Vida y obra de John R. Fry
John Richard Fry (1923-2010) fue pastor, escritor, editor y activista
![Presbyterian Life magazine, report from the Chicago Presbytery on John Fry, and Fry's book "Fire and Blackstone" sit atop a desk.](/sites/default/files/styles/responsive_16_9_350w/public/2026-01/frying%20pan%20%281%29.png?h=eb901320&itok=z3BZjUmY "Presbyterian Life magazine, report from the Chicago Presbytery on John Fry, and Fry's book "Fire and Blackstone" sit atop a desk.")
John Richard Fry (7 de diciembre de 1923- 9 de diciembre de 2010) fue un polímata moderno. En sus 87 años de vida, tocó el violín y el Sousaphone, se alistó en el Cuerpo de Marines, se ordenó ministro presbiteriano, se implicó a fondo en el activismo por los derechos civiles en Chicago, fue llamado a juicio por el Senado de EE.UU., viajó por EE.UU. como reportero, descubrió la pasión por la composición tipográfica y la edición, creó una revista que compartía su nombre, y mucho más.
Nacido en el último mes de 1923, hijo de un capataz de una fábrica de cobre y de una devota madre baptista, se creía que Fry estaba destinado al púlpito. En su juventud aprendió a tocar el violín y el Sousaphone y fue miembro del equipo de fútbol de su instituto. Se graduó y puso rumbo a la Costa Oeste, donde pasó su 18 cumpleaños: el 7 de diciembre de 1941, el día del ataque a Pearl Harbor.
Al día siguiente se alistó en el Cuerpo de Marines y fue enviado al Pacífico Sur, donde sirvió durante dos años antes de ser hospitalizado por problemas de salud. Tras su puesta en libertad, estudió en la Universidad Colgate, donde se licenció en Filosofía y formó una incipiente familia. Continuó su carrera académica en el Union Theological Seminary de Nueva York; tras su culminación, sirvió durante cuatro años en un púlpito de Ohio antes de pasar a trabajar para el Presbyterian Board of Christian Education en la década de 1950.
Este nuevo cargo hizo necesario trasladar a su familia -esposa y dos hijos, y el recuerdo de una niña que murió en la infancia- de Ohio a Pensilvania, ya que las oficinas de la Junta se encontraban en Filadelfia, en el histórico edificio Witherspoon . Durante su mandato en la Junta, Fry publicó varios libros y artículos, y su familia creció en dos más.
En 1960 se había convertido en un explorador. Más técnicamente, aceptó un puesto como "reportero itinerante" para la revista Presbyterian Life. Fue enviado al corazón de la lucha por los derechos civiles en Mississippi y Alabama, y escribió artículos en los que relataba la violencia de la que fue testigo por el derecho al voto. Tal vez fue la experiencia adquirida durante este reportaje sobre el terreno lo que influyó en su siguiente paso en 1965, cuando la familia Fry hizo las maletas y se marchó de Filadelfia a Chicago.
Fry había sido llamado al ministerio en First Presbyterian Church de Chicago, la congregación más antigua de la ciudad. Durante seis años trabajó tenazmente en su comunidad para minimizar la violencia de las bandas, animar a sus feligreses a luchar por la igualdad y combatir la pobreza local mediante diversos programas eclesiásticos. La relación de la iglesia con la banda juvenil local, los Rangers, es lo que llevó a la First Church a la palestra durante el servicio de Fry desde 1965 hasta 1971.
A los miembros de la principal banda juvenil de Woodlawn en aquella época, Blackstone Nation, se les llamaba "Rangers" Hasta ese momento, los Rangers se habían negado a implicarse en el movimiento por los derechos civiles, algo que el reverendo Dr. Martin Luther King Jr. y su recién fundada Southern Christian Leadership Conference (SCLC) esperaban cambiar.
En mayo de 1966, Fry permitió al SCLC celebrar una reunión con los Blackstone Rangers en el John Knox Hall de la Primera Iglesia. Un mes antes, la sesión de la First Church contrató a Charles LaPaglia y Robert Keeley para iniciar una relación con los Rangers, alimentada por las mismas esperanzas que MLK. "Nadie más hacía nada", escribe Fry en la introducción de su libro, "Fire and Blackstone: Non-sermons by Chicago's white activist minister",, publicado en 1969. "Había que hacer algo "
Tras esa primera reunión de los Rangers y la SCLC, "cada vez más Rangers empezaron a utilizar el edificio de la iglesia a diario", afirma Fry. La implicación de la iglesia con los Rangers empezó a suscitar polémica, al tiempo que tenía efectos positivos en la comunidad inmediata. Un caso, por ejemplo, fue cuando los Rangers entregaron más de 100 armas a la iglesia en presencia de la policía y de agentes del Departamento del Tesoro; estaban guardadas en la caja fuerte de la iglesia. Años más tarde, tras el asesinato de Martin Luther King en 1968, cuando se produjeron disturbios en toda la ciudad, los Rangers patrullaron Woodlawn y mantuvieron a raya la violencia. Incluso mantuvieron una tregua con sus rivales, los Discípulos.
