Frank Spencer deja la Junta de Pensiones dejando tras de sí un legado duradero

FILADELFIA — Cuando el Rvdo. Dr. Frank Clark Spencer se jubile como presidente de la Junta de Pensiones de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) el 1 de julio, dejará una institución transformada por su optimismo y su visión esperanzadora de su futuro. Guiado por su profundo amor por la Iglesia, supo desenvolverse con destreza en un panorama sanitario complejo y en una confesión religiosa en constante evolución a lo largo de sus 12 años al frente de la misma. 

En la actualidad, la agencia basa su trabajo en « : A Theology of Benefits» (Una teología de los beneficios), elaborado bajo la dirección de Spencer en 2015. Basándose en las escrituras, el documento sostiene que el deseo de plenitud constituye el núcleo de la llamada del Evangelio, y ha inspirado numerosas iniciativas y programas que nutren la plenitud —el bienestar espiritual, vocacional, de salud y económico—.

Las prestaciones y los programas reflejan un compromiso con la diversidad, la equidad y la inclusión que también ha transformado el entorno laboral de la agencia. Spencer impulsó la creación del Consejo de Líderes en Diversidad, Equidad e Inclusión de la Escuela de Negocios de Harvard ( ), dirigido por el personal, y apoyó el desarrollo de una cultura de pertenencia. Como resultado, la agencia ha logrado avances en la contratación, la retención y la promoción de talento diverso.

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«La visión de Frank para la agencia ha sentado las bases para mantener al día nuestra tecnología y nuestras operaciones, garantizar la solidez del Plan de Prestaciones y lograr que nuestro personal esté preparado y comprometido con el servicio a la Iglesia», afirmó Michael F. Fallon Jr., vicepresidente ejecutivo y director de operaciones, y miembro del personal de la Junta de Pensiones desde 1988. «Bajo su liderazgo, logramos revertir décadas de descenso en el número de afiliados al Plan de Prestaciones de la PC(USA) y ampliamos considerablemente el apoyo que la agencia presta a las congregaciones y a los ministros». 

Reestructuración del plan de prestaciones

Spencer puso en marcha una reforma integral del Plan de Prestaciones poco después de incorporarse al Consejo de Administración en 2014. En aquel momento, el plan ofrecía a los empleadores un único paquete de prestaciones a un precio único, un enfoque que ya no se ajustaba a la realidad del aumento de los costes sanitarios y a los cambios que estaba experimentando la Iglesia.

A partir del 1 de enero de 2017, las empresas podían optar por ofrecer cualquier combinación de prestaciones a las personas ordenadas al ministerio, con precios en dólares según el nivel de cobertura y opciones de reparto de costes. Se añadió una segunda opción de cobertura médica, lo que supuso el inicio de una ampliación de la oferta que ha hecho que el plan sea competitivo desde el punto de vista comercial.

El impacto del rediseño fue inmediato. Las congregaciones contrataron a más empleados, y se sumaron al plan organizaciones no eclesiásticas afiliadas a la PC(USA). A 1 de enero de 2026, el número de personas miembros activas era un 37 % superior al registrado a 1 de enero de 2017, y solo el número de personas miembros afiliadas se incrementó un 377 %. 

La creciente participación de las organizaciones afiliadas a la PC(USA) —colegios y universidades, campamentos y centros de conferencias, residencias de ancianos y comunidades de jubilados— ha hecho mucho más que revertir el declive del plan. Ha reavivado el vínculo de las iglesias afiliadas con la PC(USA), reforzando los valores compartidos y volviendo a unir a la denominación. 

«Muchas organizaciones afiliadas a la Iglesia habían inscrito en su momento a sus empleados en el plan», afirmó Andrew J. Browne, vicepresidente ejecutivo de Participación y Relaciones con la Iglesia. «Frank se dio cuenta de que, si el plan de prestaciones satisfacía sus necesidades, los valores del pueblo presbiteriano reflejados en él harían que volvieran».

El liderazgo de Spencer en materia de crecimiento fue mucho más allá del rediseño. Las mejoras del plan pasaron a ser estratégicas y a responder a las necesidades de las empresas y la membresía cuando él convirtió el análisis de datos en una piedra angular de la toma de decisiones. Con el fin de ampliar la participación en el plan entre las organizaciones afiliadas a la PC(USA), Spencer creó un equipo nacional de ventas y reforzó la función del asesor eclesiástico para prestar un mejor apoyo a las congregaciones y a los concilios intermedios.

