Una conferencia en el Seminario Teológico Presbiteriano de Louisville analiza la profunda labor teológica de Sojourner Truth

LOUISVILLE — Cuando impartió la conferencia «Katie Geneva Cannon Womanist Lecture» en el Seminario Teológico Presbiteriano de Louisville a principios de este mes, la reverenda Dra. Keri L. Day se tomó un tiempo para definir algunos de los términos del título: «Resistir la domesticación del discurso sobre Dios: hacia un misticismo apofático feminista negro».

Day es catedrático de Teología Constructiva y Religión Afroamericana «Elmer G. Homrighausen» en el Seminario Teológico de Princeton. Puedes ver la conferencia de Day y la sesión de preguntas y respuestas que tuvo lugar a continuación aquí. Day fue presentado por la reverenda Dra. Perzavia Praylow, directora de la Black Church Cornerstone Collaborative y del Programa de Estudios Afroamericanos de la LPTS.

Day afirmó que nunca llegó a conocer bien a Cannon, salvo en el ámbito académico. Day conoció a Cannon por primera vez cuando era estudiante de doctorado, mientras asistía a un congreso sobre ética cristiana. Cannon estaba desayunando «y yo empecé a comportarme como una fanática», dijo Day. «Di una vuelta alrededor de la mesa intentando reunir el valor para decir algo». Al final me detuve y dije: «Doctor...» «Cannon, ¿hay alguien sentado a tu lado?» Ella dijo: «Siéntate, chica». «Pensaba que nunca me lo ibas a preguntar».

«Recuerdo esa fuerza y esa calidez», dijo Day refiriéndose a Cannon. «¡Qué gran cualidad es ser tan brillante y, al mismo tiempo, tener esa calidez hacia los demás y ese espíritu de comunidad!» A partir de entonces, Cannon siempre respondió a sus correos electrónicos, dijo Day, y añadió: «Le estoy agradecida por su testimonio».

«Dio prioridad a la producción de conocimiento de las mujeres negras e insistió en que las teorías del «womanismo» negro y del feminismo negro son fundamentales para la práctica de la teología en un mundo marcado por un profundo sufrimiento», afirmó Day.

Al igual que Cannon, Day afirmó que lleva dos décadas reflexionando «sobre las manifestaciones nocivas de la fe cristiana que suelen basarse en posturas teológicas dogmáticas y nacionalistas, y que, en lugar de aliviar el sufrimiento en el mundo, lo agravan». Una de ellas es imaginar a Dios «como un concepto o un ser que hay que dominar… e interpretar de forma coherente a través de nuestro dogma inflexible». Pero, como solía decirle la abuela de Day: «No hace falta saberlo todo». «Lo único que tienes que hacer es adorar a Dios».

«A través de la doctrina, se produce una cierta domesticación de Dios», afirmó Day. «Me preocupan este tipo de enfoques teológicos dogmáticos». Parte de la tarea de las iglesias negras consiste en «luchar contra esos legados coloniales blancos y cuestionarlos, incluidas las formas dogmáticas de hablar de Dios».

En la conferencia, Day sugirió que «un misticismo feminista negro apofático fomenta la desobjetivación de Dios». Explicó que a través de la vida de Sojourner Truth, un nombre que ella misma eligió tras haber nacido con el nombre de Isabella Baunfree. «La verdad nos invita a no tratar a Dios como un objeto, algo que está a nuestro alcance, algo que podamos manipular y controlar en función de nuestras agendas políticas y sociales», afirmó Day.

«Me refiero al misticismo apofático feminista negro, me refiero a lo que las académicas negras describen como las dimensiones místicas de la religiosidad y las prácticas de las mujeres negras en Estados Unidos», fenómenos que incluyen apariciones, profecías, viajes místicos y sanación, «lo cual, históricamente, permitió a la población negra participar en actividades no solo para resistirse a la dominación blanca, sino también para experimentar asombro y placer dentro del cosmos animado por Dios», afirmó Day. Esa tradición se basaba en «una cultura y un espíritu místicos centrados en la eficacia espiritual» para «luchar contra la violencia contra los negros, así como para imaginar una visión más amplia de Dios y del cosmos en el que se encontraban».

