Los presbiterios de Denver y Zimbabue celebran 20 años de colaboración
Los delegados participan en un intercambio de viajes
Mucho ha cambiado en la iglesia y en el mundo en los últimos 20 años, pero una asociación construida sobre una relación compartida entre el Presbiterio de Denver y el Presbiterio de Zimbabue ha ayudado al consejo medio y a los líderes de la iglesia a adaptarse y fortalecerse a través de la incertidumbre de la política mundial, la disminución del apoyo de la iglesia, la urgencia de la pandemia de Covid y los cambios en los modelos de misión.
Este año, delegaciones de Denver y Zimbabue cruzan el Atlántico para celebrar cultos, confraternizar y firmar un nuevo memorando de entendimiento que honra su asociación y afirma su futuro. Una delegación de Denver realizó una visita en febrero de 2025, mientras que otro grupo de delegados de Zimbabue tiene previsto visitar Denver en agosto de este año.
Una asociación basada en una relación compartida
La asociación comenzó en 2004, cuando el Rev. Tom Sheffield, pastor principal del Presbiterio de Denver (cargo de presbítero ejecutivo en aquel momento), recibió a la primera delegación de Zimbabue por recomendación de un compañero suyo de seminario, el difunto Rev. Max Chigwida. La asociación creció gracias a la defensa de Chigwida y a la ayuda de los colaboradores misioneros del PC(USA) que trabajan en la zona desde hace años. Durante ese tiempo, se abrieron hogares y corazones en Denver y Zimbabue, ya que las delegaciones iban y venían cada pocos años y la comunicación aumentaba. Se desarrollaron ministerios y misiones mutuas que afectaron a las vidas de ambos lugares. "Los ministros de Zimbabue descansaron en Denver, y los ministros jubilados de Denver encontraron nuevas formas de utilizar sus dones entre los líderes y miembros de las congregaciones de Zimbabue", afirmó Sheffield.
Mientras visitaba la City Church de Harare, Sheffield se enteró de la muerte de su madre en Estados Unidos.
"Estaba muy lejos, y se decidió que los servicios se celebrarían más tarde, cuando toda la familia pudiera reunirse. Sin embargo, yo no tendría la última palabra", dijo Sheffield. "Sin que yo lo supiera , los ministros y sus cónyuges del Presbiterio de Zimbabue organizaron un servicio para mi madre. Todos los ministros del presbiterio y sus cónyuges vinieron y me rodearon a mí y a mis colegas de Denver que me habían acompañado con abrazos, palabras hermosas, canciones alegres y triunfantes, y un momento inolvidable de sanación y esperanza en nuestro Cristo resucitado", dijo.
Sheffield añadió: "Vivimos tiempos difíciles, turbulentos y divisivos. La asociación ofrece la posibilidad de encontrar una unidad en Cristo y una conexión como presbiterianos." Señaló que, además de establecer una misión conjunta, la asociación ha desarrollado "una profunda relación que ha ido mucho más allá de cualquier superioridad cultural o actitudes coloniales desgastadas"
"Realmente ha sido una señal de que juntos y en Cristo nunca estamos solos"
las montañas comparten niebla
El Rev. Paul Neshangwe ha formado parte de la asociación entre los presbiterios de Denver y Zimbabue desde su fundación. Él y su esposa, Lydia, vivieron en Denver durante cinco años, durante los cuales Paul ofreció sus dones para el ministerio y la misión como miembro del personal del presbiterio de Denver, mientras Lydia asistía al seminario en Denver. Aprender a aprovechar los dones de las mujeres para el ministerio ha sido un resultado importante de la relación entre el Presbiterio de Denver y el Presbiterio de Zimbabue, que ahora forma parte de la Iglesia Presbiteriana Unida del Sur de África (UPCSA). Después de que los Neshangwes regresaran a Zimbabue, Paul y Lydia siguieron sus llamadas. Lydia es ahora moderadora de la UPCSA en , una denominación con ministerios que se extienden desde el Cabo de Buena Esperanza hacia el norte, hasta Zimbabue, Zambia y la República Democrática del Congo. Su mandato abarca de 2023 a 25 años, y es la segunda mujer que ocupa este cargo. Paul y Lydia son actualmente ministros colegas (co-pastores) en la Iglesia Presbiteriana de St. Columba en el Presbiterio de Zimbabwe de la UPCSA.
