Mantener viva la historia de un pastor presbiteriano mártir
El seminario web del Sínodo de la Alianza explora la importante labor del Rev. Bruce Klunder
LOUISVILLE - Michele Minter, vicerrectora de equidad y diversidad institucional de la Universidad de Princeton, creció en Cleveland. El martes, Minter ofreció un seminario web para el Sínodo de la Alianza titulado "The Choice Goes on Forever: Cleveland y el martirio del reverendo Bruce Klunder" Vea una grabación del webinar aquí.
Klunder, pastor presbiteriano una de las 41 personas a las que se rinde homenaje en el Monumento a los Derechos Civiles de Montgomery, Alabama, murió a los 26 años el 7 de abril de 1964, protestando por la construcción de una escuela segregada en Cleveland. Klunder fue aplastado por una excavadora. Deja a su mujer, Joanne, y a sus dos hijos pequeños. El Dr. Eugene Carson Blake, Secretario Permanente de la Iglesia Presbiteriana Unida de los Estados Unidos de América, elogió a Klunder tres días después, en una misa conmemorativa celebrada en la Iglesia de la Alianza, a la que asistieron 1.500 personas.
Minter abrió su intervención firmando la primera estrofa de "Once to Every Man and Nation," un himno que su madre le enseñó hace décadas tras conocerlo "en el funeral de un ministro asesinado en Cleveland"
Según Minter, las primeras familias negras se trasladaron al barrio Glenville de Cleveland en la década de 1940. La huida de los blancos hizo que Glenville se convirtiera en un barrio negro durante la década de 1950. Un pastor presbiteriano blanco quiso invitar a sus vecinos negros a la iglesia en la que servía, pero los miembros de la congregación, entonces totalmente blanca, rechazaron a los visitantes en la puerta. El presbiterio intentó intervenir, y el pastor se marchó, dijo Minter. Minter fue bautizado posteriormente en la Iglesia Presbiteriana Unida de Glenville.
En Cleveland, la lucha por los derechos civiles durante la década de 1960 se centró en la eliminación de la segregación en las escuelas públicas, señaló Minter. A medida que la ciudad se hacía mayoritariamente negra, sus escuelas para negros estaban abarrotadas y las de blancos distaban mucho de estar llenas. El reverendo Klunder fue uno de los fundadores de la sección local del Congreso por la Igualdad Racial, conocido sobre todo por las Marchas de la Libertad. La secretaria ejecutiva era Ruth Turner, "una antigua profesora de carácter fuerte y completamente intrépida", dijo Minter.
Las protestas y la violencia sacudieron el barrio Murray Hill de Cleveland en enero de 1964. Dos negros fueron golpeados por miembros de la multitud, que también agredieron a sacerdotes de su propia parroquia que intentaban intervenir. La policía respondió deteniendo a dos adolescentes y dejándolos en libertad una hora después.
A principios de abril, el distrito escolar de la ciudad de Cleveland anunció sus planes de construir una escuela segregada en Glenville. Minter recurrió a "A Death and Life Matter", un sermón que Klunder había predicado a una congregación exclusivamente blanca, para explicar por qué superar la desigualdad era tan importante para el joven pastor.
"¿Por qué", se preguntaba Klunder en su sermón, "los negros se hacinan en pisos y apartamentos superpoblados y destartalados en zonas donde los árboles y la hierba son prácticamente desconocidos? ... Se debe principalmente a ciertas estructuras que han crecido y de las que poca gente se responsabiliza personalmente. ... Es porque los vecindarios integrados han parecido ser riesgos financieros pobres, y por lo tanto, la política de todos los principales bancos de Cleveland prohíbe la concesión de préstamos a los negros, independientemente de la garantía, si desean comprar o construir en un vecindario predominantemente blanco."
"El hecho de que tengamos guetos negros en nuestros barrios del centro de las ciudades ha significado necesariamente que hemos tenido escuelas segregadas, escuelas en las que cerca del 100% de los alumnos eran negros", predicaba Klunder. "¿Qué tipo de escuelas son? Están en zonas aisladas de los ingresos fiscales de los suburbios prósperos"
"Se trata de una cuestión de vida o muerte para todos los oprimidos", afirmó. "Es una cuestión de vida o muerte para todos nosotros, pues nuestros tiempos son explosivos. Nadie puede permitirse el lujo de no tener que decidir. Las estructuras están siendo radicalmente atacadas, y cada uno de nosotros debe responder aunque sólo sea una respuesta personal a la lectura de un relato periodístico de alguna acción en algún lugar. Es un dilema estadounidense"
"Comprender el sufrimiento y hacerlo tuyo no te dictará una determinada estrategia de acción", dijo Klunder, "pero te lanzará a la batalla para que tomes tus propias decisiones como seguidor de aquel que lo sufrió todo para que fuéramos uno". Nuestro Señor ha resucitado En él tenemos paz y vida. Amén."
El día que mataron a su marido en la protesta, Joanne Klunder estaba en el zoo con sus hijos. El operador de la excavadora, dijo Minter, no se dio cuenta de que Klunder estaba allí.
Se produjo un pequeño motín. Se lanzaron piedras y botellas, y la policía protegió la seguridad del operario de la excavadora. La policía acabó realizando docenas de detenciones.
La muerte de Klunder fue noticia de primera página para The New York Times. Malcolm X había hablado días antes en Cleveland, pronunciando su famoso discurso "The Ballot or the Bullet".
CORE pronto "pasó de la desobediencia civil a la táctica de Malcom X de buscar el poder político", dijo Minter. El 7 de noviembre de 1967, los votantes de Cleveland eligieron a Carl Stokes primer alcalde afroamericano de una gran ciudad estadounidense.
Minter dijo que ha llegado a la conclusión de que los versos iniciales de "Once to Every Man and Nation" - "Once to every man and nation, Comes the moment to decide, In the strife of truth with falsehood, For the good or evil side" - son incorrectos.
"No hay un gran momento para decidir", dijo. "Trabajamos con la información imperfecta que tenemos en ese momento" Se siente atraída por los dos últimos versos de la primera estrofa: "Y la elección pasa para siempre, entre esa oscuridad y esa luz"
Minter dijo que ofreció la charla anteriormente en Church of the Covenant. La gente de allí compartió cómo era Glenville durante la década de 1960. "Vivieron experiencias impactantes por las que nadie les había preguntado", afirma Minter. "Eran niños que se las arreglaban en estas situaciones, niños cuyas familias pasaban apuros"
El reverendo Dr. Chip Hardwick, ejecutivo del Sínodo de la Alianza, preguntó a Minter a qué pensaba que se habría dedicado Klunder si no hubiera muerto tan joven. Cree que Klunder habría seguido trabajando en la desigualdad económica que aún hoy asola la nación.
"Los que somos relativamente privilegiados vivimos vidas muy diferentes de los que no lo son", afirmó. "Tenemos que seguir buscando formas de dar un paso adelante en el trabajo que podemos hacer allí donde estamos. El riesgo es decir 'sabemos lo que necesitan los demás' en vez de preguntarles qué necesitan"
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