El Presbyterian College celebra 30 años de liderazgo eclesiástico a través del programa Celtic Cross
La institución de Clinton, Carolina del Sur, celebra un programa transformador fundado por el reverendo Dr. Bob Smith
Presbyterian College celebró esta primavera el 30 aniversario de su programa Celtic Cross con un sentido almuerzo durante la conferencia "Thriving in Ministry", en honor al transformador programa de liderazgo eclesiástico que ha formado a generaciones de estudiantes que persiguen tanto el ministerio profesional como el laico.
Celebrado como parte de la iniciativa Ecology of Calling del PC , apoyada por una subvención de 1,25 millones de dólares de la iniciativa Thriving Congregations de Lilly Endowment Inc. , el acto reunió a antiguos alumnos, estudiantes, mentores y al fundador del programa, el reverendo Dr. Bob Smith, para reflexionar sobre el legado y el futuro de un programa que ha dejado una huella indeleble tanto en la iglesia como en la universidad.
Arraigados en la visión, sostenidos por la comunidad
Smith, graduado en 1961 del PC y director jubilado de relaciones eclesiásticas, fundó el programa Cruz Celta en 1994 para hacer frente a una necesidad creciente: mantener a los estudiantes conectados con la iglesia durante sus años universitarios.
"He pasado toda mi carrera trabajando con jóvenes, excepto los años que estuve en el Congo", afirma Smith. "Y vi a estos chicos venir aquí, salir de programas como el que yo dirigí. Pensé: tenemos que tener algo para continuar la relación, porque la mayoría de los chicos abandonan la iglesia durante los años universitarios"
Con la ayuda de los estudiantes y el apoyo del profesorado y el personal, Smith creó una experiencia que emparejaba a los estudiantes con pastores mentores y congregaciones. El programa también ofrecía oportunidades de liderazgo en el culto, viajes de misión y participación en reuniones nacionales de la Iglesia, incluida la Asamblea General.
"Es realmente estupendo", dijo Smith, mirando alrededor del almuerzo a los antiguos alumnos con los que trabajó hace años. "Ellos son la razón por la que lo hice. Esta era sólo una oportunidad para ampliar esas relaciones"
Un legado que se mide en líderes
Según cálculos conservadores, más de 300 estudiantes han participado en Celtic Cross en las tres últimas décadas. Aproximadamente un tercio han ejercido el ministerio profesional como pastores, capellanes, misioneros o miembros del personal de la iglesia.
"Lo celebramos con orgullo y alegría", dijo el Rev. Dr. Buz Wilcoxon '05, Capellán Lassiter del PC y Decano de Vida Espiritual. "Pero también celebramos que alrededor de dos tercios son personas normales que también son maravillosos líderes de la iglesia: ancianos, diáconos, voluntarios y líderes informados por la fe en sus vidas."
A Wilcoxon, el programa le cambió la vida en varios frentes.
"Cuando intentaba decidir a qué universidad ir, Celtic Cross y Student Volunteer Services fueron los dos programas que inclinaron la balanza y me dijeron que PC era el lugar adecuado", dijo.
Wilcoxon conoció a su futura esposa en uno de los primeros actos celebrados durante la orientación de los estudiantes de primer año: un helado social patrocinado por la Cruz Celta en la sala de hermandad de First Presbyterian Church de Clinton. Como participante en el programa Celtic Cross, Wilcoxon también tuvo como mentor al reverendo Allen McSween en Fourth Presbyterian Church en Greenville, donde sirvió durante su primera llamada al ministerio como pastor asociado.
"Lo he dicho durante mucho tiempo, Celtic Cross me dio una educación de PC, mi llamada y mi primer trabajo, y el amor de mi vida", dijo. "Así que estoy eternamente agradecido por este programa, por la visión del Dr. Bob al fundarlo"
Profesores y mentores que importan
El Dr. Peter Hobbie, profesor emérito de religión, fue uno de los mentores más influyentes del programa. Su nombre surgió con frecuencia durante el almuerzo.
