Sin signo(s) ordinario(s)
El Rev. Jacob Lee tiene la visión de hacer crecer una congregación trilingüe en Texas
MCALLEN, Texas - Un cartel pintado con audacia que anuncia "clases de coreano y confraternidad" puede parecer a los transeúntes algo fuera de lo común en una carretera que va de la granja al mercado en una zona rural del sur de Texas.
Sin embargo, todo parece indicar que algo extraordinario está ocurriendo en la carretera estatal 495 de McAllen.
El cartel -con la invitación quizá inesperada que ofrece- es obra del reverendo Jacob Keunhyung Lee, pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana Coreana de McAllen. Lee, antiguo hombre de negocios, no es ajeno a la lectura y comprobación de señales de todo tipo "para ver si proceden de Dios"
Fue en su Corea del Sur natal donde Lee fue llamado a estudiar teología a instancias de su querido mentor, el reverendo Seo Ja Il, antes de seguir las señales que le apuntaban a Estados Unidos.
"En Corea, pensaba en mi hija y en mi hijo", dijo Lee, ordenado en 1999 al ministerio de la Palabra y Sacramento por la Iglesia Presbiteriana de la República de Corea. "Quería que mis hijos crecieran en Estados Unidos y recibieran una educación estadounidense. Me atraían la cultura y la historia cristianas de Estados Unidos, pero sabía que la vida en ese país no sería fácil. Para ser ministro en Estados Unidos, sabía que necesitaba estudiar más. Necesitaba saber cómo predicar a la gente en su vida"
Una vez que Lee y su familia dieron el salto de fe para emigrar a EE.UU., se instalaron en Dallas, donde abrió -y posteriormente vendió- su negocio de laboratorio dental "porque no le satisfacía"
"Utilicé el producto de la venta para pagar mi deuda del seminario", dijo, "lo que me liberó para atender a las personas sin hogar a través de un programa de Grace Presbytery. Servimos comidas y hablamos con la gente el primer sábado de cada mes. La experiencia me preparó para mi primera llamada en una nueva planta de la iglesia en Buena Park, California, donde había una gran población coreana."
Mientras servía a esa congregación, Lee obtuvo un doctorado en Fuller Seminary, unos estudios que le llevaron hace tres años a regresar con su familia a Texas, esta vez para aceptar el llamamiento en McAllen.
"Fue un gran cambio cultural", dijo Diamond, la mujer de Lee.
La familia no tardó en descubrir que muchos coreanos viven y trabajan en la zona.
"Aquí hay unos cinco o seis restaurantes coreanos", dice Lee. "Y si los coreanos no son dueños de restaurantes, muchos de ellos trabajan en las maquiladoras [fábricas de propiedad extranjera principalmente en México]. Quieren que sus familias se trasladen a McAllen aunque trabajen en Reynosa [México]"
Lee añadió que el Valle del Río Grande también acoge a muchos trabajadores de Perú, Nicaragua y otros países latinos.
"Me centro en la evangelización", dijo.
Acoger a hispanohablantes en la Primera Iglesia Coreana junto a sus miembros de habla coreana e inglesa fue algo natural para Lee, en gran parte porque una antigua congregación de Mission Presbytery, Nueva Vida, había cerrado recientemente.
Una vez disuelto el proyecto Nueva Vida, un puñado de sus antiguos fieles optó por unirse a First Korean.
"Ahora siempre tenemos tres idiomas en nuestro culto trilingüe", dijo Lee. "Los cantos de alabanza los entonan todos juntos, cada uno en su idioma, con subtítulos en coreano, inglés y español. Predico el sermón en coreano y mi hija Jasmine lo traduce al inglés. Jasmine también canta con nuestra banda de alabanza"
Lee dijo que la comunidad de culto evoca la visión de Apocalipsis 7:9-10 de "una gran multitud de todas las naciones, tribus, pueblos y lenguas"
Y, el 27 de julio, cuando una nueva promoción de ancianos gobernantes sea ordenada en coreano, inglés y español para formar la primera sesión multicultural de la iglesia, será la culminación de una serie de señales que Lee ha estado interpretando todo el tiempo.
Incluido el tipo de visión que, según él, no le ocurre todos los días.
Hace aproximadamente un año, Lee entró en el santuario y de repente se encontró arrodillado ante los escalones del presbiterio.
"Después de rogar profundamente a Dios que tocara mi cuerpo, que me ungiera", dijo, "recuerdo perfectamente que todo mi cuerpo fue ungido desde arriba, como si fluyera aceite. Recuerdo que miré las palabras de la Biblia, Salmo 133, que coincidían con mi visión. Recé: 'Dios, conozco la situación. Dios, llámame aquí. Tócame Entonces vi la palabra "Jerusalén" Vi la cúpula del Templo. Pensaba que Dios quiere que proteja esta iglesia, que la conserve"
Y Lee tiene ambiciosos planes para conseguirlo.
"Hemos puesto en marcha una clase de coreano y un centro de recursos para atender a la comunidad local, y hay más por venir", dijo. "También estamos planeando una biblioteca coreana como centro cultural. Estamos trabajando con Puentes de Cristo para hacer ministerio en la frontera México-Estados Unidos. Abordamos grandes temas como la inmigración, la educación, el empleo y las necesidades sanitarias de nuestra comunidad"
La Rev. Dra. Sallie Watson, Directora Asociada del PC(USA) para Mid Council Relations y antigua dirigente del Presbiterio de Mission, elogió el liderazgo de Lee.
"Está en el diccionario bajo energía, inteligencia, imaginación y amor", dijo Watson.
Cuando se detuvo a reflexionar sobre su experiencia en el santuario aquel día, Lee dijo que no era habitual en él haber tenido una visión. Y aunque hoy en día tiene un "ministerio regular", dice que el recuerdo de la visión le sostiene.
"Siempre que mi ministerio se hace muy, muy duro", dice Lee, "recuerdo mi visión de entonces. Es muy reconfortante para mí. Sea lo que sea lo que me depare el futuro, sé que mi mujer, mi familia y mi querida congregación seguirán formándome hasta la madurez."
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