Cosecha fresca, nueva hospitalidad
La Iglesia Presbiteriana de San Andrés transmite a los vecinos el mensaje de que «Dios siempre está a su lado» en el mercado agrícola local
A lo largo de la temporada de cosecha en Mount Airy, Maryland, los compradores recorren las mesas repletas de productos de temporada, se detienen a charlar con los vecinos y apoyan a los vendedores locales en el mercado agrícola comunitario. En las inmediaciones se encuentra otra mesa que ofrece algo menos tangible, pero no por ello menos importante: una bienvenida.
Bajo las demás carpas blancas, las vistas y los aromas de las frutas veraniegas de colores vivos dan paso a los tonos apagados y los matices de los tubérculos otoñales, pero los artículos artesanales que se ofrecen en la mesa montada por la Iglesia Presbiteriana de San Andrés siguen siendo los mismos. Esta pequeña congregación ha transformado las ideas del Laboratorio de Innovación del Presbiterio de Baltimore en una nueva forma de alcance a la comunidad.
Bajo su carpa blanca portátil, Diane Bayless y otros voluntarios de la Iglesia Presbiteriana de San Andrés se reúnen para dar la bienvenida a los vecinos. Sobre su mesa plegable, exponen objetos artesanales en los que se han colocado etiquetas con mensajes sobre el amor de Dios y el apoyo mutuo.
La idea surgió después de que Bayless participara en el Laboratorio de Innovación a través de la Oficina de Innovación de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.), que forma parte de «Vida y Testimonio Presbiteriano». Al regresar a su congregación, presentó los ejercicios del laboratorio al grupo «Fe y Compañerismo» de la iglesia, donde la membresía reflexionó sobre los puntos fuertes, las objeciones y las oportunidades de la congregación.
«Los Laboratorios de Innovación ayudan a las congregaciones a pasar de la necesidad de contar con un plan perfecto a intentar llevar a cabo un experimento fiel —y a descubrir qué es lo que Dios podría estar invitándolas a hacer a continuación», afirmó DeEtte Decker, de la Oficina de Innovación. «¿Y si el resultado más importante no fuera quién cruza las puertas de la iglesia, sino lo que ocurre cuando la iglesia cruza las puertas de sus vecinos?»
«Analizamos los puntos fuertes de St. Andrew’s y nuestras objeciones», afirmó Bayless. Hubo un punto fuerte que destacó de inmediato: «Es una comunidad muy abierta, amable y acogedora».
La congregación también reconoció una objeción con la que se enfrentan muchas iglesias pequeñas. Fundada hace aproximadamente dos décadas con vistas a una urbanización que nunca llegó a materializarse, la iglesia se encuentra hoy en día «un poco apartada de las rutas habituales», cerca de un parque municipal, pero prácticamente fuera de la vista de los vehículos que pasan por allí. «Nadie sabe que está ahí», afirmó Bayless.
Con una asistencia media semanal al servicio de adoración de entre 30 y 35 personas, un reducido grupo de voluntarios, un presupuesto limitado y un pastor a tiempo parcial, la congregación necesitaba una iniciativa de alcance que se ajustara a sus posibilidades y que, al mismo tiempo, le permitiera conectar con la comunidad en general.
La solución ya estaba justo al lado.
Dado que el mercado agrícola semanal de la localidad se celebra junto a los terrenos de la iglesia desde mayo hasta septiembre, la membresía decidió montar un puesto de la iglesia una vez al mes. En lugar de centrarse en la captación de socios, los voluntarios optaron por destacar los recursos y los servicios que ya estaban a disposición de los vecinos.
«Nuestro objetivo es, en realidad, ofrecer todo lo que podamos a la comunidad», afirmó Bayless.
En el mercado, los voluntarios difunden información sobre el jardín de oración y el laberinto de la iglesia, invitan a las personas a unirse al ministerio «Caring Quilters», explican el apoyo que prestan a los proyectos «Project Linus» y «Sleep in Heavenly Peace», y promocionan un club de lectura abierto al público en el que se anima a la participación de la comunidad.
La propia mesa se ha convertido en un laboratorio de aprendizaje. Los voluntarios observan qué temas suscitan conversación y se adaptan en consecuencia. El interés por el patchwork dio lugar a una mayor visibilidad de las actividades del ministerio «Caring Quilters». Las figuritas en miniatura de Jesús tuvieron gran éxito entre los visitantes. La iglesia también está presentando unos cojines de oración acolchados y hechos a mano con retales de colchas, cada uno de los cuales lleva un sencillo mensaje de ánimo y la información de contacto de la iglesia.
Para Bayless, el proyecto refleja una de las lecciones fundamentales del Laboratorio de Innovación: asumir riesgos de forma responsable.
«Considerábamos que esto suponía asumir un riesgo», afirmó. «Se trata de hacer algo que no hemos hecho antes y no sabemos cuál será el resultado».
El taller animó a los participantes a plantearse el ministerio desde una perspectiva diferente. El éxito no se definiría únicamente en función de si asistían personas nuevas a la adoración.
«Reconocer que no existe el fracaso», afirmó Bayless, forma parte del proceso de aprendizaje. «Si no viene nadie nuevo a la iglesia, eso no supone un fracaso».
En cambio, la congregación mide el progreso en función de la visibilidad, las relaciones y la concienciación de la comunidad. Bayless considera que el mercado ya ha ayudado a los residentes a descubrir servicios y recursos cuya existencia desconocían.
«Creo que quizá la gente está empezando a darse cuenta de que estamos ahí», afirmó.
Ese espíritu de experimentación refleja el apoyo más amplio que reciben las congregaciones a través de las iniciativas de innovación de «Vida y Testimonio Presbiteriano». Al animar a las iglesias a evaluar sus recursos, a implicarse en sus barrios y a probar nuevos enfoques sin temor al fracaso, los ministerios nacionales de la Iglesia ayudan a los líderes locales a imaginar nuevas posibilidades para el ministerio.
Para St. Andrew’s, esas posibilidades se van materializando día a día en el mercado.
Entre verduras frescas, artesanía local y charlas entre vecinos, la iglesia ha encontrado su lugar en este encuentro comunitario. Su mesa transmite un mensaje sencillo: la congregación está aquí, se preocupa por sus vecinos y su acogida va más allá de la mañana del domingo.
Bayless considera que esa invitación merece la pena correr el riesgo. «Solo tenemos que aprovechar las oportunidades cada vez que surja algo que nos permita dar a conocer nuestro mensaje», afirmó.
Los presbiterios interesados en fomentar este tipo de imaginación y experimentación pueden ponerse en contacto con la Oficina de Innovación para estudiar la posibilidad de organizar un Laboratorio de Innovación para sus congregaciones. Los «Innovation Labs», que se ofrecen en colaboración con el presbiterio, reúnen a equipos de congregaciones para que escuchen a sus comunidades, imaginen nuevas posibilidades para el ministerio y pongan en marcha pequeños proyectos piloto, contando con orientación, herramientas prácticas y una comunidad de compañeros que aprenden junto a ellos. Si desea obtener información sobre una colaboración, póngase en contacto con DeEtte Decker en [email protected].
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