"Los dos presbiterios han trabajado juntos intencionadamente, prestándose apoyo espiritual mutuo y rezando, participando en debates teológicos, compartiendo ideas y perspectivas sobre la fe y la práctica, y colaborando en actividades misioneras y de evangelización", afirmó Paul, que valora cómo, a lo largo de los últimos 20 años, la asociación se ha convertido también en una plataforma para el intercambio y la comprensión culturales, así como para ofrecer apoyo y asistencia prácticos cuando ha sido necesario.
"Existe el beneficio mutuo del crecimiento y desarrollo espiritual y la apreciación de lo que Dios está haciendo en otros lugares de una manera que ofrece aliento", dijo. "También está el beneficio de una amistad prácticamente enriquecedora en un mundo donde la hostilidad daña la vida"
En febrero de 2025, los Neshangwes recibieron en Zimbabue a una delegación de cinco miembros del Presbiterio de Denver. Paul señaló que uno de los momentos culminantes del intercambio fue ser testigo de la alegría expresada en cantos y danzas cuando se firmó el nuevo Memorando de Entendimiento entre los dos presbiterios durante una reunión ordinaria del Presbiterio de Zimbabue.
Señaló que en Zimbabue hay un dicho transmitido por los ancianos: "Dos manos se lavan la una a la otra, y las montañas comparten la niebla" Es una metáfora que considera aplicable a la relación compartida entre Denver y Zimbabue, junto con las sabias palabras de Proverbios 27:17: "El hierro afila el hierro, así el amigo afila el semblante del amigo"
"Con esa sabiduría en mente, hacemos bien en creer que asociaciones como la que existe entre nuestros presbiterios son esenciales", dijo Paul. Tiene claro que, ante todo, esta asociación debe ser idea de Dios y que su futuro está en sus manos, pero al contemplar las áreas de crecimiento potencial bajo el nuevo entendimiento, espera ver continuidad en su intercambio y educación teológica y cultural, así como una mayor colaboración en los esfuerzos globales de defensa para abordar los problemas de la pobreza y la desigualdad.
Aprendizaje intencional y apoyo en tiempos de crisis y creatividad
"Fueron muy intencionados", dijo la Rev. Dra. Dee Cooper, presbítera ejecutiva del Presbiterio de Denver, sobre los fundadores de la asociación, entre los que se encontraban su predecesor, Sheffield, y el antiguo moderador de Zimbabue, el Rev. Paul Neshangwe. "Reconociendo las diferencias de nuestros recursos, la asociación no iba a convertirse sólo en un modelo donante-receptor, sino que era realmente un compromiso de liderazgo compartido y relaciones compartidas"
Cooper citó ejemplos de apoyo mutuo a lo largo de los años de su mandato, a medida que cada región afrontaba las adaptaciones e innovaciones exigidas por Covid, así como el duelo por sus pérdidas. "Lo más importante es la relación, y a partir de ahí construimos", afirma Cooper.
Además de la asociación entre los presbiterios, también existen asociaciones misioneras directas entre grupos de iglesias de la zona de Denver y ministerios sin ánimo de lucro con sede en Zimbabue. Mientras el Presbiterio de Denver se inclina hacia nuevos modelos de ministerio y renovación, Cooper se fija en las formas en que Zimbabue ya estaba adoptando el ministerio empresarial y el uso socialmente responsable de la propiedad para satisfacer las necesidades de la comunidad.
Su testimonio de fe en medio de la agitación sociopolítica es otra forma en que la fe de Cooper se ve alentada por los amigos que lideran en Zimbabue. "Como país, estamos todos como tambaleándonos y entrando en 2025 con los cambios radicales en la forma de gobernar de esta administración y los recortes presupuestarios", dijo Cooper, que señaló cómo "nuestros hermanos de Zimbabue han pasado por esto muchas, muchas veces" A través del establecimiento de relaciones en Zimbabue, reconoció lo mucho que su contexto en Estados Unidos tiene que aprender sobre "cómo ser la iglesia cuando ya no te apoyas en la idea de que el gobierno cuidará de ti" En su visita de febrero a Zimbabue, Cooper compaginó las obligaciones oficiales de , que ofrece saludos públicos en la reunión del Presbiterio , con encuentros más orgánicos y sesiones de escucha.
