Se recuerda a la pionera presbiteriana Sylvia Thorson Smith

Image

LOUISVILLE  — La membresía se unió el sábado a los numerosos amigos de Sylvia Thorson Smith, tanto en línea como en la iglesia presbiteriana de  San Marcos ( ), , en Tucson (Arizona), para celebrar un emotivo y digno servicio conmemorativo. Puedes ver  aquí el servicio religioso de 89 minutos « » (La vida es un viaje): .

Thorson Smith, un apreciado educador en materia de sexualidad y coautor de un polémico informe de 1991 del Comité Especial sobre Sexualidad Humana de la PC(USA) (PC(USA)), titulado « Keeping Body and Soul Together: Sexuality, Spirituality and Social Justice» ( ), falleció el 8 de julio a los 82 años en Tucson. Impartió clases en la Universidad Estatal de Wichita y en el Grinnell College, en Grinnell (Iowa), antes de jubilarse y mudarse a Tucson con su difunto marido, el Rvdo. Mike Smith.

La reverenda Tracy Daub, de la Iglesia Presbiteriana de San Marcos, ofició el servicio y leyó  Isaías 6:1-8 , la visión de Isaías de Dios en el Templo, y  Cantar de los Cantares 7:10-13 . «¿Cuándo fue la última vez que oíste leer el Cantar de los Cantares en un mortuorio?» preguntó Daub. «Este libro de la Biblia, tan sensual y erótico, es sin duda una elección poco habitual para un mortuorio o un servicio conmemorativo, pero, en cierto modo, resulta muy apropiado para Sylvia en este servicio conmemorativo».

Daub describió a Thorson Smith como «una mujer excepcional que vivió una vida excepcional y que abrazó sentimientos y creencias poco comunes para su época». «Algunas de esas creencias poco comunes y poco convencionales se centraban en cuestiones relacionadas con los derechos de la mujer y la sexualidad humana».

«En lo que respecta a la fe, las creencias poco comunes de Sylvia se basaban en la escritura y en su fe en un Dios de amor radical, un Dios de inclusión sin límites, un Dios de gracia ilimitada», afirmó Daub. «Ya fuera defendiendo los derechos de las mujeres o los derechos de las personas LGBTQ en la Iglesia, o trabajando para ampliar la visión de la Iglesia sobre una ética de la sexualidad humana orientada a la justicia, Sylvia siempre impulsó a la Iglesia Presbiteriana a poner en práctica una interpretación más completa de las Escrituras y una comprensión más profunda del evangelio del amor».

El pasaje del Cantar de los Cantares incluye «todos esos eufemismos sugerentes sobre granadas, uvas y viñedos», señaló Daub. «Sylvia creía que la Biblia no estaba en contra del sexo y que Dios tampoco lo estaba, sino que la inclusión del Cantar de los Cantares en la Biblia es un homenaje al don de la sexualidad humana».

«En ese libro en concreto, “la mujer y el hombre mantienen una relación bastante igualitaria, al tiempo que expresan un intenso amor y anhelo mutuo”», afirmó Daub. «Estos enamorados encuentran belleza no solo el uno en el otro, sino en todo lo que ven. «El amor transforma lo que ven a su alrededor».

«Thorson Smith dedicó la mayor parte de su vida a trabajar en la Iglesia Presbiteriana a nivel nacional, cambiando las actitudes respecto al cuerpo humano y la sexualidad», afirmó Daub. «Sylvia siguió comprometida con estas causas incluso cuando hacerlo no era bien visto, incluso cuando se topaba con una intensa resistencia e ira por parte de los demás, incluso cuando ella y otros defensores se enfrentaban al rechazo y al fracaso».

Tras asistir en 1993, junto con su marido, a la conferencia interreligiosa « : Re-Imaginar» ( : Reimaginar) y sufrir posteriormente las reacciones negativas que suscitó, Thorson Smith se unió a otras personas para fundar la organización de defensa « Voices of Sophia» (Las voces de Sofía) . «Sylvia siguió la llamada a la justicia y la inclusión, respondiendo de forma muy parecida a como lo hizo Isaías al oír la llamada de Dios: “Aquí estoy”.» «Envíame», dijo Daub.

