Jóvenes activistas debaten cómo la Iglesia puede apoyarles en su labor de defensa de causas sociales
«Confía en nosotros. «Dejadnos hacer el trabajo y trabajad con nosotros», afirma uno de los ponentes
DECATUR, Georgia. — Desde las preocupaciones humanitarias en Cuba y la guerra en curso en Gaza hasta los derechos de la comunidad LGBTQIA+, el acceso a la sanidad y el apoyo a las pequeñas empresas, un grupo de jóvenes se reunió en el Seminario Teológico de Columbia el 24 de octubre para debatir sobre las cuestiones de justicia que marcan a su generación y el papel que desempeña la fe a la hora de motivar su compromiso social.
Mira cómo los jóvenes hablan de los temas de defensa de los derechos que más les preocupan.
La mesa redonda, celebrada en el marco de la Conferencia de Defensa de los Jóvenes Adultos «Jesús y Justicia», patrocinada por la Oficina de Testimonio Público de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.), contó con la participación de seis jóvenes adultos que hablaron con franqueza sobre la relación entre la fe, el activismo y el liderazgo eclesiástico ante un público de unos 30 participantes en la conferencia.
Moderada por Olivia Phelps, una joven voluntaria de la Oficina de Testimonio Público, la conversación puso de relieve tanto la diversidad de temas que preocupan a los jóvenes adultos como la convicción común de que la fe cristiana exige un compromiso con el mundo más allá de los muros de la iglesia.
«Para mí, la fe me invita a soñar más allá de las limitaciones de lo que consideramos políticamente viable», afirmó Madeline So, voluntaria joven del Ministerio Presbiteriano ante las Naciones Unidas. «Me permite defender la verdad y lo que dijo Jesús».
Así pues, quien ha trabajado en cuestiones como el conflicto entre Israel y Palestina, la península de Corea y Cuba, reflexionó posteriormente sobre cómo su identidad coreano-estadounidense influye en su labor de defensa de causas sociales. «Cada persona colonizada de este mundo tiene una historia similar de desgarro», afirmó, relacionando la experiencia de su familia con las luchas por la paz y la autodeterminación en todo el mundo.
Para Wyatt Betler, un estudiante de Virginia Occidental que ha colaborado con la Oficina de Testimonio Público en cuestiones humanitarias en Cuba y en Israel-Palestina, la defensa de las causas tiene su origen en la llamada de la fe a dar voz a los marginados. «Creo que centrarse en las cuestiones que te importan de verdad y dar voz a quienes no la tienen es la forma más auténtica de fe que se puede tener», afirmó Betler.
Compartió una experiencia especialmente conmovedora que vivió al acompañar a un pastor presbiteriano cubano a unas reuniones en Washington, donde el pastor describió la grave escasez que afecta a las familias en Cuba. «Escuchar a las personas que viven la crisis día tras día, escuchar sus voces, oírlas suplicar y llorar y decir: “Por favor, necesitamos ayuda”, creo que ese fue uno de los momentos más conmovedores de mi beca», afirmó Betler.
Lauren Christian, estudiante del Seminario Teológico de Columbia, becaria en el ámbito del culto y artista, basó su concepción de la defensa de los derechos en la doctrina de la Imago Dei. «¿Cómo puedo ver lo sagrado y lo divino en los demás?» preguntó Christian. «¿Cómo puedo reconocer y vivir mi vida de tal manera que se respete la dignidad humana y se reconozca el hecho de que tú también eres imagen de Dios?»
Otros describieron cómo la defensa de una causa surge de la experiencia vivida. Jeff McAllister, un estudiante de la Universidad Estatal de Iowa, habló sobre su participación en las manifestaciones en apoyo de los derechos LGBTQIA+. En una de sus pancartas se leía: «Mi iglesia me apoya más que mi Gobierno». Afirmaron que las manifestaciones públicas ofrecen la oportunidad de cuestionar las ideas preconcebidas sobre las comunidades religiosas.
«En un mundo en el que hay gente que utiliza el cristianismo como arma de odio, nosotros, con nuestra fe, lo empleamos como motivo para dedicarnos a la defensa de los derechos y a la justicia», afirmó McAllister.
Sam Putt, que participó como becario de verano del Ministerio Presbiteriano ante las Naciones Unidas, relacionó las preocupaciones internacionales con la responsabilidad cristiana. Haciendo referencia a una pegatina en la que se leía «Jesús es palestino», Putt afirmó que los cristianos están llamados a reconocer la presencia de Cristo en todas las personas. «Una de las formas de hacerlo es ver a Jesús en cada persona, independientemente de su origen», afirmó.
Por su parte, Kaciney Patterson, una joven de la zona que se describió a sí misma como «miembro recién bautizado» de la Iglesia Presbiteriana de Hillside, en Atlanta, hizo hincapié en la defensa de los derechos a través de la atención a la comunidad, en particular ayudando a las personas a acceder a la asistencia sanitaria y a otros recursos. Patterson también destacó la importancia de animar a los jóvenes a participar en la vida y el ministerio de la Iglesia.
A lo largo del debate, los ponentes sostuvieron que los jóvenes adultos aportan sentido de la urgencia, honestidad y disposición para afrontar cuestiones difíciles. «Estamos hartos de estar hartos», dijo Putt. «Estamos ahí. «Tenemos lo que hace falta».
El intercambio más animado del coloquio tuvo lugar cuando el reverendo Dr. Kris Schondelmeyer, uno de los moderadores de la 227.ª Asamblea General (2026), preguntó cómo podría la Iglesia salvar la creciente brecha entre los jóvenes —que, según él, «a menudo lamentan cómo están las cosas»— y las generaciones mayores, que «lamentan cómo eran las cosas antes».
En respuesta a ello, Daniel Durr, un joven de la Iglesia Presbiteriana de Hillside, en Atlanta, que se encontraba entre el público, animó a entablar un diálogo consciente entre generaciones. «Sembrar semillas, sabiendo que existe ese respeto mutuo», dijo Durr. «Que una persona mayor y alguien de una generación más joven se reúnan y mantengan esa conversación... puede colmar esa brecha».
A medida que la conversación se centraba en lo que las congregaciones pueden hacer para apoyar a los jóvenes adultos, los ponentes volvieron una y otra vez sobre los temas de la confianza, las oportunidades y el liderazgo compartido.
«He tenido la gran suerte de que me hayan animado, me hayan escuchado, me hayan creído y hayan confiado en mí», afirmó So.
McAllister instó a las iglesias a acercarse a los jóvenes adultos allí donde se encuentren, incluso a través de encuentros no tradicionales y oportunidades para fomentar el espíritu de comunidad fuera del culto dominical.
Christian resumió el mensaje en un desafío directo a los líderes de la Iglesia: «Confíen en nosotros». Deja que nos encarguemos nosotros. «Sí, ven a trabajar con nosotros».
Betler se hizo eco de ese llamamiento en los últimos momentos de la mesa redonda. «Dadnos la oportunidad y los recursos, porque tenemos el empuje y la motivación», afirmó. «Muchas veces no sabemos por dónde empezar».
El mensaje caló hondo entre los participantes en la mesa redonda: «Los jóvenes adultos están preparados para liderar», afirmaron. Lo que necesitan ahora son oportunidades, apoyo y una iglesia dispuesta a acompañarlos en su camino.
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