Exploraciones de la naturaleza y la infancia neuroespeciista

LOUISVILLE — Como madre de una niña con autismo, la Dra. Kiara Jorgenson, del St. Olaf College, ha escrito sobre lo que ha observado en los espacios de culto que resulta útil e inclusivo para los jóvenes feligreses con neurodiversidad. El año pasado publicó  «Exploraciones de la naturaleza y las infancias neuroespecíficas: De la inclusión a la justicia en los espacios de culto» en Call to Worship. Fue ese artículo el que llevó a los presentadores del programa «Sounding Board» de la Asociación Presbiteriana de Músicos, Jeremy Roberts y Sarah Abushaka, a invitar a Jorgenson a participar como su último invitado. Mira la retransmisión de su conversación de 77 minutos aquí o escúchala aquí o aquí.

Jorgenson contó que parte de su trayectoria religiosa durante su infancia fue que sus padres, que se divorciaron de mutuo acuerdo cuando ella tenía unos cuatro años, amaban tanto a la Iglesia como a la Creación. «En mi caso, la iglesia y la naturaleza se unieron cuando era bastante joven», les contó a los presentadores. «Ahora, como investigadora, madre y persona que trabaja con jóvenes adultos, me interesa explorar las formas en que el mundo natural influye en la formación y el desarrollo espiritual de los jóvenes».

Afirmó que se basó en gran medida en los estudiosos de la discapacidad, entre ellos Erin Raffety y Amy Kenny, para completar su artículo para *Call to Worship*, una publicación de la Oficina de Teología y Culto y PAM. «Como madre de una hija autista, tengo experiencia de primera mano sobre algunas de las diferencias que intento explicar en ese artículo», afirmó, y trató de responder a esta pregunta: «En lugar de ofrecer una variedad de perspectivas y necesidades en lo que respecta a las diferencias físicas, mentales y cognitivas, ¿cómo sería crear espacios en nuestros entornos litúrgicos y en los ámbitos de la educación y la pastoral juvenil de nuestra Iglesia que, para empezar, incluyan a las personas con discapacidad?» De ese modo, «hay autonomía desde el primer momento».

«Ser justo es garantizar que las personas que tienen esas necesidades dispongan de autonomía y capacidad para expresarlas», afirmó, «y que existan procesos establecidos para apoyarlas».

Dijo que utiliza el término «neurospicy» a propósito «porque muchas personas neurodivergentes lo utilizan para identificarse a sí mismas».

«Me encanta cómo está surgiendo este término, “neurospicy”», dijo. «Estoy pensando en todo el colorido y el sabor que aportan a mi vida y a las comunidades estas personas que llegan al mundo desde un espacio diferente».

Para la hija de Jorgenson y para muchas otras personas, el autismo «no es solo una faceta de la vida de uno». Todo el ser de una persona es autista. «Es precisamente lo que mi hija es, y me siento orgullosa de ello», afirmó Jorgenson. «“Neurospicy” es un término realmente positivo en ese sentido».

En el culto, hay tres formas de adaptación que, según Jorgenson, «son bastante habituales»:

• Una de ellas consiste en que los niños participen en el culto por separado en un espacio destinado a ellos o asistan a la escuela dominical durante la hora del culto. Cuando ella y su marido se encontraban en las primeras etapas del proceso de discernimiento de cuáles eran las necesidades de su hija, «nos resultó difícil», afirmó. «No siempre nos sentíamos seguros al dejarla en la escuela dominical». En algunas iglesias, los niños empiezan en el culto y luego se van a la misa infantil. «Lo que digo en el artículo es lo que, en mi opinión, se pierde cuando se aleja a los niños del culto y la enseñanza y el culto tienen lugar lejos del resto de su comunidad». «Pierden la oportunidad de formarse, de aprender observando cómo lo hacen los demás», afirmó Jorgenson.
• Una segunda herramienta que se encuentra en muchas iglesias es lo que Jorgenson denominó «bolsas de actividades». «Creo que muchos padres les preparan la comida ellos mismos», dijo. «Hay formas de hacerlo de manera que se integre en el servicio de un modo más reflexivo, de tal forma que esté vinculado a la enseñanza y a las Escrituras». «Una vez más, lo que intento plantear es la siguiente pregunta: ¿Se trata de que «queremos que los niños estén presentes en el culto y simplemente estén ahí», o de que «¿hay formas en las que podamos plantearnos cómo satisfacer las necesidades de desarrollo de los niños y formarlos en el espacio de culto?»»
• Un tercer ejemplo es lo que algunas iglesias denominan un «prayground», una zona de juego habilitada expresamente en el espacio de culto. «En algunos espacios, los niños y las familias jóvenes son quienes deciden qué hay en ese espacio», afirmó. «He visto formas creativas e innovadoras en las que las congregaciones están aprovechando esos espacios». Siempre es bueno preguntarse: «¿Cómo puede este espacio servir a todos nuestros niños y qué se puede añadir a este tipo de adaptaciones?».