"Pero en realidad no se trata de mí", dijo Hobbie. "Creo que es la institución y lo que siempre ha representado. Espero que esté aquí mucho tiempo"
El reverendo Joe Evans (2002), actual pastor de First Presbyterian Church of Marietta, Georgia, se hizo eco de esa opinión.
"Estoy seguro de que no sería ministro presbiteriano si no fuera por mi participación en Celtic Cross y la influencia de Peter Hobbie", dijo Evans.
Llamados por el Espíritu - y Bob Smith
La reverenda Jennifer Fouse Sheorn (96), pastora del Triune Mercy Center de Greenville, fue una de las primeras participantes en el programa.
"Recuerdo al Dr. Ron Burnside conduciéndonos en una tormenta de nieve como si fuera un rodeo", dice riendo. "Era una forma de conocer al profesorado. Y el Espíritu Santo estaba trabajando. Nunca pensé que me dedicaría al ministerio. Yo era el hijo de un predicador que decía: 'Diablos, no' Pero ahora, 30 años después, veo a un antiguo alumno mío dirigiendo el culto en la iglesia que patrocinó por primera vez Celtic Cross. Es una lección de humildad"
La Rev. Betsy Turner '04, pastora designada de Druid Hills Presbyterian Church en Atlanta, recordó un momento crucial cuando encontró un folleto en su buzón del Springs Campus Center.
"Era para unas prácticas de pastoral universitaria en Clemson", dijo. "Siempre he dicho que el Espíritu Santo me envió ese folleto. Pero sospecho que en realidad fue Bob Smith"
Turner también atribuyó a una simple conversación con Smith el cambio de rumbo de su futuro.
"Yo estudiaba Filología Inglesa e intentaba averiguar qué hacer", explica. "Me preguntó: '¿Qué te da alegría? Dije que me gustaban mis clases con Peter Hobbie. Y Bob dijo: "Tal vez tomar un poco más Era el empujón que necesitaba"
Piedras del recuerdo
La Rev. Whitney Moss '00, pastora de Fountain Inn Presbyterian Church, guarda un recuerdo tangible de su paso por el programa.
"En mi despacho tengo una pequeña cruz celta que recibí durante nuestro culto de fin de curso en la Primera Iglesia Presbiteriana", explica. "Esa piedrecita es una de las piezas fundacionales que me regaló PC"
Recordó el valor de ser emparejada con un pastor mentor y de celebrar el culto con su congregación a lo largo del año. "Creó relaciones que siguen siendo fundamentales para mí"
Pequeños momentos, impacto duradero
La reverenda Natalie Raygor (2004), pastora asociada de First Presbyterian Church en Wilmington, Carolina del Norte, habló de cómo sus experiencias en Celtic Cross moldearon su identidad y su ministerio.
"Pienso en el viaje que hicimos a Escocia y en las relaciones que entablamos, no sólo con los alumnos de PC, sino también con los mentores", afirma. "Esas pequeñas piezas me hicieron avanzar. El Dr. Bob incluso nos adoptó a mi hermano y a mí durante un tiempo. Las comidas que compartíamos significaban el mundo"
Mirar al futuro con gratitud
Al concluir el almuerzo, el tema recurrente quedó claro: Celtic Cross no sólo prepara a los estudiantes para el ministerio. Construyó relaciones duraderas, proporcionó una base espiritual y moldeó vidas de formas que nadie podría haber previsto, especialmente su fundador.
Cuando se le preguntó si imaginaba un programa que durara décadas, Smith se rió entre dientes y respondió: "Ni en un millón de años"
Y, sin embargo, gracias a una visión nacida del amor a los jóvenes y a la Iglesia, cientos de vidas han sido tocadas, cada una de ellas con la marca de una Cruz Celta.
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