que hablar con su padre sobre cierto salmo.
Alex Stewart había estado allí para despedir a su hijo en noviembre de 1943, cuando introdujo en el bolsillo de Jim una nota que más tarde descubriría durante su vuelo a Londres. Decía: "Mi querido Jim. Poco después de leer esta carta, usted estará en su camino hacia el peor peligro ... Jim, estoy apostando a la copia adjunta de la 91 Salmo... Estoy apostando mi fe en estas palabras. Estoy segura de que Dios te guiará a través de esta loca experiencia.... No puedo decir más. Continúe orando.
En la biografía que Gary Fishgall escribió sobre él, "Pieces of Time: The Life of James Stewart", nos enteramos de lo mucho que significó este gesto para Jimmy: "La religión significó mucho para mí durante el resto de la guerra"
La familia Stewart siempre había sido profundamente religiosa. En el libro de Fishgall nos enteramos de que el abuelo de Jimmy, J.M., se opuso tan firmemente a la compra de un órgano para utilizarlo durante los servicios en el santuario de su casa que se separó de su iglesia y creó una nueva congregación. Alex, el padre de Jimmy, siguió asistiendo a la Primera Iglesia Presbiteriana Unida, incluso después de que su padre creara una iglesia rival; él y su mujer también cantaban en el coro de allí. Toda la familia era musical, ya que cada uno sabía tocar un instrumento (Jim tocaba el acordeón) y cantaban juntos después de las comidas. Alex Stewart era un presbiteriano converso y un hombre patriota, que había servido en la Guerra Hispanoamericana y en la Primera Guerra Mundial. Su hijo creció compartiendo muchos de sus mismos valores.
Tras regresar del extranjero, con el salmo de su padre en la mano, James se sentía un poco perdido. Estaba pensando en volver a Indiana y trabajar en la tienda familiar cuando se le acercó su viejo amigo Capra, con quien había hecho películas estelares antes de la guerra. Juntos crearon la magia de Bedford Falls, George Bailey y su familia, y la hermosa historia de comunidad y aceptación que es "It's a Wonderful Life" Jimmy solía atribuir a Capra el mérito de haberle dado un nuevo comienzo, de haberle permitido empezar de nuevo después de tanto tiempo alejado.
Pero eso no es todo ¿Quiere saber más sobre la vida y el legado de Jimmy Stewart? Visite pcusa.org el viernes para leer la segunda parte de la historia.
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