Los Co-moderadores del PC(USA) reflexionan en el ecuador de su mandato

CHARLESTON, Carolina del Sur - El 30 de junio, los Co-moderadores de la 226^th Asamblea General, la Rev. CeCe Armstrong y el Rev. Tony Larson, se reunieron con Presbyterian News Service en Charleston, Carolina del Sur, para reflexionar sobre su viaje hasta ahora y mirar hacia el camino por delante para ellos y para la iglesia en general. La fecha marcaba el primer aniversario de la elección de como Co-Moderadores por la Asamblea, celebrada en línea y en Salt Lake City, Utah.

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Los moderadores de la Asamblea General ejercen su cargo durante dos años y, junto con el Secretario General y el Director Ejecutivo de la Agencia Unificada Interina, ocupan los cargos más altos de la denominación. Durante su mandato de dos años, los co-moderadores de la 226ª Asamblea General (2024) de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.), "servirán como embajadores de la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz, contando la historia de la vida de la iglesia y sosteniendo al pueblo de Dios mediante la oración" (Reglas permanentes, H.1 .a.(5)).

Además de moderar la reunión nacional bienal de la denominación, los moderadores viajan por todo el país y fuera de él, visitando consejos intermedios, congregaciones, líderes eclesiásticos y socios para proporcionar apoyo, orientación y testimonio.

El actual mandato de los Co-moderadores se ha visto singularmente influido por la unificación de la antigua Agencia Presbiteriana de Misiones y la Oficina de la Asamblea General en la Agencia Unificada Interina, un proceso en curso que ha implicado cambios significativos a nivel denominacional. Larson y Armstrong reconocen que sirven a una iglesia "en transición"

"Aunque fuimos elegidos moderadores, ejercemos de capellanes", dijo Armstrong, señalando que caminan junto a quienes lloran una pérdida, celebran una nueva vida y aprenden a vivir en una nueva realidad.

Aun así, Larson señala que la unificación no era en realidad el asunto de la 226 Asamblea General, que ellos moderaron. La decisión de unificación fue tomada por la 225^{ª Asamblea General} - dos años antes de su elección - y será concluida por la 227^{ª Asamblea General} (2026).

Un tema común que los Co-moderadores han encontrado es la conversación y las preguntas sobre los grandes cambios en la forma en que el PC(USA) maneja el compromiso global. En febrero de este año, los líderes de la AIU anunciaron un alejamiento del paradigma existente de colaboradores en misión y la introducción de los Enlaces Ecuménicos Mundiales. Mientras que algunos de los empleados actuales están pasando a desempeñar estas nuevas funciones, las de otros han concluido.

Larson dijo que aunque se entiende que estos cambios en el compromiso global son un proceso en curso, el deseo de respuestas y claridad en torno a ese proceso es lo que los Co-moderadores pueden "sentir más palpablemente" a medida que circulan por toda la iglesia. Ambos reconocen que atender pastoralmente estas preocupaciones es una parte más del servicio a una iglesia que vive cambios.

Aunque ya han cumplido la mitad de su mandato, tanto Armstrong como Larson se apresuraron a señalar que el viaje de un moderador es más largo que dos años. Antes de su elección en la asamblea del año pasado, la pareja trabajó junta durante varios meses para preparar. E incluso una vez finalizado su mandato, ambos serán miembros correspondientes de por vida. Ya están en estrecho contacto con una comunidad cercana de moderadores de asambleas pasadas. Ambos reconocen que la participación de por vida en ese legado forma parte de aquello a lo que se sintieron llamados.

Armstrong y Larson sirven a presbiterios vecinos en iglesias separadas por sólo unas horas: Larson en Trinity Presbyterian Church en Surfside Beach, Carolina del Sur, y Armstrong como pastor asociado en St. James Presbyterian Church en Charleston. Sorprendentemente, nunca se habían visto antes de unirse para ejercer de comoderadores. Armstrong dijo que uno de los regalos de esta experiencia ha sido la estrecha amistad que han desarrollado.

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"Lo mejor de todo es que he hecho muy buenos amigos", afirma Armstrong. "No haberle conocido antes y ahora sentir que, si alguna vez necesito algo en la vida, puedo contar con él"

Larson se mostró de acuerdo y calificó de "honor singular" trabajar junto a Armstrong Larson dijo que otro regalo de su experiencia ha sido ser testigo de la iglesia en acción de tantas maneras y contextos diferentes.

