Despedida de un querido pastor del PC(USA)

LOUISVILLE - Cuando el Rev. Jerry Van Marter asistía al Seminario Teológico de San Francisco en los años setenta y hacía prácticas en la oficina del sínodo en San Francisco, había llegado a conocer al Rev. Bob Abrams, que por entonces formaba parte del personal del Presbiterio de Pittsburgh. Los Pittsburgh Steelers estaban construyendo su dinastía, para deleite de Terry McGovern, el locutor de radio favorito de Van Marter, que había crecido en la Ciudad del Acero. McGovern contaba historias sobre cómo se colaba en los partidos de los Steelers y bebía Iron City Beer bajo las gradas. De algún modo, incluso los seguidores de los 49ers apreciaban las historias de McGovern.

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Van Marter pidió un favor a Abrams y éste se lo concedió: unos días más tarde, un paquete de seis cervezas llegó a la puerta de Van Marter. Van Marter se dirigió al estudio de radio de McGovern, sosteniendo la cerveza en alto mientras McGovern estaba en antena. McGovern le hizo señas a Van Marter para que entrara, y "durante dos horas se puso a hablar como un rapsoda" sobre lo que Pittsburgh, los Steelers y la marca de cerveza significaban para él. "Ese día", dijo Van Marter el domingo durante el servicio de celebración de la vida de Abrams celebrado en Crescent Hill Presbyterian Church en Louisville, Kentucky, "me hice amigo para toda la vida de Terry McGovern, mi disc jockey favorito, y de Bob Abrams, mi ministro presbiteriano favorito"

Abrams falleció el 4 de septiembre a los 102 años. El suyo era un rostro conocido y bienvenido en el Centro Presbiteriano, cuando, tras décadas de ministerio en Estados Unidos y en el extranjero, era coordinador de voluntarios de Presbyterian Men.

La misa de Abrams contó con las gaitas de Larry Frederiksen y los cálidos recuerdos de algunas de las muchas personas a las que Abrams conoció y quiso, y que le correspondieron con cariño.

Natural de Peoria (Illinois), Abrams nació el 31 de julio de 1923. Se alistó en la Marina en 1943 y conoció a su futura esposa, Wanda, al año siguiente. Su primer hogar fue una habitación alquilada en la casa solariega de Iglesia Presbiteriana de Oxford en Ohio, de la que más tarde sería pastor entre 1954 y 1959, tras graduarse en Seminario Teológico McCormick.

En 1960, él y Wanda se convirtieron en misioneros presbiterianos en la India. Bien entrados los 90, entretenía a visitantes de la India a los que conocían de sus cinco años allí.

Tras regresar a EE.UU., Abrams trabajó como pastor en Ohio y Pensilvania y como miembro del personal del Sínodo de la Trinidad antes de jubilarse en 1990. Ambos se trasladaron a Louisville, donde Abrams se integró en Presbyterian Men. Él y Wanda se convirtieron en participantes activos en la Iglesia Presbiteriana Crescent Hill. Murió en 2016.

A Abrams le sobreviven su hija Lorna, de Carlisle (Pensilvania), y su nieta Carrie.

Como era de esperar, la misa del domingo estuvo repleta de historias sobre una vida bien vivida. La Rev. Dra. Marian McClure Taylor, ex directora de la División de Ministerios Mundiales del PC(USA), recordó un viaje a la India que hizo con Abrams y otros. Con numerosos programas y gente que ver, los dos llegaron muy tarde un día. "Me sentía como secuestrada por buena gente", dijo.

En su última visita, se detuvieron en una iglesia con el aparcamiento lleno, donde la gente esperaba el comienzo de un culto, un plan desconocido para los visitantes. "¿Quién predica?", les preguntaron. "Esa sería Marian", respondió Abrams.

El reverendo Stewart Bridgeman dijo que su esposa y Wanda murieron casi al mismo tiempo. "Bob y yo nos apuntamos a un grupo de apoyo al duelo y luego íbamos juntos a comer comida china", cuenta Bridgeman. "Fue una época de curación para los dos, sobre todo por las conversaciones que manteníamos en el coche"

La reverenda Dra. Peggy Hinds recordó la fiesta de cumpleaños de Abrams, 100 , celebrada en la iglesia de Crescent Hill, donde Hinds era pastora interina. "Era su día, pero se aseguró de que todo el mundo supiera que también era mi cumpleaños", dijo Hinds, ya que ambos nacieron con sólo unos días de diferencia. "Esa es la clase de persona que era Bob."

En 1978, Marcia Myers y su marido se mudaron a los campos de carbón de Virginia Occidental, donde Abrams hacía periódicamente el largo viaje para verlos desde su oficina al servicio del Sínodo de la Trinidad "porque sabía que éramos jóvenes y estábamos sometidos a mucho estrés", dijo Myers. Años más tarde, Abrams necesitaría espacio de oficina en el Centro Presbiteriano para continuar su trabajo con los Hombres Presbiterianos. "Afortunadamente, teníamos espacio", dijo Myers. "Pude hacer una pequeña cosa para que se sintiera como en casa, cuando él lo había hecho por mí" años antes.

Otra antigua colega, Shannon Beck, recordaba que Abrams aparecía en momentos inesperados que "siempre parecían ser el momento oportuno". Tuvo la intuición de que era el momento de saludar a Shannon", dijo Beck, añadiendo que sólo tres personas en su vida pueden llamarla "cariño": su madre, la mejor amiga de su madre y Abrams.

El reverendo Ben Langley dijo que fue el entusiasmo de Abrams lo que ayudó a Langley a completar su formación para obtener la licencia de piloto. "Sus ánimos me ayudaron a seguir adelante cuando estaba a punto de rendirme", afirma Langley. "Estoy increíblemente agradecido por esa alma querida con la que todos hemos sido bendecidos, Bob Abrams"

La reverenda Tami Recob, pastora de la iglesia anfitriona, dijo que el ministerio de Abrams "se vivía en los encuentros cotidianos, en las amistades y en las formas silenciosas en que levantaba a la gente"

"Su vida nos recuerda que la fe no se mide sólo en años, sino en la profundidad del amor que compartimos, el valor con que lo hacemos y la alegría que llevamos a los demás", dijo Recob. "La carrera de Bob fue larga -102 años-, pero nunca la corrió solo"

"Que su recuerdo nos inspire a cada uno de nosotros a vivir con esa misma devoción, valentía y alegría"

El reverendo Jerry Van Marter ha contribuido a este reportaje.