Liderazgo visionario y una familia de asociaciones
Las iglesias de Denver habían sido llamadas a relacionarse en Zimbabue antes de que comenzara la asociación oficial entre presbiterios. A finales de la década de 1990, el reverendo Russ Kane sirvió a New Hope Presbyterian Church en Castle Rock, Colorado. Cuando los miembros de esa congregación regresaron de una visita a Zimbabue, ayudaron a poner en marcha una asociación de 10 iglesias para ayudar a los niños huérfanos. Heather Chimhoga Orphan Care surgió como una operación con personal local en Murewa, Zimbabue, que proporciona alimentos, educación y servicios médicos a casi 800 niños vulnerables.
A través de su conexión con esta asociación conocida como la Asociación Misionera de Zimbabue, Kane se unió a la primera delegación del presbiterio en 2005 para visitar el Presbiterio de Zimbabue y establecer oficialmente la Asociación de Presbiterios de Zimbabue y Denver (PZDP). Kane, ministro jubilado y miembro del Presbiterio de Denver, actúa como moderador de su Comisión de Liderazgo Visionario . También formó parte de la reciente delegación que renovó la asociación y firmó el Memorando de Entendimiento en febrero de 2025.
"Lo mejor que ha hecho el PZDP es crear un marco en el que las relaciones pudieran crecer", dijo Kane. "En sí mismo, el Memorándum de Acuerdo no es más que palabras en un papel. Su importancia radica en las posibilidades de ministerio que crean esas palabras"
Kane comparó la asociación de los presbiterios con un "buen matrimonio", que se produce "cuando hay suficientes similitudes para ser compatibles y suficientes diferencias para ser interesantes" Describió el modo en que este compromiso con las relaciones compartidas ha dado lugar a otras asociaciones de misiones compartidas entre iglesias y organizaciones sin ánimo de lucro de Denver y Zimbabue.
Durante 25 años, el Presbiterio de Denver ha fomentado asociaciones misioneras más pequeñas . Inspirado por el modelo adoptado por la Iglesia Presbiteriana New Hope, Kane las denominó "un enfoque de base, ascendente, de la misión y el ministerio que implica a tres o más congregaciones que acuerdan unirse en torno a una preocupación y una misión comunes" Actualmente hay cuatro asociaciones misioneras que se centran en el trabajo dentro de la asociación más amplia entre los dos presbiterios. "Estas asociaciones fomentan nuevas relaciones entre los miembros de las congregaciones de Denver y los de Zimbabue", afirmó Kane. "La vitalidad que burbujea de estas asociaciones de misión es una parte indispensable de la salud general del PZDP"
sahwira" significa "amigo de confianza"
"Lo que empezó como un compromiso firmado en papel es ahora un compromiso firmado en nuestros corazones", dijo Julia Henderson, anciana gobernante del Presbiterio de Denver. Henderson formó parte del equipo que redactó el Memorando de Entendimiento original, actuó como delegado original y regresó con la delegación más reciente para celebrar su 20º aniversario. A lo largo de los años, ha acogido a delegados de Zimbabue y ha formado parte de los subcomités que componen las asociaciones misioneras. Actualmente preside la asociación Zimbabwe Mission Partnership, que se centra en proporcionar alimentos, matrículas, uniformes y atención médica a los niños matriculados en el centro de atención a huérfanos Heather Chimhoga y en apoyar proyectos locales de agricultura y construcción en Murewa (Zimbabue).
Henderson atribuyó en parte el éxito de la larga colaboración entre los dos presbiterios a Doug Tilton, que desde 1992 ha desempeñado diversas funciones en África Austral y ahora trabaja como Enlace Ecuménico Mundial con sede en Ciudad del Cabo (Sudáfrica) para la Agencia Unificada Interina de la Iglesia Presbiteriana (E.U.A.).
"Doug ha sido el sahwira en nuestra asociación", dijo Henderson, explicando que el término es "una palabra shona que describe a un amigo de confianza muy respetado por ambas partes y que dirá la verdad con amor" Los presbiterios de Denver y Zimbabue pidieron a Tilton que guiara las conversaciones a la hora de redactar el nuevo Memorando de Entendimiento. Como parte de la visita de cada delegación, presenciarán la votación de cada presbiterio sobre este acuerdo y su firma de este documento. "A lo largo de los años, Doug ha formado parte de nuestro trabajo conjunto, ofreciendo observaciones apreciadas por todos", dijo Henderson. Tilton será el predicador principal en la reunión del Presbiterio de Denver en agosto, cuando la delegación de Zimbabue venga a presenciar la aprobación del Memorando de Entendimiento por parte del Presbiterio de Denver.