"Es una alegría única para esta oficina que podamos ir a muchas reuniones del presbiterio", dijo Larson riendo. "Y lo digo sin ironía. Es una alegría. Suelo salir de cada reunión del presbiterio con algunos signos de esperanza"

Larson pasó a describir cómo muchos de los presbiterios que han visitado están trabajando para hacer frente a los problemas sistémicos del racismo y la pobreza en sus contextos, y cómo ese compromiso es al mismo tiempo el fortalecimiento de la vitalidad de las congregaciones y la profundización de su conexión con la comunidad que les rodea.

Se trata de un compromiso fiel que inspira a otros cuando las congregaciones comparten sus esfuerzos con sus presbiterios y más allá, dijo Larson.

"La narración de historias que tiene lugar - el Espíritu actúa a través de esas historias, y los ancianos vuelven a casa y dicen, 'bueno, podríamos hacer algo así aquí'", dijo.

Si había alguna preocupación de que los co-moderadores del mismo estado tuvieran un alcance limitado, Armstrong y Larson han demostrado su compromiso con toda la iglesia con visitas que abarcan la nación y más allá. Armstrong subrayó que sus viajes vienen determinados por las invitaciones que reciben y por su disponibilidad. Sin embargo, afirma que están orgullosos y agradecidos de que, hasta ahora, no hayan tenido que decir que no a nadie que les haya pedido una visita.

Se han esforzado por prestar atención al Medio Oeste y a la Costa Oeste, y especialmente a los presbiterios que no han recibido la visita de los líderes en los últimos años.

De hecho, Armstrong dijo que habían visitado algunos lugares que no se habían reunido con un moderador desde la introducción del modelo de comoderadores en 2016. La Rev. Denise Anderson y la Rev. Dra. Jan Edmiston fueron las primeras en el PC(USA) en ser elegidas comoderadoras en lugar de moderadora y vicemoderadora.

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Armstrong y Larson son la quinta pareja de comoderadores en activo, pero serán el primer -y probablemente único- conjunto de líderes en moderar dos asambleas generales consecutivas. La 226ª Asamblea General de votó a favor de elegir nuevos moderadores al final de las asambleas en adelante en lugar de al principio, de modo que los futuros moderadores moderarán la asamblea que se celebre al final de su mandato de dos años en lugar de inmediatamente después de ser elegidos.

Para instituir este cambio, Larson y Armstrong moderarán la 227 Asamblea General del año que viene en Milwaukee, además de haber moderado la del año pasado en Salt Lake City. Ambos dijeron estar agradecidos por la oportunidad de reunirse y desarrollar la confianza relacional con los comisarios entrantes antes de dirigirlos en una asamblea.

Al acercarse su segunda oportunidad de moderar una asamblea, Armstrong y Larson están llenos de esperanza para la iglesia. Para Armstrong, que recientemente fue predicadora en la Conferencia Juvenil de Montreat, la esperanza es más evidente en los jóvenes y jóvenes adultos con los que se encuentra.

"La curiosidad de los jóvenes no se pierde", afirma Armstrong. "Cuando se les da permiso para hacer preguntas, tienen preguntas realmente buenas. Cuando se les da espacio para buscar respuestas, tienen formas realmente únicas de buscarlas"

Larson también ve esperanza en las iglesias que están encontrando nuevas formas de vivir su vocación de servir a Dios y al prójimo, ya sea reimaginando creativamente sus espacios físicos o estando atentas a las necesidades cambiantes de la comunidad circundante.

"A veces la historia que contamos sobre nosotros mismos como PC(USA) es sólo sobre cómo solíamos ser. ... Pero el voto que hacemos es que vamos a servir con energía, inteligencia, imaginación y amor, y cuando todo lo que hablamos es de lo que solía ser, hay una falta de imaginación", observó Larson. "Y por eso siempre me emociono cuando veo que las congregaciones y los presbiterios vuelven a despertar esa imaginación y a soñar con Dios lo que puede ser, lo que podría ser"

Por ahora, Armstrong y Larson seguirán haciendo lo que han hecho desde que empezó su viaje: rezar.

"Terminamos todos los días de la última asamblea rezando, recogiendo las oraciones de los comisarios y otras personas que estaban allí", dijo Larson. "Y rezamos regularmente por la Iglesia y por quienes encontramos en este camino"

Personas Co-moderadoras de la 226ª Asamblea General