La unidad es una vocación, no una estructura

Servir en la Comisión de Unificación como pastor ha sido un privilegio y una experiencia de humildad. Cuando la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) creó este órgano por acción de la 225ª Asamblea General en 2022, encomendó a un pequeño grupo de personas ordenadas como ancianas gobernantes y ancianas docentes una tarea importante: abordar las divisiones estructurales dentro de la denominación e imaginar una forma más unificada de organizar nuestra vida común. El encargo era técnico en muchos aspectos, trataba de la gobernanza, los presupuestos y la alineación institucional, pero bajo esas cuestiones prácticas creo que subyace una pregunta más profunda: ¿Cómo es la unidad en una Iglesia que valora la autoridad compartida, la diversidad teológica y la libertad local?

Sin duda ha sido una de las experiencias más enriquecedoras y santificadoras de mis 46 años de ministerio. Y también ha sido uno de los más clarificadores. A pesar de todas nuestras conversaciones denominacionales sobre política, teología y estructura institucional, la labor de unidad pone de manifiesto algo más profundo: nuestras suposiciones sobre el cuerpo de Cristo, nuestra tolerancia de la diferencia y nuestra voluntad de confiar en el Espíritu en personas a las que no comprendemos plenamente.

El trabajo de la Comisión comenzó con la conciencia de que el PC(USA) ha luchado durante mucho tiempo con la fragmentación estructural tanto dentro de la antigua Oficina de la Asamblea General como de la antigua Agencia Presbiteriana de Misión. Con el tiempo, las agencias, juntas y oficios desarrollaron culturas, pautas de gobierno y prioridades distintas. Cada una surgió con buenas intenciones y misiones significativas. Sin embargo, con el paso de las décadas, el sistema global a veces parecía menos un organismo coordinado y más una colección de partes bienintencionadas pero vagamente conectadas.

El pueblo presbiteriano, por supuesto, no es ajeno a la complejidad. Nuestra política refleja siglos de reflexión teológica sobre el saldo entre orden y libertad. Creemos que sólo Cristo es cabeza de la Iglesia y que la autoridad en la Iglesia se ejerce de forma colectiva y no individual. Los comités, concilios y comisiones son simplemente las herramientas que utilizamos para plasmar esa convicción.

Aun así, a veces hay que remodelar las herramientas.

Como pastor, llegué a la mesa moldeado por las realidades semanales de la vida congregacional. Sé lo que es predicar a personas que no están de acuerdo entre sí, y a veces conmigo. Conozco el dolor silencioso de las membresías que no se sienten escuchadas y la fatiga de los liderazgos que intentan mantener unida a una comunidad en medio de convicciones enfrentadas. Esos instintos pastorales resultaron útiles y humildes en el trabajo de la Comisión: útiles, porque me hicieron comprender lo que está en juego en nuestras deliberaciones; humildes, porque me di cuenta de que a menudo yo también prefiero la claridad a la complejidad, el acuerdo a la tensión.

Se pidió a la Comisión de Unificación que estudiara la forma de establecer una estructura más clara que reforzara la colaboración entre los dos organismos nacionales y ayudara a la Iglesia a proseguir mejor su misión. Para ello fue necesario escuchar atentamente a las membresías del personal que llevan a cabo los ministerios de la iglesia cada día, a los liderazgos de los presbiterios y sínodos, y a los compañeros comisionados que pusieron sobre la mesa sus propias esperanzas y preocupaciones.

Creo que lo que quedó claro en nuestras conversaciones es que la estructura por sí sola no puede crear unidad. Es posible que cambien los organigramas, que se redibujen las líneas de responsabilidad y que se simplifiquen las relaciones jerárquicas. Estos pasos pueden ayudar. La auténtica unidad no surge de un diseño administrativo, sino de un propósito compartido.

Una de las lecciones más significativas que aprendí es que unidad no es lo mismo que uniformidad. Puede parecer obvio, pero es muy difícil de cumplir. En la práctica, a menudo nos sentimos más cómodos trazando líneas que construyendo puentes. Queremos saber quién está "dentro" y quién "fuera", qué es aceptable y qué no. Sin embargo, la tradición reformada, en sus mejores momentos, nos llama a algo más rico: una comunidad unida no por perspectivas idénticas, sino por un compromiso compartido con Cristo y una vida en alianza.

De hecho, creo firmemente que la unidad de la Iglesia debe comenzar en el propio Evangelio. En el Nuevo Testamento, la unidad no se describe como uniformidad, sino como donación del Espíritu. El apóstol Pablo recuerda a la Iglesia que hay muchas membresías pero un solo cuerpo. Esa visión bíblica siempre ha guiado el gobierno presbiteriano, incluso cuando nuestros acuerdos institucionales han luchado por reflejarla plenamente.