"A lo largo de la asociación se establecieron relaciones y se formaron profundos lazos de amistad", afirmó Henderson, que explicó cómo los delegados viajaban de ida y vuelta todos los años desde 2004 hasta que Covid interrumpió la frecuencia del intercambio. Henderson esperaba una "renovación de los lazos de amistad y una nueva dedicación a nuestra asociación presbiteral" a su regreso a Zimbabue en febrero, y se alegró: "Mis mayores expectativas se han cumplido y superado", afirmó.
"Dios nos ha proporcionado este don como hermanos en el Cuerpo de Cristo. Si no fuera por esta poderosa conexión, no estoy seguro de que hubiéramos llegado siquiera a la fase de presentación", afirmó Henderson. "Espero profundamente que el respeto, la humildad, la paciencia y la compasión guíen nuestra amistad"
Redes atentas a la mutualidad en las relaciones globales
Según Tilton, que pasó de su papel de colaborador en misiones a ser el único enlace ecuménico mundial internacional con sede actualmente en África, las redes de colaboración en misiones desempeñan un papel importante a la hora de animar a que las colaboraciones entre presbiterios, como la que existe entre Denver y Zimbabue, "estén atentas a la reciprocidad y la bidireccionalidad". Espera que estas redes desempeñen un papel cada vez más importante a la hora de animar y apoyar las asociaciones entre presbiterios. Sheffield y el reverendo Sevatt Kabaghe, del Sínodo Presbiteriano de la Iglesia de África Central de Zambia, coorganizan actualmente la red misionera Zambia-Zimbabue-Mozambique-Estados Unidos (ZZMUSA).
"ZZMUSA es una de las más de 30 redes misioneras que se han situado en el centro de la misión mundial y el compromiso global", afirmó Sheffield, quien señaló cómo cada red es diferente del resto y "trata de abordar las preocupaciones, las personas y las iglesias únicas relacionadas con los países y las cuestiones que constituyen sus propósitos centrales"
"ZZMUSA, junto con otras redes, sigue sirviendo de vínculo y puente que une a iglesias y personas en la reciprocidad, la colaboración y la esperanza en Cristo. Estamos haciendo todo lo posible por servir a toda la Iglesia", declaró Sheffield, quien añadió que "nos sentimos bendecidos de que Doug Tilton siga trabajando con nosotros y por el bienestar de estas relaciones globales."
Cuando la delegación de Denver visitó Zimbabue a principios de año, la reverenda Cheryl Barnes ejercía de coordinadora para África de la Interim United Agency. En la actualidad es la Directora de Enlaces Ecuménicos Mundiales de Estados Unidos. Barnes cree que la historia de la relación entre los presbiterios de Denver y Zimbabue "da vida para nuestros constituyentes a una de las formas en que los presbiterios y los consejos intermedios pueden permanecer en asociación y tener la vía para desarrollar relaciones significativas con socios bajo el nuevo modelo de Compromiso Global de la AIU".
"Las relaciones son fundamentales para la misión y el ministerio. A través de las relaciones nos acercamos más como comunidad global en el Cuerpo de Cristo", dijo la Rev. Ellen Sherby, responsable de Enlaces Ecuménicos Mundiales Internacionales. "La asociación entre los presbiterios de Zimbabue y Denver es un bello ejemplo de lo que puede suceder cuando dos o más presbiterios o congregaciones se unen en la misión de Dios como socios, dándose mutuo ánimo y apoyo."
"Su historia es profundamente singular, y también un reflejo de las muchas asociaciones sólidas y mutuas que existen en todo el mundo entre congregaciones y presbiterios del PC(USA) con socios mundiales", dijo Sherby, señalando que estas asociaciones y las redes de asociación misionera que unen a grupos regionales o nacionales en la misión son importantes para la labor de la iglesia en todo el mundo. Sherby, que coincide con la idea de Neshangwe de que la dirección de esas asociaciones "debe ser idea de Dios y su futuro está en manos de Dios", espera seguir estableciendo contactos con asociaciones y redes y aprendiendo de ellas a medida que la Agencia Unificada Interina, con la ayuda y la inspiración de Dios, siga avanzando en la configuración del nuevo modelo de ministerio mundial"
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