Cuando Abushakra señaló lo poco que muchos niños mayores y jóvenes pasan tiempo al aire libre, Jorgenson habló sobre un curso de Biofilia que imparte en el St. Olaf College. «Es algo que todos sabemos, en cierta medida: esa idea de que hemos sido creados y hemos evolucionado con el tiempo para sentir una necesidad de la naturaleza  —un vínculo, un amor por la naturaleza», afirmó. «Numerosos estudios demuestran que incluso 10 minutos al aire libre tras pasar horas sentados en casa delante del ordenador pueden “recuperar nuestra atención y aportar todo tipo de beneficios bioconductuales”», afirmó. Esos 10 minutos pueden «reiniciar tu sistema nervioso central y tu biorretroalimentación». En la tradición cristiana existen «todo tipo de prácticas espirituales relacionadas con el trabajo en la naturaleza». Las personas que seguían las tradiciones monásticas solían buscar consuelo en el desierto, en el bosque o junto al mar. «Muchas tradiciones han sabido aprovechar esta realidad».

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«El sistema nervioso de la mayoría de los niños con neurodiversidad «sufre a menudo una sobrecarga sensorial, y no siempre saben cómo expresarlo», afirmó. «Los dentistas ya se han dado cuenta de esto». «Ponen fotos del mar o del bosque en el techo para que los niños las vean cuando les pongan su primer empaste».

Cuando nuestro cerebro se ve sometido a tantos estímulos sensoriales, experimentamos una fatiga profunda, «que se manifiesta en el comportamiento de los niños de muy diversas formas». «En el mundo natural, un neurospicy tiene mucho más control sobre aquello a lo que presta atención», afirmó Jorgenson. «Según mi experiencia en el ámbito de la pastoral infantil y juvenil, es maravilloso acompañar a los niños al aire libre para fijarnos en lo que ellos ven y preguntarnos lo mismo que ellos se preguntan». «Es un trabajo espiritual».

Para los niños con neurosensibilidad, puede resultar especialmente importante tener «mucha autonomía y mucha influencia en cómo experimentan el mundo natural», en lugar de, por ejemplo, tener que ir al entrenamiento de fútbol cinco días a la semana. «Pueden inventarse sus propias obras y montar su propio decorado», dijo Jorgenson.

Al igual que otros profesores, Jorgenson tiene un horario de atención al público para sus alumnos. Una vez a la semana, dedica lo que ella llama «horas de oficina a pie», en las que ella y un estudiante disfrutan de los preciosos jardines del St. Olaf College, en Northfield (Minnesota). «Para algunos alumnos, esa es la diferencia que necesitan», afirmó. «No tienen por qué sentarse frente a mí y mirarme a los ojos». «Podemos simplemente charlar y disfrutar de todo lo que nos rodea».

Inspirada por naturalistas como Aldo Leopold y Rachel Carson, la propia Jorgenson ha estado reflexionando y escribiendo sobre la importancia de prestar atención. «Cuando cambian nuestras prácticas de culto y empezamos a incorporar aspectos elementales en él —dijo—, abrimos puertas y ventanas y empezamos a difuminar los límites entre el interior y el exterior de la forma en que celebramos el culto juntos».

En su libro de 2020, «Ecología de la vocación», Jorgenson escribió sobre la importancia de atender las necesidades de los vecinos. «Se trata de plantearse la pregunta de qué es lo que Dios me está llamando a hacer aquí, en este lugar». «Para eso es necesario conocer el lugar y que yo tenga una relación con él».

«Cuando bauticemos, hablemos de las cuencas hidrográficas y los acuíferos», sugirió Jorgenson. «Hablemos concretamente de lo que crece en los campos cercanos a nosotros. Cuando eso pase a ser un elemento central en nuestros entornos litúrgicos y en nuestros lugares de culto, nuestras comunidades de fe empezarán a prestarle atención. El cuidado de la Creación ya no es una tarea ni un mandato bíblico, sino que se convierte en una forma de mostrar gratitud a Dios. «Estos regalos nos rodean por todas partes, si prestamos atención».

Las ediciones anteriores de «Sounding Board» se pueden ver o escuchar aquí.