Cuando Daub visitó a Thorson Smith al acercarse su muerte, el pastor recordó «The Visit», un poema de Ann Weems . Daub sabía que a Thorson Smith le llegaría al corazón el último verso del poema: «Gracias, Dios». «Me lo he pasado muy bien».

Marla Flentje describió a su amiga como «una fuerza de la naturaleza y una luchadora apasionada por la justicia social». Flentje leyó esta cita de un teólogo tras la publicación de «Keeping Body and Soul Together»: «Si la Iglesia Presbiteriana aprueba una declaración controvertida sobre la sexualidad, se parecerá más a un culto cananeo que a una iglesia cristiana».

«Sin duda, un “buen problema”», dijo Flentje, en un guiño al difunto congresista John Lewis.

«Para mí, ella era mi “mejora mujer”», dijo Flentje, y añadió que habían acuñado ese término para Flentje cuando su amiga se preparaba para casarse con Smith. «Diez años después, también fue la madrina en mi boda», dijo Flentje.

Thorson Smith llamó a Flentje en junio y le preguntó: «¿Puedes venir?».

«Para mí fue un momento triste y sagrado cuando ella se acercaba al final», dijo Flentje. «Fiel a su forma de ser, quería hablar de mí y asegurarse de que [su hijo] Stefan contara bien los detalles de este servicio».

«A pesar de la enormidad de su pérdida, sé que vosotros también celebráis la vida y el legado de mi mejor amiga», dijo Flentje.

El Dr. Marvin Ellison , coautor de «Keeping Body and Soul Together», viajó desde Maine para intervenir durante el servicio.

«Soy presbiteriano como ella, profesor jubilado de seminario y uno de los mejores novios gais de Sylvia», dijo Ellison. El informe de 1991 del que fueron coautores «fue polémico porque se adelantó a su tiempo: era profético y transgresor, audazmente a favor de la sexualidad, feminista y favorable a la comunidad queer», afirmó Ellison. «Como feminista con visión de futuro, Sylvia comprendía que, cuando te propones lograr un cambio significativo, si no te lo hacen pasar mal, es probable que no lo estés haciendo muy bien».

Varios años después, Thorson Smith recordó cómo «el comité de la Asamblea General encargado de nuestro informe nunca llegó a debatir realmente su contenido. […] En cambio, se reunieron a puerta cerrada y acordaron no tomar ninguna medida al respecto y, en su lugar, enviar una carta de pastorado a todas las congregaciones presbiterianas en la que se pedía perdón por la conmoción que el informe había causado», afirmó Ellison. «Evidentemente, muchos pueblos presbiterianos buenos y decentes creían que el sexo y nuestro informe sobre el sexo eran sencillamente un tema demasiado candente como para abordarlo».

«Desde el principio, Sylvia había comprendido que la mayor amenaza para la iglesia no era el conflicto, sino más bien el hecho de evitarlo», afirmó Ellison. «Al fin y al cabo, el ministerio está donde está el dolor: allí donde hay que hacer frente a la injusticia, donde hay que romper el silencio, donde hay que escuchar las voces de los marginados; tenemos que detenernos, escuchar y aprender, para luego actuar lo mejor que podamos, porque ahí es donde el Espíritu está actuando, agitando las aguas y buscando una respuesta fiel por nuestra parte».

El Dr. Patrick Evans se autodenominaba «el otro novio gay». Evans recordó haber estado haciendo cola junto a Sylvia y Mike, esperando para testificar ante los comités de la Asamblea General sobre mociones relacionadas con el colectivo LGBTQ y haber tenido que soportar algunos testimonios llenos de odio por parte de los pueblos presbiterianos del bando contrario. «Después íbamos al baile de Witherspoon y nos alegrábamos y llorábamos juntos», dijo Evans.

En 2011, el Instituto Religioso sobre Sexualidad, Justicia y Sanación encargó a Evans la composición de « : When Bodies Join and Souls Entwine» ( ), una canción que Evans enseñó a los asistentes al santuario. Como compositor, Evans tuvo el privilegio de ponerle nombre a la melodía, y la llamó THORSON.