La Iglesia Presbiteriana Trinity de Fairhope, Alabama, da un nuevo impulso a la finca Baytreat
El testimonio fiel de la Iglesia es sinónimo de esperanza en un futuro prometedor y lleno de actividad.
El centro de retiro Baytreat ha pasado por muchas etapas a lo largo de sus 164 años de historia. Su último propietario, la Iglesia Presbiteriana Trinity de Fairhope (Alabama), situada a solo unos minutos en coche de la propiedad, ha reorientado su uso para que lo aprovechen ministerios y organizaciones que prestan servicio a la comunidad.
Construida originalmente como una casa de troncos en la pintoresca bahía de Mobile, en Alabama, la propiedad fue reformada en 1904 para convertirse en el Beach Hotel. Los huéspedes del hotel llegaban directamente en un barco de vapor de la bahía, la única forma de cruzar la bahía de Mobile en aquella época, para desconectar de la ciudad y disfrutar de actividades junto al agua. El Rvdo. Matt McCollum, pastor principal de Trinity, afirma que el Beach Hotel era un destino increíblemente popular.
«No había carreteras asfaltadas para ir de Mobile a la Costa Este, así que la gente solía venir aquí sobre todo en verano, porque hacía un poco menos de humedad y soplaba un poco más de brisa», explica. «En su época de mayor esplendor, el hotel tenía tres plantas, 12 habitaciones y un bonito comedor». «La gente venía a visitarnos, incluso por las noches, cenaba, se iba a la danza y regresaba a Mobile a la luz de la luna».
El Beach Hotel pasa a ser un pueblo presbiteriano
. Cuando se construyó la calzada de la bahía de Mobile en 1926, el vapor de la bahía dejó de prestar servicio y la actividad hotelera decayó, ya que cada vez menos gente utilizaba las carreteras que ahora conectaban Mobile con la costa este de la bahía.
La propiedad fue adquirida por la familia Meador, cuyos miembros tenían membresías en la Iglesia Presbiteriana de Government Street. Tras la Segunda Guerra Mundial, la familia realizó una donación de Baytreat a la iglesia en 1957. La propiedad se utilizó como centro de pastoral y de retiros, y acogió a cientos de grupos juveniles presbiterianos para realizar viajes misioneros urbanos en los que prestaron servicio en Mobile y sus alrededores. Aunque se renovó en 2006 para dotarla de instalaciones más modernas, este centro —con 10 suites y capacidad para 32 personas— no recuperó sus niveles de ocupación anteriores tras las restricciones impuestas por la COVID-19 y los cambios en el panorama de las experiencias misioneras juveniles.
En una reunión del presbiterio celebrada en junio de 2024, varios miembros de la Iglesia Presbiteriana de Government Street se dirigieron a McCollum para comunicarle que la congregación estaba barajando la posibilidad de vender el inmueble. Dado que Trinity se encuentra a solo dos millas al norte de la propiedad, y que Government Street quería que la propiedad permaneciera en la «familia presbiteriana», preguntaron si la congregación de McCollum estaría interesada en adquirir y gestionar Baytreat antes de ponerla a la venta.
La campaña de recaudación de fondos da sus frutos
El consistorio y la congregación de Trinity mostraron su interés y recaudaron el pago inicial de un millón de dólares en tres semanas. La iglesia puso en marcha una campaña de recaudación de fondos; en un principio, un asesor les indicó que podían esperar recaudar 1,9 millones de dólares, con un objetivo ambicioso de 3,4 millones de dólares, de los 4,5 millones de dólares que costaba la compra.
La congregación se reunió para tener una conversación sobre la visión y orar sobre cómo Baytreat podría utilizarse como una extensión de los ministerios de Trinity y como una bendición para otras organizaciones. McCollum predicó una serie de sermones dividida en cuatro partes sobre la visión de la iglesia para Baytreat y la mayordomía de propiedades que conlleva ser propietarios del inmueble. A medida que empezaron a llegar las donaciones, Darrell Adams, presidente de la campaña de recaudación de fondos, vio cómo se iban acumulando las promesas de donación y cómo la estimación del consultor no solo se superaba, sino que se duplicaba.