 «El énfasis en el crecimiento del plan ha potenciado aún más la influencia del equipo de Operaciones del Plan», afirmó Kelly Riley, vicepresidenta ejecutiva de Operaciones del Plan. «Con el apoyo de Frank, el equipo consolidó su papel como aliado fundamental para impulsar el crecimiento, sobre todo mediante el establecimiento de relaciones y la fidelización de los empleados».

Mayordomía fiel

Durante el mandato de Spencer, los activos de la agencia también experimentaron un crecimiento gracias a una mayordomía responsable. El sólido rendimiento a largo plazo de la cartera de inversión equilibrada de la Junta de Pensiones aporta estabilidad a todo el plan: en los pagos de pensiones a los jubilados, en la seguridad de los ingresos de las membresías que perciben prestaciones por discapacidad y en las ayudas otorgadas en función de las necesidades a través del Programa de Asistencia. 

Los activos de la cartera pasaron de 8.6 mil millones de dólares a finales de 2014 a 12.9 mil millones de dólares a finales de 2025. Spencer también supervisó una reducción de las cotizaciones al Plan de Pensión de Beneficio Definido de la Asociación de Funcionarios de Nueva York ( ), del 11 % al 8,5 % del salario efectivo, así como el otorgamiento de 14 ajustes anuales consecutivos por antigüedad, lo que supuso un aumento acumulado del 64,4 %.

La Junta fomentó la participación de las membresías en el Plan de Ahorro para la Jubilación « » de la Iglesia Presbiteriana (PC(USA)), y los activos del plan de ahorro pasaron de 507 millones de dólares a 1.5 mil millones de dólares. Los activos del Programa de Asistencia « » también aumentaron, pasando de 107,5 millones de dólares a 171,5 millones de dólares entre 2014 y 2025.

El aumento de los activos del Programa de Asistencia permitió la expansión continua del programa. Se amplió el derecho a percibir las ayudas para incluir a un mayor número de personas miembros activas, jubiladas y cónyuges supérstites, y se incrementaron tanto el número como la cuantía de las ayudas. Entre 2014 y 2025, el programa distribuyó 79 millones de dólares en subvenciones, incluidos 7,7 millones de dólares en el marco del programa de Ayuda de Emergencia « » (). Durante la crisis de la COVID-19, la Junta concedió a los empresarios una reparación de las cuotas por valor de casi 7 millones de dólares y un aplazamiento del pago de las mismas por valor de 1 millón de dólares. 

A medida que el plan se fue haciendo competitivo desde el punto de vista comercial y aumentaba el número de empresas afiliadas y de miembros, la agilidad resultó esencial para gestionar con éxito los activos de la agencia, así como sus recursos, y para proteger la información personal de sus miembros.

«Nuestra tecnología no era capaz de dar respuesta a nuestro modelo de negocio, cada vez más complejo», afirmó Fallon. «Frank solicitó el apoyo de nuestro Consejo de Administración para modernizar nuestra infraestructura».

En 2021, los consejeros aprobaron un proyecto plurianual de 15 millones de dólares destinado a modernizar los sistemas tecnológicos fundamentales que sustentan la gestión del Plan de Prestaciones y del Programa de Asistencia. El Consejo también ha reforzado la gestión de los riesgos relacionados con los datos y la ciberseguridad, y en la actualidad el seguimiento y el refuerzo continuos forman parte de la rutina.

Cobertura para las personas ordenadas al ministerio

Spencer estaba decidido a ampliar el acceso a todo lo que ofrece la Junta. Se mostró especialmente comprometido con que las personas ordenadas al ministerio de la Palabra y Sacramento se inscribieran en el plan de la confesión y buscó formas de abordar la cuestión de la asequibilidad.

En 2021, la Junta introdujo «Minister’s Choice», un paquete de prestaciones destinado a los ministros no titulares. El paquete ofrecía protección financiera, además de acceso al Programa de Asistencia al Empleado y a programas de ayuda y programas educativos. Cuatro años más tarde, «Minister’s Choice» pasó a denominarse « » (Paquete de Compromiso), y se amplió el derecho a participar a las membresías no ordenadas.

La agencia también abordó la cuestión del «pastorado», es decir, el paquete de prestaciones exigido a los pastores en activo. Se había diseñado 40 años antes en torno a un tipo de liderazgo pastoral y una estructura familiar que ya no eran la norma. El paquete incluía una cobertura médica familiar completa y, aunque menos de la mitad de los afiliados optaban por las prestaciones médicas familiares, las congregaciones tenían que seguir pagándolas.