Aun así, la aprensión entre los miembros de la iglesia y la iglesia en general creció de forma desmesurada: la representación de la asociación en los medios de comunicación no ayudó a calmar los nervios, ya que la policía local estaba muy en contra de la labor de Fry. En una redada que fue noticia nacional, la policía destruyó muebles y "descubrió" el alijo de armas que habían ayudado a guardar en la caja fuerte. Fry fue llamado a testificar en la investigación del Senado que siguió, donde se lanzaron acusaciones escandalosas contra el pastor y su rebaño. El Presbiterio de Chicago llevó a cabo su propia investigación sobre estas afirmaciones y reivindicó a Fry y a su congregación en un informe de 2.500 páginas.
Al final de su estancia en la Primera Iglesia, Fry se sentía frustrado y cansado. "La cuestión es que rara vez se debatieron las cuestiones teológicas pertinentes", escribió sobre el asunto, y continuó explicando que "la gente de la Primera Iglesia es unánime en su deseo de la plena autodeterminación de los negros por los negros", y que eso era lo que asustaba a la gente, ese compromiso con la lucha por la igualdad racial. "El denominador común visto en [las actividades de la iglesia] era una especie de siniestra independencia negra. Al principio, la policía vio nuestra asociación con los Rangers de Blackstone como un elemento disuasorio para acabar con ellos", concluye Fry en la sección Antecedentes de "Fuego y Blackstone".
El tiempo que Fry pasó en la Primera Iglesia de Chicago, y sus esfuerzos con los Blackstone Rangers, fue la parte más publicitada de su larga vida. Pero tras seis años de servicio en Chicago aún quedaba mucho por hacer. en 1971, Fry se divorció, regresó a la costa oeste y aceptó un puesto docente de cuatro años en la Graduate Theological Union de Berkeley.
Y entonces, en 1975, John Fry conoció y se enamoró de Carol Alice (2 de marzo de 1938-9 de octubre de 2022). En 1976 se trasladó a Eugene, Oregón, para estar con ella, y así nació "frying pan".
Cada mes, la pareja imprimía y publicaba una revista centrada en temas de justicia social desde una perspectiva teológica. Lo titularon "sartén". Los diseños de las portadas cambiaban cada mes, salvo por una característica común: la presencia de una sartén de hierro fundido en algún lugar de la imagen. Lo convirtieron en un juego, ofreciendo una suscripción gratuita al lector que acertara la ubicación de la sartén en la portada del mes anterior. Ya fuera acunada en los brazos de una estatua o llena de comida en la mesa de la cocina de alguien, la sartén tenía que estar allí.
Los temas de los artículos eran variados y los envíos estaban abiertos a todos, e incluían títulos llamativos como "¿Cómo se deletrea presbiteriano?" y "Queso y Auld Lang Syne", así como otros más serios como "URGENTE: Juana Marie Juárez, mexicana, secuestrada por el ejército salvadoreño", que iba acompañado de una llamada a la acción que animaba a los lectores a llamar a sus representantes. La "declaración de propósitos" de la revista decía lo siguiente:
"El propósito de Sartén es estimular la consideración de una amplia gama de cuestiones religiosas, morales, sociales y teológicas a las que se enfrentan la iglesia y la nación; promover la idea de que existe una auténtica existencia cristiana fuera de la autoridad y la jurisdicción de la iglesia cristiana; presentar análisis y descripciones de acontecimientos contemporáneos y otros materiales que sean totalmente sinceros y absolutamente precisos; crear una amplia base de lectores nacionales que estén alerta ante los peligros y las posibilidades de nuestra época actual". Emprendemos la publicación de Sartén en parte porque no creemos que la prensa religiosa o laica sea del todo sincera o precisa en su descripción y análisis de los acontecimientos, materiales y temas contemporáneos. La prensa laica no comprende íntimamente los problemas; la prensa religiosa se ve obligada a oscurecer factores cruciales porque está dentro de la jurisdicción y la autoridad de las iglesias. Creemos que es importante publicar una revista independiente y apoyada por los lectores, propiedad de los lectores, que sólo esté obligada a la verdad y a la decisión pública, al Dios de la verdad y a la discusión pública y a nuestro Dios. Creemos que Dios está más interesado en la paz, la felicidad y la equidad de los pueblos de la Tierra que en la prosperidad de una serie de iglesias cristianas estadounidenses."
John Fry había trabajado durante años con la Junta Presbiteriana de Publicaciones y estaba íntimamente familiarizado con el proceso y la burocracia de los medios de comunicación, gracias a su experiencia profesional y a su paso por el púlpito. La revista "Sartén" fue el resultado de que Fry's detectara un vacío en la literatura y quisiera llenarlo. Su paso por el mundo de la edición presbiteriana y su servicio en el frente de batalla contra la pobreza influyeron en la creación de su propio canal de comunicación, uno en el que realmente no tenía límites.
John y Carol escribieron tres libros juntos y establecieron un negocio de composición tipográfica antes de jubilarse en 1984, aunque seguirían publicando "Sartén" hasta 1986. John murió en diciembre de 2010, cinco años después de que él y Carol se mudaran a Vancouver, Washington. Carol falleció en octubre de 2022. La Sociedad Histórica Presbiteriana de Filadelfia conserva volúmenes encuadernados de la publicación "Sartén".
Navegue por la colección digital de derechos civiles, protestas y reformadores sociales en Pearl. Por si se lo ha perdido: el reverendo David Black, actual pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana de Chicago, apareció en el servicio de noticias en diciembre.
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