«Las promesas no paraban de llegar, una tras otra», dijo Adams. «Dije: “Vaya, vamos a conseguir donaciones por encima de esos 3,4 millones de dólares”». Y seguían llegando. «El domingo de las primicias, creo que ya habíamos recaudado un total de 1,8 millones de dólares hasta ese momento».
En el año y medio transcurrido desde aquella primera recaudación de donativos, a fecha de agosto de 2026, a la congregación solo le faltan 100.000 dólares para alcanzar el objetivo total de la campaña de recaudación de fondos.
«Se han conmovido los corazones, la gente se ha emocionado y el dinero no deja de llegar», afirma Adams. «Ahora vemos qué posibilidades ofrece este lugar. Vemos la mano de Dios en todo esto. «Estamos sencillamente impresionados por lo que Baytreat ha sabido ofrecer y aportar, hasta el punto de que esas personas se han convertido ahora en algunos de sus mayores admiradores».
Baytreat renace
Adams afirma que su liderazgo en la campaña de recaudación de fondos «ha sido probablemente uno de los acontecimientos que más han fortalecido la fe» en los que ha participado.
«Ha sido increíble ver cómo se ha conmovido la gente y cómo ha decidido participar», afirma. «Y esto no es más que la punta del iceberg en cuanto a oportunidades y posibilidades. «Cada día a alguien se le ocurre una idea nueva».
Con 200 pies de costa y un muelle que se adentra en la bahía, los feligreses y los vecinos de la comunidad pueden acudir a Baytreat para relajarse y contemplar la puesta de sol desde el muelle cuando este no se esté utilizando para otros fines. Los grupos de servicio ecuménico, el Hogar Presbiteriano para Niños de Talladega, el centro de retiros Living River, el Presbiterio del Sur de Alabama y otras organizaciones religiosas utilizan actualmente estas instalaciones para celebrar reuniones, cursos de formación y retiros. En total, Baytreat tiene programados 125 eventos para 2026.
Tras una renovación de 250.000 dólares que incluyó un nuevo tejado, mobiliario nuevo, una nueva capa de pintura y la mejora de los jardines, Trinity sigue buscando el equilibrio óptimo entre permitir el uso gratuito de las instalaciones a algunas organizaciones ministeriales y el uso de pago para otros grupos, así como la mejor forma de respaldar las actividades de Baytreat mediante una combinación de contribuciones de la iglesia, una posible dotación operativa y las tasas por el uso de las instalaciones. Y, dado que la agenda para 2027 ya se está llenando, los temores iniciales de McCollum de que la propiedad quedara infrautilizada o sin usar no se han hecho realidad.
«Este es el movimiento de Dios más emocionante del que he formado parte nunca», afirma. «Hay tantas cosas creativas que están pasando por allí que es fácil ver a Dios actuando».
Fidelidad a la visión
La Rvda. Dana Waters, responsable de relaciones ministeriales de la FundaciónPresbiteriana para la Región Sudeste, ha sido testigo de cómo la iniciativa de mayordomía de Trinity y su visión para Baytreat se han hecho realidad. Le inspira la fidelidad de la congregación y su disposición a utilizar lo que se les ha hecho una donación para el bien de toda la Iglesia.
«Cuando me encontraba en el muelle de Baytreat a principios de este año, pude ver cómo la visión de Trinity cobraba vida», afirma. "El Rvdo. McCollum pidió a su congregación que diera un salto de fe al adoptar una nueva forma de llevar a cabo su misión en Fairhope. ¡La generosa respuesta de los feligreses fue aún más impresionante que las vistas de la bahía! El fiel testimonio de Trinity me da esperanza para el futuro. «Están demostrando que la labor de la Iglesia de Jesucristo sigue prosperando en nuevas épocas y nuevos lugares».
You may freely reuse and distribute this article in its entirety for non-commercial purposes in any medium. Please include author attribution, photography credits, and a link to the original article. This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDeratives 4.0 International License.