«Los cambios demográficos, la disminución del número de feligreses y el aumento de los costos sanitarios hicieron que cada vez menos congregaciones pudieran permitirse el programa de pastorado «Pastor’s Participation»», afirmó Browne. «En 2023, por primera vez, menos de la mitad de todas las congregaciones de la PC(USA) contaban con un pastor titular».

En 2025, la Junta presentó el «Paquete para pastores de congregación de la Iglesia Evangélica Luterana en América ( )» ( ) como el paquete obligatorio para los pastores instalados. Incluye una cobertura médica exclusiva para los miembros de la membresía, y las congregaciones tienen la opción de pagar una parte o la totalidad de los costos de la cobertura de los familiares. La agencia ha comenzado a colaborar con la Asociación de Líderes de Concilios Intermedios (AMCL) de la Iglesia Evangélica Luterana en América ( ) para buscar formas de ayudar a las congregaciones pequeñas y a los pastores que necesitan cobertura sanitaria familiar, en respuesta a un llamamiento de la 226.ª Asamblea General (2024).

La colaboración con AMCL ha dado lugar a la inclusión de una subvención en el «Paquete para pastores de congregación», con efecto a partir del 1 de enero de 2027, destinada a cubrir el 50 % del costo de la cobertura médica nacional, con tarificación comunitaria, para los hijos a cargo, lo que reduce las tarifas fijas tanto para el nivel de cobertura «Hijos» como para el de «Familia». La agencia también puso en marcha una subvención de ayuda para el cuidado infantil en abril de 2026.

Liderazgo pastoral

El mandato de Spencer refleja una profunda convicción de que la fe se nutre en el seno de las congregaciones y bajo la dirección del pastorado. En 2019, la Junta comenzó a otorgar ayudas y subvenciones para ayudar a las congregaciones a crear nuevos puestos de pastorado y fomentar la fundación de nuevas iglesias.

La última iniciativa, puesta en marcha en 2025, es el Programa de Ministerio Compartido « » (), que subvenciona las cuotas de dos o más congregaciones que se comprometen a nombrar a un líder pastoral. Estos programas han contribuido a crear más de 150 nuevos puestos de trabajo a tiempo completo con prestaciones y acceso a programas de ayuda y programas educativos. 

El apoyo al liderazgo pastoral también llevó a Spencer a impulsar programas y subvenciones de ayuda que contribuyeron a eliminar una deuda de 13,4 millones de dólares en concepto de gastos educativos y de consumo de las personas ordenadas al ministerio. Creía que una deuda agobiante impedía a demasiados sacerdotes vivir plenamente su llamado al ministerio. 

La Junta obtuvo tres subvenciones de Lilly Endowment Inc., por un importe total de 2 millones de dólares, para financiar el programa «Pastores sanos, congregaciones sanas», que se desarrolló entre 2016 y 2022. Se impartió formación sobre remuneraciones y prestaciones a más de 900 personas ordenadas al ministerio y 4.000 personas ordenadas como ancianas gobernantes, y se otorgaron más de 800 subvenciones, por un importe total superior a los 8 millones de dólares, para proveer a la reducción de la deuda y al ahorro para la jubilación. Una cuarta subvención otorgada por Lilly, por valor de 500 000 dólares, ayudó a la agencia a continuar con la formación financiera de las personas ordenadas al ministerio tras la finalización del programa «Healthy Pastors».

Se contó con el apoyo adicional del programa educativo de la agencia, que está en plena expansión y que incluye cursos sobre bienestar financiero. Bajo el paraguas de « : Lifelong Learning» (), un equipo especializado de educadores profesionales desarrolla y ofrece una programación integral que apoya a todas las membresías en etapas concretas de su vida, su carrera profesional y su ministerio.

Un legado perdurable

Al cumplirse tres años de su mandato presidencial, Spencer conmemoró el 300.º aniversario de la Junta de Pensiones, un hito que invitaba tanto a la reflexión como a renovar el compromiso. Ahora que la agencia pone fin a su etapa al frente de la misma, su compromiso con la Iglesia, junto con su cuidadosa mayordomía, deja unos cimientos sólidos para los próximos 300 años y para las generaciones futuras de miembros del plan. 

La Junta de Pensiones de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) ( ) promueve la unidad en la comunidad de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) y vela por el bienestar de la membresía del Plan de Pensiones. Para más información, ponte en contacto con , [email protected] o.