Las mujeres negras «adoptaron una práctica espiritual concreta porque resultaba eficaz y emancipadora a la hora de hacer frente a la violencia racista y al trauma», afirmó Day, «además de ser una forma de responder con gratitud al cosmos lleno de vida de Dios». «Apofático» significa aquí «inmensurable» o «inaprensible», explicó Day. «Hay un límite a lo que podemos decir sobre Dios».

Nacida en 1797, Isabella Baumfree «tenía raíces congoleñas y le pusieron un nombre católico ibérico», afirmó Day. De niña, participó en las celebraciones de Pinkster, «que se inspiraban en el afrocatolicismo y en influencias religiosas africanas para expresar la creatividad y la autonomía de la comunidad negra», señaló Day. Ya de adulta, renunció a sus raíces afro-católicas «en favor de una visión calvinista holandesa de lo divino», alejándose finalmente de los vínculos estrictamente calvinistas. Se rebautizó como Sojourner Truth el día de Pentecostés de 1843 y  viajó por toda Nueva Inglaterra, convirtiéndose en una de las voces más importantes del movimiento abolicionista.

De niña, su madre le había hablado de un Dios infinito, pero ella abrazó el cristianismo de su amo blanco cuando aún era joven. Más tarde, «empezó a cuestionar esa teología de las plantaciones y esa moral racista, y se retiró a un amplio espacio al aire libre donde pudiera entrar en comunión con Dios».

«Fue aquí, en este refugio rural, donde Isabella encontró la respuesta a la pregunta sobre la esclavitud: si era correcta o incorrecta», afirmó Day. «Recibe la respuesta de que debe huir, de que debe escapar».

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«A medida que su comprensión de Dios iba adaptándose y ampliándose, su visión de lo Divino acabaría por responder y cuestionar las… doctrinas y prácticas de la América cristiana y blanca», afirmó Day. Empezó a darse cuenta de que Dios «estaba en todas partes e impregnaba el universo». Según Day, este fue uno de los comentarios más reveladores de Truth: «Oh, Dios, no sabía que fueras tan grande».

Sabía que Jesús se le había aparecido, no como un maestro, sino como un amigo, dijo Day. Para Truth, Dios es quien provee y Jesús es su amigo, no su amo, «el aspecto accesible e inminente de lo Divino», dijo Day, lo cual guarda un paralelismo con «el testimonio de muchos de los esclavos».

Para Truth, era importante ponerle un nombre a Dios. «Está reuniendo las normas, las tradiciones y las ideas teológicas de las comunidades a las que pertenece, lo que le permite replantearse la figura de Dios de una forma mucho más amplia que la de un simple rey sentado en un trono», afirmó Day. «Esa forma de referirse a ella no agotaba lo que Dios era, es y será».

«Hacemos afirmaciones sobre Dios a través de nuestras experiencias religiosas, de las Escrituras, de las normas y de las tradiciones», señaló Day. «Pero esto no agota la esencia de quién es Dios».

Como señaló Day, la reverenda Dra. Karen Baker-Fletcher señala que, según un cuento popular africano, Dios está a la espalda de cada uno. Baker-Fletcher afirma que «no se puede ver a Dios, pero tampoco hace falta construir escaleras al cielo para encontrarlo, pues Dios está presente en nuestra vida cotidiana». Se trata de un Dios «que nos busca íntimamente, que está siempre a nuestro lado». «Dios es el fundamento más íntimo de nuestro ser».

«Ser amado es ser conocido». «Para mí, ese es el poder de la encarnación», afirmó Day. «Se trata de que Dios se dé a conocer a través de un deseo y un amor extraordinarios. … Podemos conocer a Dios, pero nunca plenamente, sino siempre de forma imperfecta».

La tarea de la fe, por tanto, «no consiste en la búsqueda de la certeza filosófica o metafísica, ni en la claridad absoluta a la hora de contar la historia de Dios», afirmó Day. «La tarea de la fe consiste en el deseo fiel hacia nuestro amado: hacia Dios y hacia los demás, que son los amados de Dios».

«La fe cristiana, en particular, consiste en tomar conciencia del deseo que Dios tiene para nosotros y regocijarnos en él», afirmó Day, «tal y como hizo Sojourner Truth».