Por supuesto, ese tipo de unidad requiere valentía: la valentía de hablar con honestidad y la valentía de escuchar con generosidad. Requiere que nos arriesguemos a ser malinterpretados y que ofrezcamos nuestra gracia cuando los demás se quedan cortos. Nos pide que mantengamos nuestras convicciones profundamente, pero no a la defensiva, confiando en que la verdad no se ve amenazada por la conversación. En una cultura polarizada, éste puede ser uno de los testimonios más contraculturales que la Iglesia puede ofrecer.

Creo que las conversaciones de nuestra Comisión giraron a menudo en torno a ese fundamento teológico de la unidad. Nos preguntamos repetidamente: ¿Cómo pueden las estructuras servir a la misión en lugar de competir con ella? ¿Cómo puede la gobernanza apoyar la colaboración en lugar de reforzar involuntariamente los silos? Y quizás lo más importante, ¿cómo podemos garantizar que las estructuras nacionales de la Iglesia sigan siendo responsables ante las congregaciones y los concilios a los que deben servir?

No fueron conversaciones fáciles. Las personas se preocupan profundamente por los ministerios que dirigen y las instituciones a las que sirven. Cualquier conversación sobre el cambio puede parecer personal, incluso cuando la intención es fortalecer a toda la iglesia. Sin embargo, uno de los aspectos más alentadores del trabajo de la Comisión fue el espíritu de respeto que caracterizó en general nuestro diálogo. Los comisionados procedían de diferentes perspectivas teológicas y contextos ministeriales, pero compartían el deseo de buscar lo que mejor sirviera al futuro de la iglesia.

La Comisión también reveló hasta qué punto nuestras estructuras ayudan y obstaculizan esta labor. La política presbiteriana es un don. Crea un espacio para el discernimiento compartido, la rendición de cuentas y la conexión entre congregaciones y regiones. Pero también puede convertirse en un escudo tras el que evitamos el trabajo más duro de la relación. Ninguna política, por bien diseñada que esté, puede sustituir a la disciplina espiritual de amarse unos a otros, especialmente cuando ese amor se pone a prueba.

La tradición presbiteriana nos ofrece un marco extraordinario para esta labor. Nuestros concilios, consistorios, presbiterios, sínodos y la Asamblea General, están diseñados para garantizar que no domine una sola voz y que se pueda escuchar la sabiduría de todo el cuerpo. Cuando estos concilios funcionan bien, se convierten en espacios donde el discernimiento se produce de forma colectiva y no jerárquica.

Pero como cualquier sistema, la política presbiteriana depende del espíritu con que se practique. Las estructuras no pueden sustituir a la humildad, la paciencia y la voluntad de escuchar.

Mientras la Comisión de Unificación concluye su trabajo y la Iglesia en general reflexiona sobre sus recomendaciones, espero que recordemos que la reforma institucional es sólo una parte de la vocación más amplia. La tarea más profunda es espiritual: aprender de nuevo a ser una iglesia que confía lo suficiente en los demás como para compartir la autoridad, hablar honestamente y perseguir juntos la misión de Cristo.

La unidad, después de todo, no es algo que fabrique la iglesia. Es algo que la Iglesia recibe y que luego cuida fielmente.

Al volver a mi contexto pastoral, llevo conmigo un realismo y una esperanza más profundos. Realismo, porque he visto lo difícil que es este trabajo y lo fácilmente que caemos en patrones de división. Esperanza, porque también he visto lo que es posible cuando permanecemos en la mesa, cuando nos negamos a darnos por vencidos unos a otros, y cuando confiamos en que los propósitos de Dios son más grandes que nuestros desacuerdos.

Si la Iglesia quiere dar un testimonio fiel en los próximos años, necesitaremos algo más que declaraciones bien redactadas o ajustes estructurales. Necesitaremos un compromiso renovado con las prácticas que hacen posible la unidad: escucha, arrepentimiento, paciencia y amor. No se trata de estrategias, sino de disciplinas espirituales. Son el trabajo silencioso y diario de ser el cuerpo de Cristo.

Servir en la Comisión de Unificación no resolvió todas mis preguntas sobre el futuro de nuestra denominación. Pero profundizó mi convicción de que vale la pena esforzarse por la unidad, no porque sea fácil o eficaz, sino porque refleja el corazón mismo del Evangelio. En Cristo, estamos llamados a una comunión que trasciende nuestras diferencias, no borrándolas, sino manteniéndolas dentro de un amor más grande.

Esa es la labor que tenemos ante nosotros. No es glamuroso. No es rápido. Pero es sagrado.

El Rvdo. Bill Teng es miembro de la Comisión de Unificación.