Missouri y Kentucky, entre los estados más afectados por los tornados de mediados de mayo
La iglesia presbiteriana Cote Brillante de San Luis es "una pérdida total", pero abunda la gratitud
LOUISVILLE - Una iglesia presbiteriana de San Luis quedó destruida el mes pasado por una serie de fenómenos meteorológicos mortíferos y destructivos que siguen teniendo repercusiones en el Medio Oeste y el Sur, pero que también han provocado una efusión de compasión en varios estados.
Cote Brilliante Presbyterian Church, sede de una congregación históricamente afroamericana de San Luis, dentro del Presbytery of Giddings Lovejoy, resultó gravemente dañada por un mortífero tornado el 16 de mayo que formaba parte de un brote que tuvo un gran impacto en la zona y causó la muerte de al menos cinco personas.
La iglesia quedó "destrozada" y "estamos desolados por ellos y por la congregación", dijo la reverenda Elizabeth Kanerva, líder asociada del presbiterio.
De hecho, la propia iglesia es "una pérdida total, y se trata de un edificio de más de 80 años", afirmó el reverendo Douglass Petty, pastor interino de Cote Brilliant. Pero agradece que una administrativa, que vio el tornado desde su coche tras salir del edificio, resultara ilesa y que la congregación haya podido seguir celebrando su culto en otro lugar.
"Miren la mano de Dios. ... Su mano está en todo esto, obviamente", dijo Petty, repitiendo algo que ha estado recordando a su congregación.
Presbyterian Disaster Assistance ha desplegado un equipo en la zona y ha concedido subvenciones para ayudar a atender las necesidades en Misuri y otros estados, como Kentucky, que se vieron afectados por las destructivas condiciones meteorológicas que afectaron a una amplia franja del país y repercutieron en al menos tres presbiterios, entre ellos Giddings Lovejoy, Transylvania y Middle Tennessee, dijo el Rev. Dr. Jim Kirk, asociado de PDA para la respuesta a catástrofes en EE.UU..
La Segunda Iglesia Presbiteriana, otra iglesia del presbiterio Giddings Lovejoy, sufrió daños en el tejado y en una torre arquitectónica, pero los responsables de la iglesia confían en que el edificio será restaurado y ya se han hecho algunos remiendos en el tejado. Mientras tanto, había casas "reducidas a escombros o con una pared entera volada", dijo Barbara Willock, asociada parroquial de la Segunda Iglesia Presbiteriana.
Ese mismo fin de semana, Kentucky se vio afectado por una actividad tornádica especialmente devastadora en la parte centro-sur del estado. Seis tornados tocaron tierra y al menos 19 personas murieron (la mayoría en el condado de Laurel) en las tormentas del 16-17 de mayo, según la oficina del gobernador .
First Presbyterian Church of London y First Presbyterian Church of Somerset se salvaron y han estado ayudando a otros miembros de la comunidad en el duro proceso de recuperación, desde la distribución de bienes hasta la acogida de voluntarios.
"Hemos oído historias que te rompen el corazón y te hacen llorar", dijo la anciana Marian Davis, del CPF de Londres. "Se oyen historias de gracia de Dios y de protección y salvación. Realmente ha afectado a esta comunidad de un modo espiritual"
Transilvania Presbiterio y PDA han estado en estrecho contacto con los de la zona, y FPC Somerset ha acogido a un grupo llamado Todas las Manos y Corazones.
"Es estupendo que las iglesias presbiterianas hayan podido abrir porque cuando los grupos llegan para apoyar a las comunidades locales... una de las principales cosas que necesitan es un lugar donde alojarse", dijo Jim Garrett, miembro del Equipo de Respuesta Nacional de la PDA y coordinador del lugar de trabajo de Transilvania. Además, "ayuda a las iglesias a pensar en acogerlos para la recuperación a largo plazo, cuando los grupos vuelvan para ayudar a reparar y reconstruir las casas que resultaron dañadas."
PDA también seguirá prestando su apoyo. "El ministerio de presencia es de vital importancia para expresar el cuidado y la preocupación de los hermanos presbiterianos de todo el país y para caminar junto a las comunidades afectadas, asegurándoles que no están solas", dijo Kirk.
Para Cote Brilliante, la pérdida del edificio se ha suavizado al poder trasladar sus servicios a la Primera Iglesia Presbiteriana de Ferguson, Missouri - un acuerdo que Petty espera que sea a largo plazo - y formar parte de un esfuerzo de North Star Community Partners, que ha distribuido bienes, como alimentos, agua, pañales y artículos personales, desde el aparcamiento de Cote Brilliante.
En varios lugares, "la comunidad ha acudido sin duda a intentar hacer cosas para poder ser de ayuda", dijo Petty. "Pero, como saben, el reto será la sostenibilidad a lo largo de mucho tiempo, porque no se trata de algo de una, dos o tres semanas. Nos esperan un par de años para intentar recuperar la estabilidad"
Kanerva señaló el "largo camino que queda por recorrer" y habló de la necesidad de considerar "cómo ellos como iglesia y nosotros como presbiterianos nos acercamos a esta comunidad de lo que llamamos la zona norte de la ciudad que ha sido durante mucho tiempo una comunidad desatendida", con muchas personas que no tienen seguro o tienen un seguro insuficiente.
Kanerva y su marido se vieron desplazados por el tornado y se alojan en casa de unos amigos tras los daños sufridos por su edificio de apartamentos. "No necesito volver a experimentar un tornado EF3", dijo.
Sin embargo, "no estoy preocupada por nosotros", añadió. "Me preocupan nuestras hermanas y nuestros hermanos que tal vez estén a media milla de distancia" en la comunidad desatendida.
Agradece la ayuda de PDA y su Equipo Nacional de Respuesta y el apoyo que le han prestado durante el reciente despliegue.
"Invitamos intencionadamente al equipo de respuesta de la PDA a venir", dijo. "Estoy muy agradecido de tener a los líderes aquí en la ciudad para que nos den recursos y buenos consejos sobre los próximos pasos, y están haciendo algunas conexiones importantes en mi nombre. ... Es bueno tener a otras personas que nos echen una mano en el liderazgo. Y estoy muy agradecida por ello"
El espíritu de asociación también está presente en Kentucky. En el caso del CPF de Londres, esto ha incluido la distribución de artículos de aseo personal, alimentos y otros artículos de primera necesidad, así como la acogida de un grupo llamado Crisis Response International, que ha participado en las tareas de recuperación y limpieza de la zona, según Davis.
Los voluntarios han venido de varios estados, entre ellos Carolina del Norte. "Tuvimos una mujer que había conducido todo el día desde Minnesota para venir. Mucha gente de Georgia, Tennessee, de todos los alrededores, y luego, por supuesto, mucha gente local" de dentro y fuera de la iglesia, "salieron a limpiar y ofrecer consuelo", dijo Davis.
Y añadió: "Nuestra iglesia ha hecho un enorme bien a la comunidad, y ha sido una (experiencia) muy triste, pero muy satisfactoria para nuestra iglesia participar en ella, y hemos recibido mucho apoyo de las iglesias presbiterianas de todo el estado y de otros estados"
Para apoyar la respuesta de Presbyterian Disaster Assistance, visite aquí, utilizando la cuenta DR000200.
Asistencia Presbiteriana en Desastres es uno de los ministerios de Compasión, Paz y Justicia de la Agencia Presbiteriana de Misión.
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