Perfil presbiteriano: Jean Kim (1935-2021)
Recordando al pastor de púrpura en este Mes de la Herencia AAPI
Mayo es el Mes de la Herencia Asiática y de las Islas del Pacífico, un momento para reconocer las contribuciones y la influencia de los estadounidenses de origen asiático y de las islas del Pacífico en la historia, la cultura y los logros de Estados Unidos. Este mes, la Sociedad Histórica Presbiteriana recuerda la vida y la obra de Jean Kim (1935-2021), el pastor de púrpura que pasó 50 años ayudando a personas sin hogar en la zona de Seattle.
El Rvdo. Jean Kim, ministro presbiteriano e incansable acompañante consultor de los sin techo, nació en el norte de Corea en 1935. Durante su infancia, Kim recuerda que "fue criada como una princesita: comiendo comida especial, vistiendo ropa bonita y viviendo en tres hermosas casas". Esta vida de extravagancia llegó a su fin en 1946, cuando, a la edad de 11 años, Kim y su familia escaparon al sur mientras la península coreana se veía envuelta en conflictos políticos tras la II Guerra Mundial. Siguieron moviéndose por Corea del Sur durante la Guerra de Corea, huyendo del ejército comunista ocupante. La familia de refugiados de Kim, antaño adinerada, se vio reducida a la pobreza y a la falta de hogar.
A pesar de estas duras condiciones, Kim se centró en obtener una buena educación para llegar a ser económicamente estable e independiente. "Esas experiencias me prepararon para estar y caminar junto a los que sufren", afirmó. Fue entonces cuando empezó a conocer al Jesús "que vivió, amó, sirvió y murió sin hogar, dejando su legado para que lo sigamos". En la década de 1960, Kim había obtenido títulos universitarios en teología y literatura inglesa.
Kim, su marido y sus dos hijos emigraron a Estados Unidos en 1970. Louis en 1977, un máster en Divinidad por el Seminario Teológico Fuller, y obtuvo su doctorado en Ministerio por el Seminario Teológico de San Francisco a los 71 años. La tesis de 300 páginas que desarrolló a lo largo de su carrera académica se convirtió en la base de cinco de sus 13 libros publicados.
Kim fue un enérgico acompañante consultor de la educación, afirmando que "en toda mi vida profesional al servicio de los pobres y los sin techo, he llevado esta creencia: si hubieran adquirido educación universitaria y habilidades laborales, no tendrían que depender de la asistencia social y los cupones de alimentos". Vivimos en una época que no nos permitirá sobrevivir si no recibimos educación".
Kim fue ordenada por el Presbiterio de North Puget Sound en 1987, a los 52 años. En 1991, con 1.000 dólares y la ayuda de la sección de Seattle de Church Women United, fundó la Iglesia de María Magdalena, un espacio no confesional para que las mujeres sin hogar encontraran comunidad. Kim encabezó el esfuerzo, trabajando desde su coche y realizando estudios bíblicos durante los viajes en ferry antes de dirigir el primer servicio de adoración el sábado 19 de enero de 1991. Ese día, su congregación estaba formada por ocho voluntarios y cinco mujeres sin hogar.
La Iglesia de María Magdalena se incorporó un año después, el 19 de febrero de 1992, lo que llevó a la Rvda. Kim a aumentar sus esfuerzos comunitarios. En 1993, la iglesia obtuvo el uso de un estudio, que durante dos años proporcionó un espacio seguro de descanso a casi 60 mujeres.
El 27 de diciembre de 1994, la Iglesia de María Magdalena acogió la "Noche sin mujeres sin hogar", un esfuerzo de Kim por demostrar que tal hazaña era posible si la comunidad trabajaba unida. Recaudaron fondos, establecieron asociaciones con organizaciones locales y trabajaron con asuntos para proveer de vales de hotel a todas las mujeres que pudieran.
En marzo de 1996, la revista Presbyterians Today publicó un artículo de portada de siete páginas sobre los Kim y la iglesia de María Magdalena. El artículo compartía historias de las membresías de la congregación, presentaba un perfil de Kim y llamaba la atención nacional sobre los servicios que se prestan en la iglesia, como el ministerio de lencería.
Aunque Kim se retiró del púlpito en 1997 para entrar al servicio de la Oficina de la Asamblea General del PC(USA), La Iglesia de María Magdalena continúa hoy como Mary's Place, que sólo en 2025 proporcionó más de 148.000 pernoctaciones, sirvió más de 450.000 comidas, trasladó a más de 1.400 familias a viviendas estables y atendió a más de 3.600 descendencias.
De 1998 a 2004, Kim fue acompañante consultor itinerante bajo los auspicios del concilio de la Asamblea General del PC(USA). Su uniforme diario consistía en una camiseta morada estampada con un mensaje sencillo y directo: "Acabar con la falta de vivienda para todas las mujeres de Pueblo". Este lema y el de "Acabar con la falta de vivienda para todos los habitantes de Pueblo" se convirtieron en los eslóganes del ministerio de Kim; la camisa morada se convertiría en su uniforme diario durante los siguientes 24 años.
Como oradora, Kim se basó en su propia experiencia personal como refugiada de guerra para ayudar a su público a comprender las causas profundas de la falta de vivienda, y la naturaleza de la falta de vivienda como crisis social, no como una serie de cientos de miles de fracasos individuales. Ayudó a encabezar la aprobación de las mociones de la Asamblea General para acabar con la falta de vivienda y posteriormente habló en nombre de Mujeres Presbiterianas y del Programa Presbiteriano contra el Hambre. Eligió el púrpura como color temático de su obra por su asociación cuaresmal con la penitencia.
Retirada oficialmente en 2000, Kim mantuvo un ritmo rápido de conferencias, quedándose intencionadamente con las congregaciones anfitrionas para limitar gastos y solidarizarse con las personas por las que abogaba. En "Jean Kim Says End Homelessness" (2000), que puede verse íntegro en Pearl, recuerda a su público que "las iglesias son ricas, poseen muchas habitaciones. Muy pocas personas pueden responder a la pregunta "¿cuántas habitaciones tiene su iglesia?". Su llamamiento fue que cada iglesia abriera una sola habitación a sus vecinos sin techo.
En 2015, Kim, con la ayuda de amigos, puso en marcha la Fundación Jean Kim. La fundación, que sigue activa hoy en día, ayuda a proveer de artículos de primera necesidad, servicios, dignidad y esperanza a las personas sin hogar o que sufren inseguridad en la vivienda. Los estudiantes reciben ayuda para matricularse en la universidad y acceder a programas de aprendizaje, formación profesional y alfabetización; la fundación también gestiona Shepherd's Village, que proporciona alojamiento temporal a estudiantes sin hogar en terrenos donados por la Iglesia Bautista del Buen Pastor de Lynnwood.
Kim murió en 2021, con una vida llena de abnegación y humildad. En los días siguientes a su muerte, decenas de personas se reunieron en un picnic conmemorativo celebrado en su honor en Lynnwood, Washington, donde había vivido. El acto tuvo lugar en una edificación propiedad de la Fundación Jean Kim y reconvertida en estación de emisiones de vehículos en un centro de higiene para personas sin hogar . La fundación que lleva su nombre sigue acompañando consultores que luchan contra la falta de vivienda, alentados por la memoria de su intrépido fundador, el pastor de púrpura.
La Sociedad Histórica Presbiteriana, donde se conservan los Jean Kim Papers, tiene el honor de ser la guardiana de la vida y el legado de Kim.
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